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王冕背着包袱外出闯荡去了。走前他告诉母亲，自己现在没有心思读书备考，唯一的念头就是为父亲、为小娟报仇雪恨。但是他知道光靠自己单打独斗是报不了仇的，因此决定到外面去，找志同道合的人共谋大事。他担心母亲一个人在家孤单，请杨维桢安排个女佣来做伴。宋英和儿子的痛苦是一样的，她只能同意儿子的决定。
王冕记得卢生逃难前曾经说过要到杭州谋生，他第一站就往北先去杭州。第三天黄昏到了一条大江岸边，摆渡的人告诉他，这是钱塘江，过了江不远就是杭州城了。江水滔滔，渡船摇摇晃晃摇了许久才到对岸。他上岸进城，找到小巷内一个小客栈住了进去。虽然是第一次来到昔日南宋之都，但他并无心情去游览这里的美景夜色。几天赶路很是劳累，王冕吃过晚饭，躺到床上就睡着了。
客房外一个年轻人从门缝偷看，见王冕睡去，便轻轻推开房门，蹑手蹑脚走到王冕身边，手伸进王冕的布袜里。王冕惊起，抓住对方的手怒喝：“你好大胆，竟敢偷到我的身上来！”那人下跪恳求：“相公饶我。”王冕问：“你怎么知道我袜里有钱？”那人答：“我也住在此客栈，见相公从袜内取过钱。”王冕再问：“我看你像个斯文之人，为何如此不知廉耻？”那人哭丧着脸说：“相公有所不知，我乃诸暨人氏，叫吴芳，只因出外谋生无着，落魄杭州。前天得知家母病重，怎奈两手空空，不能回乡。”
王冕怒气消去，同情地说：“起来吧！原来遇见个天涯沦落的老乡。我也就剩下二钱银子了，都送给你吧。”他将袜里的钱取出给了吴芳。吴芳不胜感激：“谢相公！想不到世上有相公这样的好人！可是你把银子都给了我，你自己怎么办？”王冕说，这个不用你劳心。吴芳得知面前的恩公竟是大名鼎鼎的王冕，非常惊喜。王冕问他在杭州有没有遇到过别的诸暨人，吴芳说御街有个伍山面馆，是诸暨人开的。王冕决定去看看。
* * *
杭州御街两旁开着各式各样的店铺，王冕看到“伍山面馆”招牌走进店内，陈三娘背着个胖小孩在炉前烧火。卢生吆喝着：“阳春面、炸酱面、肉丝面、牛肉面、……吃面请进！”一边给坐在桌前的顾客端上烧好的面条。
陈三娘发现王冕走进店内，朝卢生轻轻叫了一声。卢生也看见了王冕，因店内有个色目人在吃面条，卢生暗指色目人向王冕使眼色，将他引到一张桌前，大声说：“客官请坐！还是吃炸酱面吧？请稍等。”一会儿，吃白食的色目人和另一个顾客都走了，店里没有其他顾客。卢生喜出望外地坐到王冕对面说：“贤弟，想不到你会找到这里来！三娘，快来见过王相公！”陈三娘抬头细看了王冕一眼，不禁羞涩地笑了笑：“王相公难得！”王冕也歉疚地笑笑：“想不到你们俩结成了夫妇，还有了孩子！”卢生笑道：“这叫姻缘五百年前定。要不是贤弟的缘故，我们还走不到一块哩！你跟小娟成婚了没有？”王冕脸上顿露阴影，强笑道：“说来话长，慢慢告诉你们吧。你俩怎么会在这里开面馆？”卢生也说一言难尽，等空时再聊。并要王冕以后在店里就叫他为伍东家，叫三娘为东家娘子，以防人耳目。
一个顾客进门吃面条，卢生去招呼生意。王冕就出去买了些宣纸、毛笔和颜料回来。卢生烧了面条叫他快吃，问他买这些东西干什么？王冕坐下吃面，告诉他带来的盘缠路上被抢的抢，送的送，如今囊中羞涩，想画几张画卖卖看。卢生急忙去里屋取了一锭银子让王冕先用。王冕说先卖画试试，看能不能赚来杭州人的银子。卢生将一张桌搬到门口拿出墨砚摆好，王冕摊开纸画起来。他画了一幅雪里红梅图，题诗曰：“春风处处竞繁华，桃李无言亦好花。独有高人爱高洁，肯冲冰雪到山家。”落款署上诸暨煮石山农王冕。
