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杨维桢完成了那件差事，就收拾行李上路。他骑着马慢悠悠地边走边唱：“风萧萧，易水波，高冠送客白峨峨。马嘶燕都夜生角，壮士悲歌刀拔削……”
王冕夫妇从后头追上来，喊：“维桢兄，等等！”杨维桢勒马问：“你们怎么也走了？”王冕说：“交三州的事已定，我俩该做的事做完了就该走，多掺和会自寻烦恼。贤兄打算先到哪里去？”杨维桢道：“你们出双入对，我也该回家看老妻小妾了。不过要先到松江老宅再回枫桥。”他轻轻地对王冕说：“我早年养的四个小妾都星散了，松江有几个是近年新养的，要把她们带回家去。”王冕笑道：“杨兄真是风流不减当年呀！”
杨维桢笑嘻嘻道：“人生如梦，转眼青丝成白雪，红颜就与我无缘。如今天下太平了，我要回家倚红偎翠，好好享乐几年，然后去见阎君。”王冕道：“贤兄未免想得太轻松了，你名播遐迩，没准吴王马上要征召你去操办登基大事呢！”
杨维桢连连摆手：“不去不去！我当过元廷的官，又刚从方国珍那个窝里出来，怎么好意思再到朱元璋那里去求宠？嫁过两次的老妇再嫁，不得被人戳断脊梁骨！”
“吴王若是一定要征召你入朝，你敢抗命么？”王冕一句话让杨维桢语塞。
杨维桢挠着腮帮说：“你这话问得……问得及时，谢谢提醒！听说朱元璋心胸狭隘，待士人绝对没有张士诚、方国珍那么宽厚，我若是不肯赴召，岂不是要脑袋搬家？待我回去仔细想想，山人自有妙招。”王冕笑道：“贤兄有何妙计高招，说来听听！”
杨维桢神秘兮兮地说：“天机不可泄漏，现在妹子在此，我更不方便说。将来贤弟自见分晓。”方国玫赌气说道：“杨兄说话就没个正经！”杨维桢催马顾自往松江去了。
王冕夫妇在往绍兴方向走，这次方国珍送给他们许多金银珠宝，都用皮袋子装着挂在马背上，只能慢慢行。两人就边走边商量如何将这些财宝用起来，用到好的去处。
方国珍归降朱元璋后，萨都了觉得民族和解愿望落空，抛下妻女刎颈自杀了。当时留下的还有其他胡人的眷属，担心兵祸来临遭乱军杀戮。哈多哈请求王冕帮忙，想找个地方躲避。王冕与方国玫商量，让他们换上当地人服装，送到那个无名小岛上去了。方国玫还打算过些日子，将其中几个北人孤儿带到九里山去抚养。
王冕感激妻子心胸开阔，愿做善事，他说：“贤妻你真好！我们主张的天下为公，不是空话和幻想，而应做出实事来。我的祖上在家乡捐资造了一座慈光寺，至今还在。”
方国玫问他是不是也想造佛寺？王冕说造佛寺当然好，但建学堂办义学对子孙后代更有意义。北宋名臣范仲淹晚年设义田、建义学，既以儒家经典培养安邦治国的人才；也兼授算学、医药、军事，培养技能型专业人才。因此想学范仲淹，在梅山村和九里山建造学堂，延师授课，让孩子们免费上学。方国玫认为这是大好事，非常赞同。
这天夫妻俩来到梅山村，王冕在自己老宅的铁匠木工铺子前遇见了单福。他正带儿子、孙子拿起木匠工具，准备去修理慈光寺的厢房，继续做学堂之用。
王冕说慈光寺做学堂，离村较远不方便。打算就在梅山村自己这片宅基地上新造一座学堂，让临近几个村的孩子都可以来此免费读书。
单福惊呼：“哇，有这样的好事！相公、奶奶的义举世上少有，乡亲们做梦也不敢想呀！这块地若建学堂比慈光寺厢房要大得多，连孩子们玩耍的场所都有了。只是相公这块地现在值上百两银子呢！加上建学堂的工料费，添置课桌椅，请老师的修金，那得花多少银子？相公、奶奶这么慷慨，乡亲们不敢当呀！”
