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幽暗的纱灯下，摆着一桌丰盛酒菜，白彪和狼崽各有一个妓女陪着吃喝调情。吃饱喝足，两人急不可耐抱着妓女回到各自房间。掀开纱帐，白彪饿虎扑食，一阵巨浪翻腾。正在兴头之时，门外嘈杂的人声和敲门声急速而至。白彪骂道：“操他娘的什么事？”妓女撒娇亲了他一口，两道唇红印在白彪脸上：“有什么法子呢？自上个月起，官府常常来查夜。不过，像爷这样的身份，出去训两句，人家还不得吓尿裤？快去快回哦——别让我久等。”白彪抽回搂着肥臀的手，穿衣下床：“甜乖乖别急，搅了我俩好事，看我怎么收拾他们！”
房门打开，衙役进内询问：“官府来查夜，你为什么这么慢腾腾？”白彪傲慢而无耻地应道：“爷在干好事你不知道？”衙役又问：“叫什么名字？”白彪答：“老子白彪！”衙役再问：“哪里人？”白彪答：“本县枫桥。”
衙役作惊讶态：“怎么回事？楼下一个枫桥白彪，楼上又有一个枫桥白彪！你是冒充的吧？”白彪怒道：“我才是白彪！哪个狗娘养的吃了豹子胆，敢冒爷的名字！”衙役命令：“下楼对质去！”白彪不理：“对什么质，明早再说！”
“你想溜啊？走！”站在门外的几个衙役入内，推着白彪出门。
妓院外一条幽深漆黑的巷子里，白彪有气无力地哀求：“别打了，我真是白……白彪呀……爷们若不信，可以叫我们社长来指认作证的。……我的一条腿断了，求求别打啦！”
“好，去叫他的社长来指认！狗日的你等着！”几个黑影散去。
第二天早上狼崽赖洋洋起来，不见白彪。问妓女才知道，白彪被衙役带走就没回来。狼崽去妓院周边走了一阵，听到呻吟才找到白彪。在一条小巷里白彪一脸血痕坐在地上，双手握着右腿被打断的部位，表情极其痛苦；他嚎叫了几个时辰，已经无力再叫，只有低声哼哼。白彪觉得事有蹊跷，叫狼崽去县衙探问。可县衙回答说昨夜查的是寺庙，没有查妓院。狼崽道：“看来海丰盐店有后台，他前一刻吃了亏，后一刻就找人报复来了！”白彪说：“我也寻思着一定是那盐商雇人来报复行凶。这事你要跟社长讲，叫他给我报仇雪恨呀！”狼崽道：“大哥你怎么胡涂了，我在社长面前要替你说情，就得说出昨天敲诈盐商的事来。这样的话社长非但不会帮你，还要惩罚你；结果岂不把我自己的小命也要搭进去？——不好！昨天夜里盐商打了你，今天该轮到我了……我得赶快逃！”
白彪焦急地说：“那也得先雇顶骄子把我抬回家去养伤，然后你再逃吧！”狼崽却以壮士断腕的口气回应：“人情本来薄如纸。我们还是大难临头各自飞吧！”他顾不得白彪死活，急急如丧家之犬奔逃而去。
过了两天，秦老爹告诉宋英母子，那条恶狼已经作不了恶了，今后或可安心一点过日子。宋英高兴地问，那个恶狼遭了什么报应？秦老爹嘱咐他们不要多问，高兴藏在心里就是。
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一天夜里王冕走到大佛前，正准备坐上去读书。一个蒙面人闪出拦住了他。王冕问：“大爷有何指教？为何要蒙面跟我说话？”
蒙面人答：“我们常在寺内聚集议事，你在此读书已经知晓我们许多秘密。日后万一你被官府逮住，年少经不起拷打，说出这些秘密并指认我，会坏了我们的大事。”
