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王冕在绍兴学府的教书生涯只持续了不到一年。原因竟然是因为不同民族学生之间对教学内容发生争论，继而发展到肢体冲突，甚至有汉族学生被打伤。
在四书五经当中，王冕相当看重《礼记·礼运》，认为该篇提出的“大道之行也，天下为公”主张，正是当政者以仁政治天下的终极目标，是学生应当掌握的重要知识。而《孟子》章句对暴政的批判，两相对照，可以加深学生对仁政的理解。王冕自从结识哈布哈、萨都剌等胡人之后，反思古往今来的国家兴亡史，已从痛恨一切胡人转为痛恨暴政。于是他加强了以上知识的教学，想以此激发学生担起推翻暴政、建立仁政的重任。
但是王冕万万没有想到，小小课堂也是一个社会缩影。几个胡人学生都是官宦富豪纨绔，他们在高人一等的环境中成长，受父辈特权阶层熏陶，其优越感在学校中暴露无遗。而汉族学生在受压迫和欺凌中生活，他们的内心无不痛恨暴政，也不可能不流露出反抗言行。
这天王冕给学生授课。讲的是“孟子曰：庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。……顺天则存，逆天则亡！”竟有蒙族学生质问：“老师，你让学生反复温习此类孟子章句有何用意？”而一个汉族学生则反问对方：“老师教四书五经，岂能不习圣人章句？圣人说要学而时习之，温故而知新。你不知道吗？”那个蒙族学生怒目威胁：“你们是指桑骂槐，讽刺国朝。我要去告你们！”
王冕赶紧解释道：“大家千万别误会。你们都是华夏后起之秀，我想让你们多学孔孟圣训，来日为天下为公、世界大同尽智出力。四海之内皆兄弟，同学之间不要互相猜忌。”
汉族学生说：“他们这是疑心病太重，小肚鸡肠！”
那个蒙族学生大怒：“你这个小蛮子活得不耐烦了！我今天要收拾了你！”他挥舞起拳头向对方砸去。另几个蒙古、色目族学生大叫：“小蛮子造反啦！”一起上前去打汉族学生。几个汉族学生怕案而起：“你们欺人太甚！”也去帮助被打的同学。十来个学生扭打在一起。
课堂顿时大乱，王冕厉声喊道：“都住手！同学斗殴，斯文扫地，成何体统！”有几个学生拿起书包溜走了。
韩性匆匆赶到，和王冕一起将扭打的学生拖开。胡人学生骂骂咧咧扬长而去。受伤的汉族学生哭叫：“老师，我们无罪，为何要受此耻辱！”韩性轻声说：“一个巴掌拍不响，你们有无过错？在人矮檐下，怎敢不低头。你们要忍辱负重呀。先回家去吧！”
学生们走了，王冕向韩性叙述了事情的经过。韩性说你任教至今已发生多起课堂闹事，今天的群殴，只恐波澜难息；需要认真反思，避免学生之间对立，今后不可再发生此类事件。王冕认为君子应以“大道之行也，天下为公”为己任，自己就是抱着这一理念来教书的，并无挑起学生对立用意，谁知被学生们误解引发纠纷。
韩性道：“天下为公之念甚好，但只是空想而已。即使有新朝代元，也不可能达到。我不认为今天你有过错，但事件的性质竟和你的‘诗案’极其相似。所以在当前特殊环境做事，仍以尽量不引起误解和纠纷为妥；那方面的内容就不作为教学重点吧。”
王冕不完全认同韩性的观点，他认为孔孟学说倡导天下为公并非无源之水无本之木，而是有尧舜的时代实践证明的；虽然自禹之后的君王，将公天下变成了家天下，但也不应说天道就不能改变了。王冕知道自己有点认死理，不善权变，他是认准了“天下为公”就决不放弃，无怨无悔。在这种心态之下继续任教，其言行难以被所有学生理解和接受，只恐再生事端，不仅不能为恩师分忧，反而增添烦扰。所以王冕决定辞馆。
韩性听王冕言辞切切，去意已决，唯有叹惋而已。
* * *
王冕背着书箧回家，远远听见儿子念诗：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”王冕推门而入，王昭高兴地迎上前说：“爹回来咯！爹，你给我买了什么东西？”王冕放下书箧说：“这些都是爹自己用的。你要什么爹下午带你上街去买。”