王冕笑道：“这点花费比起我太爷爷捐资建慈光寺差远了！还有，这里建造学堂的设计、施工等具体事务得劳烦大爷。”
单福无限感慨地说：“世上私心重的人天天挖空心思去算计别人，而相公这样一心为公的人却嫌好事善事做得不够。真是一天一地呀！请相公放心，其他的事我一概包了。”
王冕从包里取出一个大元宝递给单福：“这个元宝五十两重，大爷收下先用，差多少我再送来。学堂造好了，我每年出三十两银子给村里聘老师。”单福千恩万谢接过银子。王冕说要到自己父亲和秦老爹夫妇坟前去叩个头，就告辞了。
* * *
1368年1月23日，朱元璋在应天府（南京）登皇帝位，宣告建立明王朝。
朱元璋在便殿召见刘基说：“立国伊始百废待兴。武将要北伐，驱逐残敌，巩固边疆；文臣当建章立制，安置流民，繁荣士农工商，增加岁入。爱卿以为当务之急是什么？”
刘基奏曰：“皇上，当务之急是广招各种文职人才，以辅朝政。”
朱元璋道：“李善长报来拟聘在野名士贤达名单你是看过的，有无遗贤要补聘。”
刘基道：“皇上曾封为咨议参军的王冕，因胡大海案引咎辞职闲居在家。此人是个经济大材，可否补上？”
朱元璋道：“哦，朕想起来了。去年蔡元刚去召抚方国珍时，说王冕曾为劝降方国珍出过大力，还带回一本王冕写的书，说是可供朕治国之用。朕本想看完书之后改封他一个文职，因国事繁忙，尚未看过。”从书堆里找出《治国平天下策论》翻看起来，愈看脸色愈阴沉，最后将书扔到刘基跟前：“天下为公！说些什么东西！”
刘基大惊：“皇上，王冕文中有不恭不敬、大逆不道言论是么？”
“满纸荒唐言，你看看就明白了！什么尧舜禅让圣明……；什么民为贵，社稷次之，君为轻……天下为公、世界大同；什么各族五千年前是一家，各族皆有忠信奸佞……可恶！”朱元璋满面怒容，“照他的说法，朕千辛万苦、冒死流血打下来的江山应该让给别人坐或让他来坐！朕也该学方国珍，用胡人来治国？简直荒唐透顶！”
刘基捡起《策论》匆匆看过，一脸惊恐。他故作镇定强笑道：“皇上，王冕这些言词大都抄自四书五经及别的古文，是并无大实用的空泛言论。这是腐儒写书的通病，望皇上勿以其论为论，置之一笑罢了。”
朱元璋仍然怒气难消：“王冕写此文乃别有用心！他列举了启之后历代王朝所谓弊病，连八比文取士也进行了抨击讥讽。他吹捧屈原、陶渊明，声言唯有行尧舜走天下为公、世界大同之道才是真圣君！此类念头虽然大多是引用他人的荒唐言论，但会在文人中引发妄议，久而久之，邪说流行，蛊惑人心，将动摇国祚根基。”
刘基战战兢兢下跪，说道：“想不到义不仕元的文章魁首会如此迂腐。王冕已经六十多岁，也许是昏愦糊涂了，断不可再用。求皇上恕臣荐人失察之过！”
朱元璋脸色稍稍缓和了些：“爱卿切勿太多自责。起来吧！”刘基诚惶诚恐起身。
太监进宫禀告吏部尚书有本上奏。朱元璋接过来看了，拍案大怒：“反了，反了！”
刘基惊骇不已，问：“皇上如此震怒，是何人造反了？”
朱元璋道：“李善长推荐了吴中四杰之一的高启。朕想人尽其才，授他为翰林院国史编修、礼部右侍郎，命其先修《元史》。他竟敢抗旨不受封官，亦不进京！”
“皇上，高启多年隐居吴淞青丘，不满元廷、少问世事，也许是不愿再入官场。”