王冕道：“我只专注读书，偶尔听到一些谈话并未在意。但我知道你们是好人，做的是好事，而且我和你们一样有家仇国恨。所以请放心，无论如何我都不会出卖你们的。”
蒙面人说：“我可以相信你说的话，但不能违背我们的规矩。其实坛主已经查访过你的身世，认定你是神童异才，来日必是新朝柱石、国家栋梁。你在此借光读书不是正途，决定资助你去枫桥上学。”他取出两锭银子，“这二十两银子给你做学费并奉养母亲，日后我会通过适当途径再予资助。”
王冕暗想，他说不能违背他们的规矩，也没说是什么规矩。我只要不妨碍他们行事，不构成对他们的威胁，他们应当不会拿我一个小孩怎样。若用他们的银子养家读书，就是加入他们组织，今后一切都得听他们的了。这并不是自己心中所愿，切不可贸然接受。于是婉言谢绝道：“君子不受无功之禄。我家目前生计虽有困难，但我和母亲能依靠自己的双手辛勤劳作，度过难关。坛主的银子来自众弟子奉献，请仍用于普度众生吧！再者，孝为德之本、仁之端。先父过世不久，家慈孤苦伶仃，我要在膝前侍奉尽孝，故不能去枫桥从师求学。我一言既出驷马难追！有些事坛主不必多虑。”
“小施主知书达理，孝心可嘉！且少年老成，志向高远。天下有尔等后起之秀，国运无忧矣！我不敢夺你凌云之志，污你君子风骨，一切听凭自便罢。”蒙面人感叹不已，对王冕轻轻耳语，叫他日后若遇上为难事，只要夜间到此道明刚才告知的暗语，会有人帮你解困。随即闪身离去。王冕仍然坐于佛身，顾自看书。
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单福背着一袋米来到王冕家门口，他见宋英在做鞋子，就问：“王冕小哥在家吗？”宋英警惕地大声答：“他不在家，你是谁，找他干什么？”秦老爹急忙走过来，一看是单福，便招呼他进屋并向宋英做了介绍。单福说，上回他送牛皮来时正遇着社长、白彪在，不敢逗留就悄悄走了。但王冕救助我们一村人的仁义善心、大恩大德，永远不会忘记。本想送两担粮食给你们，不料加了税大家更艰难了，只凑了些米让我送来，仅表一点心意。
宋英请单福回去代她谢谢乡亲们，牛的事早过去了，叫大家不必再牵挂。单福说乡亲们都知道了王力农的遭遇，很愤慨和同情。他特别叮咛：“以后有什么难事，尽管开口，叫老爹来传个话，能帮的我们会尽力帮。”说罢他向秦老爹、宋英作别走了。
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白彪废了，狼崽事后轻描淡写地向社长禀报说，白彪不知怎么回事被人打断了腿，如今在大街小巷爬着要饭。社长本来觉得白彪可利用的价值已经用完，近来还常给自己惹事，巴不得将他一脚踢开。就随随便便问了几句，表示自己也爱莫能助，帮不了他。狼崽自然不会真心帮白彪说话，现在他就顺理成章顶替了白彪的角色。
秦老爹正要回家，狼崽来了。说社长今年四十岁，每户要按旧例交四钱银子的寿礼。所谓“旧例”，就是常年每户百姓给社长送贺寿银子一钱，逢五加倍，逢十再加倍。秦老爹一想不对。前几年的社长四十岁，新上任的社长明显年轻，怎么也是四十岁？一定是狼崽想搭边敛财，出的鬼主意！可狼崽心虚偏要耍横，激秦老爹要是不信就自己去问社长！老百姓跟当官的那有理可讲？只能忍气吞声交了。
狼崽拿了宋英和秦老爹的八钱银子，得意洋洋到别的人家去了。