几个人围上来看，觉得画法很新奇，题诗既通俗又高雅，称赞画师是个丹青高手。直至看到落款才知道眼前就是名闻遐迩的王冕。马上有人询问此画卖多少银子？王冕表示，既是知音，随便给就行。于是看客中竞相报价：一两、二两、三两……一个儒生出价五两，请王冕加画一幅命题画，总共可付他十两银子。王冕问是什么命题？儒生念出两句诗：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”说这是其先祖林公的诗句，请按诗意作画。
王冕说可以试试。他画出一幅水墨梅花，花和云之间是淡淡的胭脂色，点染出月色下的梅花神韵。然后谦虚地说：“名篇佳句往往只可意会，不可言传，更难入画。先生请看这样画行么？”中年人认真审视后说道：“我请过多位画家以这两句诗作画，相比之下，先生是画得最好的。谢了。”他付了银子，高兴地拿起画走了。
王冕正替另一个人画梅花，一个中年汉子挤进人群说：“原来煮石山农王冕先生是位风流倜傥的少年儒生，在下清河书画店孙某叩见王先生！”王冕问他有何指教？孙东家轻轻说：“先生初来乍到，不知道设摊是要交重税的。先生若到敝店下榻，在店内作画，则可由敝店统一交税，画作也可以论质收购或代先生装裱后出卖。”王冕说自己只是临时借桌子卖几张画筹点盘缠，问他以前是否买卖过自己的画作？孙东家说：“卖过从贵乡流入杭城的先生大作。因先生画技有新意，赏识者颇多。”王冕说：“原来如此。多谢东家台爱。”
梅花画成，王冕题诗云：“千年万年老梅树，三花五花无限春。不比寻常野桃李，只将颜色媚时人。”高个子买家看了连说好，递给王冕二两银子。孙东家看了喜欢，就说：“我给三两，画我买了！”王冕表示是答应给高个子画的，不能毁约。高个子将画收好，翘起大姆指说：“王先生是正人君子！”
税官带着两个跟班走到王冕跟前收税，说摆摊卖画，需交设摊税一两。卖出去的画资，按总价的一半交税。问他总共收了多少画资？王冕没答话。税官说：“你不答话，按日均收入二十两的一半收税，交税十两！”孙东家帮着王冕说话：“长官，他是外乡人不懂规矩。这摊刚摆出来他只卖了一幅画，收了二两银子，大家都看见的，是不是？”众人都说是。税官说：“那就交税银一两！加上设摊税，总共二两！”王冕无奈只得照付。税官收了银又说：“若查出偷漏税，要罚税五倍，重的还要打板子、坐牢！”税官走后，孙东家再次向王冕发出邀请。王冕模棱两可地回应了他。
王冕画了几张，人也累了，就收摊搬进面馆。
店内生意冷清，卢生索性提前关了店门，和王冕叙话。
卢生关心地问王冕有没有和杨小娟完婚，王冕悲愤地摇头长叹：“小娟已被时仁逼到地府去了！”卢生听罢王冕的叙述，愤怒捶桌大骂：“时仁罪恶滔天，应该让他早入地狱！”陈三娘也叹息：“天仙一样美丽善良的姑娘竟然殁了，真可惜呀！”王冕咬牙切齿地说，此仇不报，誓不为人！卢生告诉王冕，从顾客言谈中听到一些消息，朝中争权夺利、互相残杀；中原赤地千里，百姓反情毕露；普天下造反，报仇雪恨的日子愈来愈近了。
王冕又问卢生怎会和陈三娘在此安家开面馆，是不是做眼线？卢生说他俩并非受谁指派，是逃难途中他误打误撞了陈三娘，既拜了她为师，又娶了她为妻。到杭州后他先在这家面馆帮工，去年姓伍的店主生病不想做了，卢生就以伍老板侄子的名义盘下了该面馆。王冕慨叹：“你俩的经历可写入传奇了！嫂子既有武功，当时为何受制于人？”