宋英疑惑地问：“你把这些家当都搬回家干什么？”王冕勉强笑道：“娘，我辞馆啦。”宋英道：“又跟人闹别扭了是不？”王冕道：“我这钉死的秤生成的性，与世有争，与人寡合呀！”宋英并没有责怪儿子，反而说：“是爹娘生成了你的个性，如果有什么不对娘要担一半责任，不过娘相信儿子不会做损害他人的事。只是韩老师待你那么好，对不住他了。”
王冕歉疚地说：“娘，我自知有负恩师栽培与厚望，只有恳请他鉴谅了。退一步海阔天空，儿子不教书了，就安心卖画写书、筑庐教子，好好孝敬你老人家。”
正在此时，文澜阁书画店掌柜陈登泉登门购画。他拿出一百两定银，和王冕约定一个月后，提供三幅中堂画。王冕有了这笔银子，决定把九里山村的房屋接下去建造完工。他告诉陈登泉这次的画仍旧在此交付，以后就要到九里山村去找他了。
杨维桢听说王冕辞馆不教书了，正好哈布哈说有事要找王冕，就在绍兴一家酒楼订了一桌酒席，把王冕叫过来，三人一起喝酒。见面寒暄干杯之后，哈布哈说：“王先生，今天除了知己一聚，还有件与你前程相关的事想请教。”
王冕问：“是不是去年路学学子群殴之事朝廷要惩办我了？”
哈布哈笑着摇头：“非也，非也！那件事当天就有人到我那里告你的状，我说官府不管学生打架，你们若纠缠不休，先打二十大板再说！结果再也没人提此事了。”
杨维桢告诉王冕，哈布哈一向敬重你的人品才华，为你当时辞馆惋惜。他当时曾想劝你回校任教，又考虑你在气头上未必会答应就没有提起。如今事过一年，你的火气也该消了，正好他为贤弟找到一个好位子，想问问你看，肯不肯去赴任？
王冕道：“我不是再三表白，此生不再攀爬仕途？”
“天生我才必有用。学就文武艺，货与帝王家。先生大材若弃之草野真的太可惜了。我不久前进京受维桢兄之托拜见了泰不花大人，提起先生府门受冷遇之事，他说懵然不知，于是特地写了手书，邀先生进京，不知先生意下如何？”哈布哈将一份文书递给王冕说：“泰不花是朝中主张汉化的大臣之一，很想请先生去参与策划朝政革新等事，望先生支持。”
王冕冷笑不接：“腐朽元廷还能朝政革新？我不信枯木真会逢春，死鸟还能展翅。”
哈布哈不以为然：“汉遭王莽之劫，唐逢安史之乱，最后不都中兴了么？”
王冕道：“恕我直言，哈老爷对朝廷故然忠诚，但未免太愚忠了。如今元廷犹如将倾的大厦，凭几个主张汉化的蒙古人、色目人就能将其挺住？我敢断言，这样的结局已经不远，我为何要为元廷去垫背殉葬？”
哈布哈听后接受不了，他慷慨陈词：“此言过激，此论非实！大元疆土辽阔、物阜民众、忠烈满朝、将士勇猛，能打天下，必能守天下！国有弊病，尚属可治；国朝忠臣，应谋策施药医国，而不可恨国弃国！”说罢愤愤然掷杯于地。
王冕苦笑：“哈爷如此忠君爱国，宽容坦诚，可敬但亦可哀。多谢！告辞！”推杯走了。
杨维桢起身说：“哈老爷，多谢关照！王冕贤弟就这秉性，若有失言之处望勿见怪，并予宽恕。我再追去劝劝看！失陪！”说罢匆匆出门去。
杨维桢追着王冕，叫他等等。王冕站住说：“你跟哈布哈对我算是仁至义尽了！可是愚弟不识抬举，以怨报德，有负高义厚情，请转告哈爷我的歉意！”杨维桢表示理解，但仍劝王冕不妨去试试看，哪怕善政良策局部得以实施，对百姓何尝不是好事？王冕说我厌恶官场，对元廷改弦更张已无一丝希望。
杨维桢摇头叹息：“既然你如此心灰意冷，我也不再啰嗦了。你的山居造得怎么样了？”王冕说因为钱不够，造造停停，还得一两年才能入住。杨维桢说自己还有二百两银子，可先拿去凑合着用。王冕道：“不着急。你官场上弄的钱我嫌脏。”杨维桢无语，停顿一下仍旧笑着说：“贤弟真是得罪人不怕多！我的俸禄钱也赃么？”王冕道：“求贤兄恕愚弟无口德。前几天我卖画得了点钱，暂时不需要了。”
杨维桢哭丧着脸说：“我是受哈布哈之邀，专门为了你的前程事赶来的。结果呢，不欢而散！多少人是抬着银子去买乌纱帽；而你竟然乌纱帽送到面前也不要！”
王冕道：“你刚刚不是讲不再提此事的，怎么又提了？”
杨维桢笑道：“我这人就这么不长记性。我花了钱请你们吃喝，没吃什么就散伙了，还受你一顿怨气。你卖画富了，这下该你请我吃喝一顿啦！”王冕笑道：“好好好！”杨维桢道：“我把哈布哈也请来吃，不谈国事好么？”王冕说：“好。”两人于是嘻嘻哈哈往回走。