“昔日九儒十丐，儒生的身价连娼妓都不如。朕把他们捧起来、供起来，他们却尾巴翘到天上去了！率土之滨，莫非王臣。你说，高启不受封是耍威风，还是瞧不起朕？”
“臣不敢妄揣其心意。”刘基小心翼翼地回答。
“奴才听说，张士诚割据吴地时，善养士，对所有儒生都十分宽厚。高启也许有怀旧之情，才不愿出仕新朝。”太监插了一句话。
朱元璋浓眉紧皱，疑心顿生：“朕诛灭恶魔张士诚，却有人念其旧德！方国珍、陈友谅都养过士，他们手下这批所谓的士人其心不可测。必须杀鸡儆猴，否则后患无穷！”他咬牙切齿地说，“传旨：高启以不道、大不敬十恶罪，腰斩弃市！”
刘基大惊，狠狠瞪了太监一眼。太监惶恐，连忙跑出宫门传旨去了。
朱元璋想起刚才提到的王冕，就对刘基说：“朕以为王冕反元大义坚定，又属通儒，不能以寸朽而弃用，还是召他进京，委以重任吧。”
“皇上拟命王冕何职？”
“朕已下旨尽快开科取士。李善长提出将元廷取士的八比文改为八股文，以表明新朝新体制。王冕厌恶八比文，就让他先到礼部供职，去做完善八股制艺之事。还有，《孟子》所论激烈犀利，多与孔夫子温良恭俭让圣训相迥异，其过激言词，已成为某些腐儒或不轨之徒蛊惑人心悖论的源头，必须批削删除。此事也交给王冕去办，以正其心志！”
刘基听朱元璋这么说，吓了一跳，就提醒道：“皇上，《孟子》问世已有千余年，历朝奉为圣典。一字一句一逗，无人敢易；批削删除，恐有不妥。”
然而朱元璋是天子，他怎么说都是对的，而且说得振振有词：“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。将《孟子》批削删除一点，以利天下大治有何不可？”
“这个……”刘基实在无语了。他心知肚明，朱元璋要批削《孟子》章句，跟王安石的三“不足”风马牛不相及。况且不论对不对你胃口，孟子说了什么话，都是有史书记载的，怎能说改就改得了？真要这么做，岂不成了千古笑柄！但是刘基根本无法抗辩，他只得说：“皇上睿智过人。臣所虑者，恐王冕不肯受命。”
朱元璋轻蔑地说：“王冕不肯受命？他想做第二个高启？”刘基道：“臣妄猜多虑。王冕一向尊陛下为明主圣君。君命宣召，定会欣然遵旨进京！”他转身要去礼部传旨。
朱元璋又把他叫住：“慢！李善长的名单中还有个杨维桢，他是你同科进士，听说很有才华，你觉得他人品怎么样？”刘基道：“杨维桢出身诸暨富户，善诗词，还会谱曲吹铁笛，故自称铁笛道人。他做过几任元廷的地方官，政绩平平，大部时日消磨在声色游乐中，世人视为花花公子。”朱元璋问：“他老了也如此放荡？”刘基道：“正是。前不久，还有人看见他在松江带着四个小妾坐大画舫吹唱嬉戏，肆无忌惮，因此有人做诗讥讽他。”
朱元璋问：“那讥讽诗怎样写的？”刘基答：“俗话俚语，学了只恐有污圣听。”朱元璋却偏要听。刘基道：“皇上不嫌，臣斗胆学舌：竹枝柳枝桃杏花，吹弹歌舞拨琵琶。可怜一解杨夫子，变作江南散乐家。”朱元璋想，我要的是能拼死干活的臣子，这种浪荡子不仅不是忠诚做事的料，还会带坏一大片。就说：“这个人不能用！”
刘基脸上掠过一道微笑：“臣即去传旨。”抬腿要走。朱元璋忽然又自言自语：“高启是明抗旨，杨维桢会不会装疯卖风流，暗中抗旨呢？”他又叫住刘基，“等等！爱卿所奏乃是传闻，朕要命人去查证是否属实，还要亲眼看看这位风流老先生的丰采。宣他进京！”