卢生说：“她也是出阁那天不愿受胡人糟践杀了人，从老家江西亡命浙江又被官府抓去当奴婢出卖，才有了陈掌柜送她去你家那回事。小娟若有一身武功，就不至于要殉节啦。”王冕深有同感：“当今女子受压最深，确实更应学点武功防身自强！当时我真想与时仁同归于尽！后经师友劝导才隐忍下来，我正在寻找志同道合者，共图大事！”
卢生叫王冕去找一个奇人：“他叫刘基，字伯温，年纪跟你相仿。此人通四书五经，知天文地理、阴阳八卦，据说他连胡虏哪一年完蛋都算出来了。他现在青田石门洞修道练功。”王冕已经多次听见过刘基这个名字，早就想去找他。卢生说杭州去青田将近七百里，沿途高山峻岭，还有强盗土匪，一个人出行困难多、危险大；可是自己有家室在此，不能陪伴前往。王冕叫卢生不用担心，他决定到孙东家店里去住几天，卖画筹足盘缠就动身。
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王冕从杭州出发，走了十五天才到达青田石门洞。一座房屋门前，正在扫地的书童告诉他：“刘基先生偶而来此读书，今天不在。”王冕在一块石头上坐下，长舒一口气说：“找到刘先生住处就好，我在这里等！”书童问：“你怎知道刘先生？找他何事？”王冕说：“此地山高水灵，先生隐身山泉，却名声远播。我是慕名从杭州特地来拜访的。”书童伸手要看拜帖。王冕为难地说：“我乃山野村夫不懂礼仪，能借纸笔让我写个拜帖么？”书童想了想说：“看你面善，不像官府密探。你随我来吧！”
王冕随书童来到刘基书房，写了一首五律递给书童。书童接去看了看说：“刘先生只在此山中、云深不知处，我去找找看。”让王冕仍旧到门口等候。书童沿溪来到水潭边石屋中，向刘基递上诗帖禀告，有个和先生年龄差不多的儒生从杭州专程来访。
“青田刘处士，潇洒好山房。夜月移花磴，春云动石床。书声通远谷，琴响应清商。我欲相依往，临流筑草堂。”刘基念完诗，知道是王冕来了，想起自己在友人家见过他的没骨花卉画，今日又见其诗作，可知此人确是个迁客骚人、雅士知音。就马上出来相见。
王冕正看山景，刘基过来说：“小厮无礼，把先生拒之门外，望海涵！”王冕笑道：“小哥忠于职守，晚生岂会介意？”书童开了门，刘基请王冕进书房，坐在临窗的竹椅上。
王冕首先说明来意：“闻知先生乃当今卧龙凤雏，仰慕求见，今如愿以偿，欣慰过望。”刘基笑道：“先生误听谣传，走了这么多冤枉路，晚生深感抱歉！先生既临敝舍，此地狭谷山水，曲径通幽。我带先生进去一游如何？”王冕欣然答应。
刘基和王冕一路走去，观赏林荫涧水、奇峰怪石，慢慢来到石门洞湖边。二人进洞内，坐在石几上看湖水。刘基说：“我常在此洞内读书冥思。看够了滚滚红尘、乱世沧桑，在此作一番思索探究，借以洞观天地幽微、历朝兴废、过去未来，也不失为一件快事。”
王冕赞道：“这里真是个静读幽思、修身练功的好地方！我见世事如棋、苍黄翻覆，有除暴政、求仁政之心志。此行想向先生请教对天下大势高见，万望坦诚相告。”
“先生千万别把晚生神化了。愚以为蒙元也是华夏一支，成吉思汗是前无古人的枭雄大帝，可惜早亡。他的继任者统治中原之后，未能和汉文化融合，不以仁政治天下，未能让百姓休养生息。忽必烈死后，元廷上层争权夺利，腐化堕落，朝政荒废。因此，若有明君再世，恢复仁政，各族共和，则仍可享有天下；若一意孤行，暴戾无减，则必亡无疑。”