走着走着，狼崽忽然看见疯女人翠姑，披头散发挑着水走进一间破旧农居。他想，难道她不疯了？去看看。他从窗缝看了一阵真有意思，推门推不动，就敲门说：“交寿礼了。”翠姑不明就里开了门，看清是狼崽大吃一惊。她突然哈哈大笑，拿起扫把乱舞，唱道：“玉皇大帝是我爹，四大金刚护两边。谁敢对我动手脚，把你剁碎上酒宴！哈哈哈！”
狼崽一把将翠姑推进屋内，顺手关上了大门，说：“你别装疯卖傻，刚才你在屋里洗澡，我什么都看得一清二楚，把我狼崽看疯啦！”翠姑发呆片刻，伤心地呜咽起来。狼崽摸摸她的脸说：“别哭，别哭，哭了叫人心疼。你男人长年在外，一个人多难熬。今天事情败露在我手里，你就做了我的相好吧！你以后可以再装疯，我会处处护着你，免得你落到社长手里。去去去，快进卧室去上床！”翠姑狠狠甩开他的手说：“狼崽，既然我被你识破了，只怨我自己不小心。你饶了我，要粮要钱我给，但是我绝对不会跟你相好！”狼崽抱起翠姑就往房间走：“我只要你，别的什么也不要！”
翠姑在母亲受辱上吊那天，听从秦老爹和丈夫安排，装疯卖傻，艰难度日，长年过着屈辱的生活；因为非如此她就难免又要遭社长毒手、最终重蹈母亲覆辙。不曾想今天被狼崽这个禽兽识破，看来在劫难逃。但是翠姑不情愿就这样做一个任人宰割的羔羊，不甘心被这万恶的世道碾得粉碎。尽管自己一个弱女子根本不是豺狼的对手，她也要拼死一搏。
狼崽将翠姑狠狠扔到床上，身子就压了上去。翠姑奋力往床下一滚，想夺门而逃。狼崽纵身跃起，上前一把抓住翠姑说：“我看你有多大本事能逃出我的手掌心！”又将她摔到床上。翠姑仰面望着狼崽，转了转眼珠子，忽然妩媚一笑说：“既然到了这个田地，我也不想跑了。不过这大热天的，你一身臭汗总得洗洗吧？”狼崽说：“这才是正理，我洗！”翠姑指指浴桶，“那里有我刚洗过现成的热水，将就一下罢。”狼崽顺从地脱去衣服进浴桶坐下，说这水真暖和真香！翠姑问，要不要我给你擦背？狼崽笑道，宝贝，那就最好不过！翠姑站在狼崽身后，眼睛搜索房间四周，慢慢地给狼崽擦背，问这样是否可以？狼崽阴阳怪气地嚷，爽，舒服！翠姑说，你闭上眼睛去想是不是更舒服？狼崽闭上双眼，似乎进入了销魂状态，说果然舒服极了！这是我今生今世最舒服的时刻哟！心肝宝贝，谢你啦！
翠姑一手为狼崽擦背，一手捞过床头的一根粗木棍，突然双手紧紧握住木棍，狠狠地往狼崽的下腹部捅了下去。狼崽大叫一声，尽力挪开棍子，痛苦地用手护住下身，浴桶里浮上一股血水。他凄厉地骂：“烂婊子，你好狠心！你捅了我的命根子！我要叫人来弄死你！把你送到社长那里去，再也回不来！”翠姑丢掉木棍，赶紧逃走。
站在家门口，翠姑不知道自己该往哪里逃。——她其实无路可逃，她逃走了首先连累的是邻居联保户，再就是全村乡亲。——还是先找秦老爹、秦大娘商量商量吧。
翠姑急急忙忙来到秦家，宋英母子也在。翠姑信任宋英母子，就当着四个人的面将刚发生的事情说了。可一时间大家都没了主意。狼崽本就是心狠手辣的亡命之徒，更何况他现在有社长做靠山就更丧心病狂了，报复是笃定的事。对翠姑来说，不是明天就是后天危险就会来临，就算把丈夫叫回来也救不了她。
翠姑长叹了一口气说：“看来我母女在这个世界上，只有死路一条了！”