刘基脸色一下紧张起来：“臣领旨！”
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再说王冕决定在九里山自家住屋边造一座新学堂。教育是百年大计，校舍质量最为重要。王冕增加投入，将泥墙改为砖墙，建二层大楼房；楼上让远路的学生住宿，楼下隔成几个教室。这一天，木匠师傅将几排柱子竖上去，用横梁相互连接入榫，就等着吉日良辰一到上栋梁。九里山造学堂是开天辟地头一回，临近山村的男男女女都带着孩子来了。他们既来看上梁、抢馒头，也为庆祝这难得的盛大之事。大家一致称赞：“王相公夫妇真是大好人哪！盖了学堂还要出钱请人来教书。再过几个月，我们的孩子就能到这里上学读书啦！”
按照当地的风俗习惯，上栋梁有个隆重的仪式。栋梁要披红带彩从地面升到栋柱的顶端，两根栋柱顶部往下齐腰的位置之间搭了一道临时的桥，两个壮小伙靠栋柱站在桥的两头，两人手上握着粗粗的麻绳，麻绳一直垂到地面将栋梁的两头系住；上面两个后生同时往上拉绳子，栋梁就慢慢地升上去。这时候要请两位当地最有名望和福气的人，在东西两头木梯上，扶着栋梁一步一步向高处走，以图吉利——王冕和邻村一位老人义不容辞接受了这个义务。栋梁升到桥上，时辰一到，两个后生抬起栋梁，将两端榫眼对准栋柱上的榫头套上去；木匠老师傅举起斧头，在栋梁东头敲了三下，从桥上走过去将栋梁西头也敲三下，栋梁严丝合缝和栋柱结合在一起了。老师傅重新走回桥中间，左手提着一只大公鸡，口中大声念着驱邪逐魔的咒语，右手的斧头锋刃轻轻往公鸡项颈一抹，将公鸡丢出去，鸡血、鸡毛洒了一地。与此同时，东头的后生点燃了长长一串鞭炮，噼噼啪啪的爆竹声响彻云霄，空气中就弥漫着浓重的硝烟味；西头的后生将几箩筐的馒头向四周抛出去，下边的大人小孩欢呼着一哄而上抢馒头。老师傅满面红光，接过王冕送给的一个大红包，连说“大吉大利！”
上梁仪式圆满结束，王冕顺着木梯的横档一步一步往下走。两丈多高的木梯才走了一半多点，王冕右脚踩着的一根横档突然断裂，人坠落到地上。
方国玫赶紧冲过去问：“摔痛了没有？”王冕甩甩两只手都没事，可右脚剧烈疼痛站不起来，说右脚摔坏了。方国玫要背他回家。宣旨官带着两名随从骑着马走上山来。
王冕看见一阵惊喜，心想莫非是皇上派人来宣我进京了？
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宣旨官走到屋前下马，喊：“王冕接旨！——奉天承运皇帝诏曰：王冕为一方通儒，曾为开国从军并授过要职，后因过请辞，现予调礼部任用。钦此！”王冕由方国玫小心地扶着下跪接旨，口呼：“臣领旨。万岁万万岁！”然后，方国玫搀扶他挣扎着站起来。
宣旨官问：“先生的脚怎么了？”王冕笑道：“刚才上好栋梁，下木梯时摔了。不碍事，养几天就好了。”宣旨官道：“伤筋断骨恐一时难愈。先生带伤进京还是上书请辞？”王冕说：“皇上宣召，臣当肝脑涂地报效。我带伤进京。”传旨官道：“那你明天就上路，不要误了期限！”王冕应诺一定准时到京。传旨官转身上马而去。
虽然圣旨让王冕去礼部，可是并没有说任什么职务。夫妻俩既高兴又觉得不踏实。王冕想，到南京后必须先找刘基了解下情况。他雇了一辆有篷的马车，自己躺在车上，让方国玫在边上看护。马车以最快的速度，在官道上奔驰。由于一路颠簸，王冕的伤腿一天比一天肿胀，人也生病了。王冕都咬牙坚持着。