“先生的意思是，以为大元气数已尽即将倾覆的判断，还为时尚早？”
“元朝建立初期异常强盛，至今还不多年，如新柑初摘，从金玉其外转到败絮其里，也需一定时日。廿年之内，还不至于翻天覆地、改朝换代吧。”
王冕问：“在此种大势下，先生以为当如何处世和对待自身前程？”
刘基答：“目前处世只能取一个忍字。至于前程，朝廷开科取士，给了儒生一线曙光。好好读书争个一官半职，或许可为百姓做些力所能及的好事。若不能，则退居林泉，韬光养晦，再伺机而动。尽管当今暴政之下，民不聊生，仇恨日甚；但若只凭血气之勇，以卵击石，则徒送性命而已。所以志士应当养精蓄锐，汇成洪水狂潮之势，来日才能摧枯拉朽，荡涤污秽，还朗朗乾坤，王道仁政！”
王冕感慨系之：“先生心胸开阔、有远见卓识！我因家仇国恨过深，常常不能自持。今聆听先生教诲，茅塞顿开。我当时时自持自勉，先从忧国忧民处想。”
刘基道：“愿有一天能与先生同商治平，共事明君！”
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辞别了刘基，王冕听从刘基建议，从青田乘船下温州游览了雁荡山，准备从水路经台州、绍兴回诸暨，免去翻山越岭之苦。
在台州湾码头王冕登上一艘客船，船向海上驶去。王冕和几个旅客坐在船头看海景。远处两艘小帆船飞快向客船冲过来。船主看见，连忙喊：“不好，海盗来了，客人快进舱去！”一瞬间，小帆船追到，抛过一根头上带铁爪的绳子钩住客船。六个蒙面海盗迅速跃上客船，五个进入船舱，一个在船头望风。
船舱内十多个旅客坐在矮凳和舱板上，有的惊恐，有的泰然。王冕顾自坐窗边看书。
海盗头方国瑛放话：“你们应当知道我们是什么人。快把钱物献出来，赤贫者免。不献就搜！”第一个穿着体面服装的男旅客从怀里淘出个银元宝递过去。
“下一个！”
第二个旅客说：“我没有银子。”海盗从他身上搜出两块碎银：“这是什么？”旅客哀求：“这是我一家的命根子呀，爷行行好还给我吧！”方国瑛说：“还你一块！”
“下一个！”
第三个旅客在怀里掏了好久，掏出一块碎银递去。海盗问：“你穿得起绸缎还装穷？”旅客说：“我没有银子。”却将包裹抱在膝上。海盗夺过包裹解开，拿出两封银子大笑：“此地无银三百两！”旅客跪下磕头：“大王，这是经商的本钱，还给我罢！”海盗不理。
海盗走到王冕面前：“你顾自看书，瞧也不瞧我们一眼，尾巴有点翘！”王冕说：“你们不是不让人看么？是男子汉就拉下遮羞布让人看看真面目呀！”海盗发怒：“少废话！拿银子来！”王冕说：“九儒十丐。我没有银子，赤贫！”海盗去搜身，王冕与对方扭打起来。望风的海盗喊叫：“官船来啦！”方国瑛命令：“撤！把这个强项书生带回去！”
海盗把王冕捆住，王冕大笑：“想不到我未死胡贼屠刀，却要死在南人同胞之手！”方国瑛让手下把王冕蒙上眼睛，塞布条堵住嘴巴，押上小船挂帆而去。
船在一个岛屿停泊。海盗去掉面罩，将王冕松绑带上岸。为首的海盗王叫方国珍，黄岩洋屿人。方国珍三十多岁排行第二，兄国璋，弟国瑛、国珉，最小的是妹子国玫。方国珍带着兄弟一帮人贩卖私盐，也干海盗营生。
这是一个离海岸一百多里的无名小岛，岛四周都是巨岩悬崖，是海盗的一个据点。由于地势险要，易守难攻，官府鞭长莫及，只能听之任之。于是方国珍势力渐盛。