王冕忽然想起寺庙蒙面人说的话，就拉秦老爹到一边说出自己的主意。老爹觉得可行，对翠姑说：“有办法了。你现在就回家关紧门窗睡觉，吃喝拉撒任何事情都别出门，记住不生火、点灯，不弄出动静。天黑之后我来锁门，让人看去你不在家，外面的一切我来应付。等一两天最多三五天，平安了我会过来开门。”翠姑问：“我有救了是不？”
秦老爹说：“是小哥出了个能救你的主意，但天机不可泄漏，别问啦。菩萨会保佑好人的，你放心，快回家吧！”翠姑疑惑中夹着感激和喜悦，匆匆离去。
夜里，王冕来到慈光寺大殿朝着佛座轻轻禀告：“阿弥陀佛在上，弟子有难事谨请指点。”一个蒙面人出来问：“施主有何难事？”王冕说：“我们村里有个村民落难，求菩萨庇护。”蒙面人点头说：“施主随我到后室陈述详情吧。阿弥陀佛！”
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狼崽两天都没有出现，梅山村异常地平静。
第三天一早，秦老爹夫妇正在悄悄求菩萨显灵，保佑翠姑平安无事。社长带着两个帮办进来了。秦老爹装笑脸说：“今天不是社长四十岁生日吗，怎么会下村来？”社长生气道：“你们还知道我生日？寿礼都不送，叫我有什么心思过生日？”秦老爹掩住内心喜悦，面露吃惊表情，从抽屉拿出一张条子给社长看：“社长大人生日，我们哪里会忘记，不表示祝贺？我们村两天前就交了贺银，每户四钱，这是狼崽给的收据。”
社长拿着收据倒看一阵又顺看一阵，问手下：“这个收据是不是真的？”帮办看了看说，确实是专为大人收礼金制作的收据，上面有经办人狼崽的签名和手指印。秦老爹拿回收据，自言自语道：“狼崽那天就说，等有了钱，他也要享受享受。莫非狼崽真的走了？”社长如梦初醒，暴跳如雷道：“这个狼崽真是胆大包天，竟敢拿了我的礼银，逃走他乡去逍遥！”秦老爹告诉社长，狼崽本是张北村的痞子，缺德事做得太多，被村里赶出来的。
社长后悔自己用错了人。他坐下来回想最近发生的事：前一个帮办白彪，强奸妇人被新附军抓了现行；自己为他作保时，他对天发誓会做自己最忠诚的狗，可前些日子进城后竟不知去向，有消息说是白彪做恶事被人削了。后一个帮办狼崽，第一次办差，就敢卷起代收的寿礼银子跑路。太可恶了，全是恶棍！
社长的眼睛盯住了站在他身旁的两个帮办：左看右看，生怕又看走了眼！两帮办被社长看得全身发毛，慌忙跪下，连声说，我们是老实人，不会学白彪、狼崽的。
社长手执马鞭向外一指道：“是吗？我怎么越看你们越不老实？——快去搜捕狼崽！活要见人、死要见尸！”两帮办起身，逃命般冲出门去了。
秦老爹就和社长闲聊，他说白彪、狼崽都是痞子光棍，跑路了就没地方去找。若要防范帮办作弊，应该找个年纪大点，有儿女家室、办事忠诚的人。这样的人为了保家小就不敢乱来，即使做了坏事，也是跑得了和尚跑不了庙。社长觉得秦老爹说得有理，叫他推荐一个。秦老爹趁机推荐了单福。说他家里五六口有老有小，因为做事忠诚，村里公众的大小事务也推他来处理，因此这人比较靠谱。
社长听了满心欢喜，立即拍板要秦老爹把单福找来见他。
秦老爹是有自己的盘算的。他想，社长坏，手下的人又一个比一个坏，那么乡亲们吃的苦头就更多了。要想办法削弱他们的力量，不仅要定点清除，还要把自己人安插到他们内部去。这样就可以使当政的坏人做不成坏事或少做坏事，尽可能利用打入他们内部的人为乡亲们做些好事。现在机会终于来了，秦老爹和单福谈过之后，单福会心地笑笑，答应了。