走了几天，忽然听见运河上传来悠扬的笛声伴着歌舞。王冕仔细听，那笛声是杨维桢特有的铁笛所奏，唱的正是他作的《铁笛清江引》。王冕急忙喊停车，让方国玫去把杨维桢请上岸，问问他是不是进京，有无宫里的消息？
方国玫跑到运河岸边大叫：“杨兄！杨相公！”杨维桢吹着铁笛，洋洋自得，身前四个年轻女子在歌舞。叫了好多声，杨维桢才听到，停下歌舞将船靠过来。杨维桢跳上岸，方国玫笑道：“杨兄你好风流快活呀！我家那位伤腿加伤风，还得奉旨进京，几天来吃尽了苦头。你快过去马车那边看看他吧。”
杨维桢叹息道：“妹子哪里知道为兄的苦衷！”他走到马车前，看到面容憔悴的王冕说：“怎会这么倒霉呀？贤弟，我你都遇着人生劫难了。但详情不明，官道上耳目众多，这里不便细谈。你进京后马上去找刘基，但千万记住不能到他府上去！我坐船，随在你后头。保重！”说完就匆匆走了。王冕纳闷：“维桢兄！这是怎么回事，一句话都不让我问就走了？”他的心中已经充满不祥预感，但事已至此，只有走去，听天由命了。
总算在第七天黄昏进了南京城，找到一间小客栈住下。王冕让方国玫穿上男仆服装，立即到刘基私宅去送信。一个时辰光景方国玫回来了，她马上替丈夫换伤药，小腿的伤肿已褪去一些，王冕自己用手按按，好像不那么痛了。方国玫说：“看来骨头伤势还不算太重。”
传来轻轻的叩门声。方国玫开门，刘基一身船工打扮进屋，示意方国玫到门外去望风。王冕勉强坐起来作揖：“你这身穿着，定是不方便来此。多谢国师不弃故旧，冒险探视赐教！请坐！”刘基关门坐下说：“不来不忍心，来了又怕祸及自身呀！我公开出行随时随地都有人跟着，上了街更有锦衣卫跟踪。只好乔装打扮一个人才能从宅第后门溜出来。”王冕道：“原来做大官还这么不自由。”刘基道：“是啊。看老先生气色不大好？”
“伤腿又伤风，一路颠簸折腾得够呛。原以为皇上要用我，路上碰到维桢兄暗示有劫难。是他叫我进京后私下找你的。我是不是被认为犯了什么大罪了？”
“老兄啊，恕我说句不恭的话：你太迂执，太不识时务，行事也太荒唐了！”
“此话怎讲？”王冕大惑不解地问。
“你献给皇上的那本书里说了些什么？”
王冕讲，这本《治国平天下策论》，首先肯定尧舜禅让美德，斥责家天下弊端，引述孔孟等圣哲的仁政主张，及天下为公、世界大同的伟大理想；此道若能推行，则江山永固、造福万民。然后赞颂皇上出生入死，南征北战，粗食布衣，体恤百姓，夙夜为公，必能成为推行此大道的明君。最后就如何推行天下为公、世界大同，提出了具体方略。
刘基苦笑道：“天下为公、世界大同等语虽出自《礼记》，但也仅是历史记载而已。况且从夏禹的儿子启开始，迄今三千余年均为家天下，这些你总该知道吧？哪能到本朝皇帝就废了家天下，而施行起公天下来？人人都知道陶渊明的桃花源是空想，你却当了真？”
王冕道：“天道轮回，物极而反。既然从前有过天下为公的尧舜光辉时代，经历了家天下的凶险乱局之后，回到天下为公大道才是必然出路。因而有感而发。”
“照你的说法，连当今皇上也要让贤了？”
“我以为当今皇上是大贤人，不必让贤。”
“那么你书中主张，皇上老了要通过选贤来传皇位，而不直接传给太子是么？”