一间石屋内，北向有两个通往里屋的边门。一侧墙边堆着很多盐包，另一侧是各种船上用具和兵器，墙上挂着练飞镖用的木靶。身材高大的方国珍脸色黝黑，凶悍中夹着机敏。他正在练飞镖，几乎百发百中。方国瑛进屋，方国珍问今天收成如何？方国瑛说：“还行。只是没捞够，官船来了，只好提前挂帆回岛。不过今天顺手捡了个大活宝！”方国珍眉开眼笑地说：“好，马上带他进来！再告诉妹子，她要看就从里屋门缝里看。”
方国玫人长得标致，是方家的宝贝女儿，只因家里从事这种行当，很少接触到她满意的如意郎君，二十岁了尚在闺中待嫁。当哥哥的无不操心，每当出海看见有点上眼的后生，都带回来让她挑选，但方国玫的择偶标准颇高，挑了几年的女婿还没挑成。
王冕怒气冲冲坐在石屋外一块石头上。方国瑛走过来和善地说：“相公，刚才船上得罪啦，你包涵！我带你去见我家主人。请！”王冕愤愤地说：“你们玩什么花样？”方国瑛道：“你放心，我们不会杀你的，有好事商量！”拉着王冕的手走进石屋。
方国珍打量王冕，虽然身穿旧衣衫，但气宇不凡，应该不是个普通人。就客气地说：“相公请坐下喝茶！”王冕坐下一口气喝完茶，看方国珍相貌，惊叹这世上果然有李逵般的人物：“你们像海盗又有些不像，到底是干什么的？”方国珍大笑：“相公说对啦！我们是贩私盐的，顺便干点儿劫富济贫的功德事，所以算是海盗又不像海盗。”王冕冷笑：“海上拦劫客船，抢掠旅客，是劫富济贫？”方国珍道：“相公，我一不打人杀人，二不随便搜身，三不劫洗旅客，四不掠夺赤贫，五不勒索船主，六能救济当地急难乡亲，恪守仁义礼智信大德，替天行道，胜胡人十倍！”王冕冷笑：“真是狼虎念佛，盗跖参禅，不知世间有羞耻事！”
方国瑛大怒，举起拳头要揍王冕。方国珍笑着阻止，并自报家门，介绍了兄妹五个的名字，自称都是梁山好汉。方国瑛接腔道：“我二哥生来黑面白身，体魄健壮。力能追奔马，潜海可数里。且智谋过人，心怀仁义，被当地百姓称为奇人。有术士相面，说我大哥有大富大贵之相，来日必然坐天下、做皇上！”
王冕哈哈大笑：“听口气，你们想造反呀？”
方国珍侃侃而谈：“当今暴政肆虐，民不聊生，饿殍遍野，蒙元气数已尽。神仙也是凡人做，帝王将相本无种。我们造反，取而代之有何不可！我看相公器宇轩昂，胆识非凡。听说你讲‘想不到我未死胡贼屠刀，却要死在南人同胞之手’，这不也透露出你与蒙元的深仇大恨么！不如跟我们一起造反，报仇雪恨如何？若行，请你先报个家门！”
王冕不为所动：“改朝换代，须有明君降世，以仁政替暴政，解民倒悬，天下方能大治。尔等海盗流寇，当诛灭殆尽，百姓方能安生。我岂会与尔等沆瀣一气、残害百姓？”方国瑛大怒捶桌：“放肆！”方国珍却不急不火：“三弟你又性急了！相公书生意气，傲气凛人，是个有胆识的人。其实相公比我们明白，自古以来都是成者王、败者寇。刘邦是个无懒，项羽乃名门望族，结果呢，倒是刘三当了汉高祖！”王冕冷笑道：“那你就等着做汉高祖吧。我没空跟你们闲聊，要回家了。”拿起行李要走。
方国珍道：“相公也太瞧不起我们赶海人了！没有我们护送，茫茫大海你往哪儿走？”他向弟弟使了个眼色，方国瑛会意夺过王冕行李。王冕鄙视地大笑着放手：“刚才还大谈仁义道德，这下又要夺人行李啦！”方国珍接过行李说：“抱歉！你不肯自报家门，我只得无礼了。”他解开行李翻出一张纸，念道：“送煮石山农王冕先生，刘基。”他惊奇地朝王冕瞧，然后起身拉着兄弟，走到王冕跟前说道：“原来你是丹青手王冕先生，失敬了。先生在上，请受我兄弟一礼！”