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九里山的房子终于造好了，王冕决定把家搬到那里去。他去裁缝店给家人各做了一套新衣裳，去九里山那天，王冕戴上极高的帽子，穿着很宽大的衣服，与时人的穿戴大不一样。刘嬷嬷看见吃了一惊问：“相公今天穿的是官服吧？”王昭看来看去说：“爹像小人书上画的天神！”宋英道：“怪模怪样的，也不怕人笑话！”
王冕严肃地说：“这是一千六百年前楚国三闾大夫屈原穿的官服。屈原是爱国的忠臣，但他的正确主张得不到楚王赞同，反受奸臣陷害而被放逐，最后楚国的国都也被秦国攻破了，屈原郁愤投江而死。我十分敬仰屈原的爱国情怀，喜欢读他的诗歌。今天我要去九里山隐居，对屈原当年被放逐感同身受，我穿戴屈原那样的衣服去山居，是表达对他的敬意。”
宋英笑笑说：“既然这样，那我们也都穿起来吧。”她帮孙子王昭穿上新衣，王昭发现没有帽子，就嚷嚷：“奶奶，我也要学屈原，给我做一顶高帽子！”宋英笑道：“你一天不知道要戴多少顶高帽子，再戴就太重啦！”大家都笑了。刘嬷嬷穿上新衣感激地说：“奶奶、相公待老奴这么好，老奴只有下辈子报答啦。”
王冕租了两辆牛车出发了，后面一辆装载家居用品，前面一辆坐人，宋英和刘嬷嬷坐后排，王冕和儿子坐前排。王冕大声吟唱《离骚》：“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路！长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……”
一群破衣烂衫满身污垢的儿童跟着牛车，边跑边笑。几个路人在议论：
“这个唱古诗的人叫王冕，据说朝廷叫他去做京官都不肯去。”
“此人敢穿屈原衣冠，高唱屈原诗句，穿街过巷，挺有骨气！”
“原来如此。他牛车载着家人要往哪儿去？我还以为他疯了呢！”
“说疯了也没错。这年头不把好人逼疯才怪！”
一个蒙古人不怀好意地说：“好个仇恨国朝、挑起学子斗殴的王冕！我要捉弄他一下。”此人从地上捡起石子随手向王冕掷去。
王冕手臂挨了石弹，连忙护住儿子。行了一阵，他抓出一把铜钱洒给跟随的儿童和乞丐，那个蒙古人却仍旧追着王冕掷石子。哈布哈骑马迎面而来，严厉喝止：“住手！不准掷石伤人！”那个蒙古人跑了。哈布哈看着目不斜视、渐行渐远的王冕，发出长长一声叹息。
九里山新建的是一座坐北朝南的青瓦泥墙平屋。正门上悬挂着“梅花屋”三字题匾。正屋的东边是厨房，西边是杂物间，再往西是猪栏和鸡舍。屋前宽敞的园地中间种着蔬菜、花卉，一片盛开的菊花分外耀眼；四周是竹林和梅花树、以及桃李杏等各色果树。王冕雇了一个名叫方信的中年人帮忙管理。
王冕领着母亲、儿子看向远方：“娘，这里山青水秀，瀑布、溪涧、梯田、农居错落有致。我们的屋子在村落最高处，住在这里，有天高气爽之感。”宋英说：“地方是不差，比梅山村要好。先住着吧。”王昭喊：“爹，我口喝了。”王冕说，“爹带你去喝最甜最好喝的水。”厨房门外用毛竹从山涧接过来一缸泉水，满满盈盈，清澈见底，几尾鱼儿在水中悬游。
王昭兴奋地叫起来：“鱼，缸里有鱼！”他接过爹舀的水喝了几大口，说：“真好喝，甜丝丝的，就是太凉了！”然后他捧了一碗给奶奶。
这里的山水虽美，但并不是世外桃源。王冕一家前脚刚到，收税官后脚就跟过来了。这税那税共有十多种，要交八十两银子！限三天之内送到公廨。王冕只有仰天长啸。
摆脱了多年来为应付科举考试的劳力劳心，离开了喧嚣的市井，王冕终于能静下心来写多年未曾完成的书稿——《治国平天下策论》了。正好也可以教儿子读书，学习四书五经、诗词歌赋。一边继续画画卖给陈登泉，以养家糊口。
王冕在书房里写书写腻了，就到门前园地和方信一起锄草种菜、养花，喝几口清凉的泉水。躺在家门口竹椅上夜观天象是王冕最惬意的时刻，山上看到的星星特别明亮，闪烁层叠，无穷无尽。他有时会想那遥远繁星的背后，到底在发生些什么？想啊想就朦朦胧胧睡着了。