“我纵观史书，觉得皇位传给不肖子孙是历朝亡国的主因。故应该传贤不传佞。如果太子确是贤者，照样可以传位给他。”
刘基听罢吓得不轻，差点晕过去：“你好迂腐，好糊涂呀。而且糊涂到轻重不分，胆大包天了！”刘基告诉王冕，朱元璋以前还没工夫看这本书，是他向朱元璋推荐王冕时，才找出此书随便翻了一下，发现书中大捧《孟子》，引述“民为贵，社稷次之，君为轻”等言论，于是龙颜大怒，将书都掷了出去。刘基说：“国祚之事哪里容得臣民来随意议论！幸好皇上没有细看你的文章，不然凭你这些话，马上就会下旨将你凌迟处死！我当时只好硬着头皮避重就轻，说腐儒写书引述四书五经是通病，望皇上勿以其论为论，置之一笑。皇上也念你义不仕元，怒气方才渐渐平息。”
王冕十分感谢刘基在危急关头，为自己解脱，冒死相救。说那书呈送之后，也曾担心皇上心胸没那么宽广。后悔没记住你的告诫，想不到自己的忠诚反而闯了大祸。
刘基说：“但是你的危机并未解除——皇上正要下诏开科取士，将八比文名称改为八股文。皇上想出个惩罚你的办法：让你去礼部，完善八股文取士制艺，负责批削删除《孟子》中皇帝不爱听的激烈言辞。”他将科举诏书给王冕看。
王冕听此言，已愤怒无比：“士可杀不可辱。我宁愿血溅丹墀，也不去批删《孟子》！”看了诏书更气得面部扭曲，半晌才说道：“元廷用八比文取士，文人已觉厌恶。新朝不思革新，仅换个称谓仍用旧法，岂非一朝不如一朝了？更要命的是，非科举毋得为官。今后读书人将会一辈子钻在八股文中无法自拔，而那些不愿做八股文的人就断了进身之路。”他脸色铁青，仰天长叹：“怪不得前些日子，我在九里山夜观天象，贯索犯文昌，就知一代文人有厄！皇上惩人好狠呀，胡人当权都未敢做的事他要去做，岂不是更凶残的暴君吗？”
刘基道：“先生别激动太过！君要臣死，臣不得不死。我们的命运都不能自操，你还是遵旨去供职吧。老兄才高性耿，善心爱心尤甚；与其枉送性命，不如设法完身还乡，为当地百姓做些善事更有价值。”王冕沉吟道：“我与内人正在办义学，倒真想活下来将此事做成。”刘基赞许道：“幼吾幼以及人之幼，这不正是天下为公之举么！”
“皇命不能随意拒绝，先生能否教我脱身之法？”
“你一身伤病，或许能找到个脱身之法。”
“你的意思是称病抗旨？”
“那样你还是要死的。前不久高启抗旨不受封，腰斩弃市的事你可知道？”
王冕惊骇地叫了起来：“天哪，高启那样的高人也屈死啦！可怕，可悲呀！”
“除非你伤残难治，皇上弃你不用。否则此劫难逃！”刘基点明要害所在。
王冕沉吟良久：“在下明白了，多谢赐教！”
刘基站起身说：“壮士断腕，亦悲亦壮。利害权衡，你自斟酌。若行，明天去向礼部报到。”说罢急急出门而去。
王冕咬咬牙，举起右手握紧拳头，狠狠砸向自己的伤腿。方国玫听见丈夫叫，迅速走进客房。王冕满面虚汗，瘫在床上痛苦呻吟，微弱的灯盏黄光照在他白纸般的脸上。
方国玫捂住丈夫的右腿痛哭：“你为什么要这样！伤在你身上，痛在我心里呀！”王冕心存一线希望，说：“腿断了，皇上也许会弃我不用，放我还山，留我一条命。我不忍心让你再做一次寡妇。”方国玫泪眼婆娑，哽咽着说：“谢谢你，我的好夫君！做人磨难实在太多了，何时是个头？”王冕此刻终于认清朱元璋并非自己理想中的明君，哀莫大于心死，再当他的忠臣已不可能。但他仍然相信，人世间总有回到天下为公、世界大同这一天。