王冕勉强谦让：“二位不必多礼。晚生外出多日，家中老母惦念，请行个方便，快送我上岸吧！”方国珍道：“先生难得到黄岩来，一定请到寒舍去住几日，让草民一家尽地主之谊，吃吃这里的海鲜再走。至于侍奉令堂嘛，有少奶奶、丫鬟，先生何必那么操心！”王冕烦躁地说：“你是诸葛亮，算出我家中还有少奶奶、丫鬟伺候老母？一派胡言乱语！”方国瑛向方国珍做了个鬼脸：“听来先生还未娶妻？这太好太巧啦！有缘千里来相会，这屋里有个美人儿正等着先生呢！”
方国珍此时心情大好，戳着弟弟的鼻子说：“三弟你别胡闹！对王先生岂能这样说话！王先生，我的小妹国玫，今天凑巧在岛上游玩，今年二十岁，乃爹娘掌上明珠，论人品才貌，倒也与先生般配。只因我们家境好，她与众渔家女不同，虽然会下海、能织网，却从不干粗活，只跟着私塾先生读书，养在深闺。去年家父买来一幅你画的梅鹊图，小妹十分喜爱，挂在闺房里天天看得入迷，今天又遇上了画师，确实有缘分啊！”
王冕一脸无奈：“我今天是怎么啦，会碰上这些麻烦事和荒唐事！你们不知道我心里的悲苦和烦恼！求求你们放了我吧！”方国珍显得很体谅的样子说：“既然先生有诸多悲苦和烦恼，我们也不强先生所难。这个荒岛不是安身之所，大家都要在天黑前回家的。先生跟我们回家住一宿，明天再坐内河客船回家如何？”王冕说：“若能这样便罢了！”方国珍高兴地叫：“小妹你出来见过王先生！”
方国玫应声走出内室，轻盈地来到王冕跟前，行了个万福礼：“海姑方国玫见过王相公！”她娇羞地抿嘴一笑，大大方方抛了个媚眼。
王冕与其目光相对，顿有似曾相识之感，脸上掠过一丝丝惊喜，遂还礼道：“小姐不必多礼！”方国玫笑道：“我们渔家人不叫小姐，叫姑娘。”方国珍大笑：“小妹，王相公叫你小姐不是更雅么？船上你要照顾好王相公哦。王先生请！”
方国珍带着王冕一行走向小岛的另一侧，他交待一个军士模样的人：“明早按时运一船盐到江口老地方交接，小心点。”港湾两个水手向一艘小快船搭上跳板，方国珍说：“王先生请上船！”王冕上跳板身子在摇晃，身后的方国玫急忙扶着他走上船去。
低矮狭窄的船舱内，四个人相对而坐，几乎膝盖碰膝盖，方国玫坐在王冕对面。方国珍坐他边上问：“王先生刚才讲有许多悲苦和烦恼，可否说来听听，或许我们能帮你解忧。”
王冕道：“家仇国恨，处处哀鸿，诉之不尽，不说也罢！”方国玫瞟了王冕一眼：“相公不愿说，一定有原因，也别勉强。请问相公家在哪里，家中除了奶奶还有哪些亲人？”王冕说：“萍水相逢，擦肩而过。既言不勉强，为何又问这问哪！”方国玫微微一笑：“唷，相公火气还很大呢！”王冕不客气地说：“不是你们劫持我，也许我明后天就到家了！”方国瑛听了不舒服，又要发火。方国珍碰碰他的膝盖拦住了，然后对王冕说：“我知道先生有怨恨，其实先生的家仇国恨跟我们一样，都指向胡人和暴政。也许你现在不认同我们的作为。但是先生须知道，草头王起事，免不了有过火行为；不劫富济贫，不对下面的人纵容一点，就没有人跟我们走。我一旦成了一方霸主，自会立章建制，管好下属，为民作主，治好天下。”王冕听他这话，就告诫说：“刘邦入咸阳，约法三章，而项羽火焚秦都，刚愎自用，最后丧尽人心，四面楚歌，有史可鉴。”
方国珍趁机巴结王冕：“先生说得好，我们今后要改过自新。先生确是张良、孔明类人物，留下来给我们做军师吧！来日我若当了皇上，先生便是宰相！”王冕嗤之以鼻：“好个黄粱美梦！王冕没这个才干也没这个福气！”他顾自拿了一本书，走出船舱。