社长见着单福，说道：“本社长看你人老实，让你来做帮办。你要好好做事，少不了你的好处。若敢学白彪、狼崽的样，你一家子都得坐牢、服徭役！”单福答应了。
两个帮办狼狈地进屋禀告社长，说找了好多地方，没有狼崽的踪迹。看到过一堆被老虎吃剩的尸骨，又不能断定是狼崽。社长问单福，怎样才能找到狼崽？单福认为，狼崽恶贯满盈，一定是菩萨发怒，让老虎把他吃掉了，那就花再大的力气也找不到了。那两个帮办见单福替自己开脱，都说单大爷说得在理，而且是太在理了。可社长心痛被狼崽收去的十来两贺寿银，就这样不明不白没掉了。单福说，收进十来两银子的办法还是有的，也不难，就是不知道社长想不想做，敢不敢做？社长听单福说银子还能收进来，乐了。心想，这个单福不简单，是做军师的料。就竖起耳朵，要单福讲来听听。
单福是个聪明人，尤其经历了那次虎口夺牛事件之后，又长进了不少。王冕那么年轻，办事都能考虑那么周到，仁心善举不能不让人折服。他也明白了一个道理，凡事要多个心眼，即便是想为乡亲们办好事，不经过周密计划、三思而后行，仍有可能好心办坏事。他今天来当社长的帮办，不能为虎作伥帮着社长作恶去残害百姓，而是肩负着重大使命，所以一步也不能走错；何况要完成这个使命，可能面临比虎口夺牛更大的风险。现在他第一步是取得社长的信任；第二步是让社长确信他能办事，为社长谋到了利益。而前提是在为社长谋利的同时，应当也为乡亲们谋到利益或办了好事。但是，社长是根本不在乎百姓利益的，而且时刻想在百姓身上多刮一点；除非如果不给百姓一点利益，社长也拿不到任何东西。
于是单福讲了他的办法：“朝廷禁猎几十年，山上野兽多得很，特别是老虎和野猪，大白天下山吃牲畜、糟蹋庄稼、伤人，百姓十分害怕，连猪羊鸡鸭都不敢养。社长若能开禁，让山民打老虎、野猪，官府与百姓分成，我包管社长一年能得几十两银子的好处。打死了老虎、野猪，除了可以吃肉、卖钱，百姓高兴，还能多养牲畜，你又可以多收税。”社长道：“禁猎是朝廷定的，谁敢违反？你这个馊主意不是砸我饭碗么！”单福不紧不慢地说，其实捉老虎野猪不使用弓箭、猎枪就不犯禁。社长没听明白。单福解释道，可以在野兽经常出没的地方放铁夹子机关、布设陷阱，将老虎野猪套住。
社长转着眼珠，一拍大腿：“这个办法可以试试。此事就由你负责，上头若问起来，只要说是野猪下山糟蹋庄稼，影响地税收缴，拟组织百姓上山设陷阱套野猪即可，别的不说；然后我亲自下去监督，捉到老虎、野猪，卖了钱五五分成。”单福说：“明白。只是捉猛兽有性命危险，要人多势众才好办事。五成好处只恐没有人肯干，百姓得七成还差不多。”社长歪着脑袋耍横：“我下的命令，没工钱也要去捉，谁敢不干！”单福伸出舌头轻轻提醒：“社长，你刚才要我对外只说为了顺利收税去套野猪，不能说别的——我懂，就是不能张扬出去，不让县尹知道其中有利可图！你若下命令，哪有不透风的墙，你还有多少好处？还有，什么时候能做成功是说不准的，但事情得先干起来；而且干这事的人当中万一有谁受点伤什么的，总得花钱疗伤，否则后面就没有人肯干了。”
社长呆了一阵子，说道：“话也不错，就照你说的分成干起来吧。”
单福心中有了底：先将民愤极大的恶人除掉几个，将山上的猛虎野猪擒住一批，百姓也能获得短暂的喘息和希望。
