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第二天上午，四个人用门板抬着王冕来到礼部大堂。王冕右小腿缠着树皮，边打喷嚏边呻吟。礼部侍郎蔡元刚和下属官员都吃了一惊。蔡元刚问：“王冕，你这是怎么回事？”王冕答：“大人，山民接旨时，腿上已经受了重伤，为不误期限，坐马车日夜赶路，昨日下车进客栈时不慎又摔了一跤，伤情就更严重了。因右腿骨折，不能站立和行礼，只好抬来报到，望大人恕罪。”
蔡元刚把几个官员拉到一边，嘀咕了一阵，吩咐将王冕抬到密室让锦衣卫看管，马上请太医验伤，笔录随时报告。
朱元璋坐着批奏折。刘基奏报，到昨天为止，该进京的十七个儒林名士都按时报到了。朱元璋得意地笑道：“宰了高启这只老公鸡，大小猴子都吓坏变乖了。”
蔡元刚进来禀报，今日上午王冕已按时到礼部报到，但其胫骨骨折无法起立，又染风寒重症，已不能当差。如何处置此事，请皇上裁决。
朱元璋看了太医验伤笔录，怀疑王冕是否知道了要进京办违心差使，便玩花样。蔡元刚奏称：“微臣问过宣旨官，那天王冕家在造新屋，王冕接旨感激涕零，兴奋无比，山呼万岁。宣旨官问他为何腿伤，他说是上栋梁下木梯时踩断横档摔到地上骨折。又问他要不要告假？他说不能负了天恩，决意按时进京，言行并无异常。”朱元璋说，此事得叫锦衣卫先去查一查，命王冕回客栈养伤候旨。又问刘基：“你说王冕会不会耍花样抗旨？”刘基答道：“陛下封王冕为咨议参军时，臣见他仪表堂堂，谈吐豪爽，并非诡谲小人；或许他腿伤事出偶然，但实情得看侦查结果。”朱元璋不知怎么的，又将此事和《孟子》联系起来：“圣人出言不慎也是会祸害世人的。要不是孟子信口胡说，王冕这种老实人也不至于钻进牛角尖出不来。为救天下、救儒生，《孟子》非删节不可！”
太监报，大学士危素求见。朱元璋愠怒：“又来唠叨了！说朕正在处理要事，不见！”他忽然眼睛一亮，马上改变主意说：“慢，宣他进来！”太监领旨出去。一会儿，须发全白的危素跪拜高呼：“老臣觐见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱元璋故作吃惊地说：“啊呀，危素你老臣老臣地叫着进宫，朕还以为是文天祥来了呢！”危素脸色骤变，战战兢兢说：“老……微臣言语不自检点，妄自尊大，罪该万死！”朱元璋道：“当年宋帝赵昺要是能天天听到文天祥这样亲热的叫声，该有多么高兴啊！”危素奏道：“微臣只仰慕皇上睿智英武、尧天舜日，愿听凭驰驱，虽肝脑涂地在所不惜！今日求见万岁是为了献颂歌长诗一首，并就新朝建章立纪提点愚见，不料……”
朱元璋道：“好，难得你忠心耿耿，朕先派你一件美差。”
危素高兴得不得了，竖起耳朵听旨。朱元璋说：“朕近日读《孟子》，忽感圣人之言亦有悖理之处，长期误导儒林学子，使其昏昏然，甚至还会写出无法无天、误国殃民的文章来。卿乃大学士，必然有更深体会。”危素感觉不妙，连忙谦卑地说：“微臣徒有虚名，且年迈体衰，神昏志愚，难辨幽微。但读用圣训，一字不敢马虎。”
朱元璋问：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。卿以为此论谬否？”
“此论，此论……圣人之言，当解，解……”危素张口结舌，一时语塞。但他终究是圆滑著称的两朝元老，稍事即想到把球踢给刘基：“微臣愚钝。刘大人聪慧过人，请他解译训示。”朱元璋早看透了他的心思，说：“朕让你回答！”危素大汗淋漓说：“微臣，微臣……”朱元璋怒斥道：“你是不是想说，孟子没有说错，是朕错了？”危素连连磕头，额上淌血，说道：“微臣岂有此思！是，是孟子写颠倒了。”朱元璋笑道：“毕竟是大学士，一语中的！朕就把删节《孟子》的重任交给爱卿了。朕看《孟子》至少有数十处谬误要删节。卿办好了此事，乃端正圣训、拯救天下学子之壮举，必将流芳百世。朕一定给卿加官晋爵。”
危素喘息着磕头哀求：“皇上，微臣年迈力衰，风前残烛，难以担当如此重任。恳请乞骸骨回乡度残年，感天恩不尽！”磕着磕着，血流满面，突然昏倒。太监上前扶住危素，掐他人中。危素缓缓醒过来，胸口起伏，喘息不止。朱元璋道：“看来爱卿确实老迈了。你难担重任，朕就改派你个轻松的差使——即日去和州守余阙墓吧！”危素道：“罪臣领旨。”他起身又跌倒，艰难地爬着出殿去。
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王冕躺在小客栈的床上，方国玫在一边给他喂吃的。前两天太医来看他的腿伤，捏了小腿骨，说胫骨已碎，年老了很难愈合，即使愈合了也是个瘸子。太医好心，给了两副伤药，还给了两服治伤风的药。如今王冕伤风差不多好了，腿上的肿胀和疼痛也减轻了许多。
“世上总是好人多呀。”方国玫打心里感激太医。王冕好起来，她说不准是不是运气也好起来了。因为她今天听人说，危素不知因什么事触怒了皇上，被罚去守余阙墓了。于是她又担心起来，这个皇上不好伺候，但愿他能饶过王冕。
这两年王冕夫妇住在山上，对朝廷的事了解甚少。这次来南京才知道，新朝高官并无厚禄，还要提心吊胆过日子。先前杨维桢就说过，朱元璋出身低微必然小气，根本不能和赵匡胤的宽容大方相比。杨维桢因此不愿再出仕，看来他确有先见之明。王冕想起前几天在运河边，杨维桢说我你都遇着人生劫难了，心里不禁也为他担心。
朱元璋杀了高启之后，又怀疑杨维桢会不会是装疯卖风流，暗中抗旨。就派出锦衣卫暗中查访他的行踪，并要亲自看看这位风流老儿。其实这些天，杨维桢的画舫船经运河到镇江后，又沿长江向西已经进入南京内秦淮。杨维桢仍旧吹铁笛，四个歌女边唱边舞：“铁笛一声吹破秋，海底鱼龙斗……铁笛一声翻海涛，东海麻姑到。龙公送酒船，山鬼烧丹灶。先生不知天地老。”独特悠扬的笛声、婀娜多姿的歌舞，将两岸无数观者以及河里的游船吸引过来，他们争着喝彩鼓掌，向画舫船上抛去鲜花。趁这机会，杨维桢指挥仆从将丝绸衣服搬到船台上售卖，生意做得红红火火。
有人在自己船上高呼：“杨老爷，维桢兄，你好风流快活呀！”人群中穿便装的锦衣卫头目忽然醒悟：“原来他就是杨维桢！找了一个月不见踪影，今天却送上门来了！”他跳上画舫亮出锦衣卫腰脾，轻声命令：“杨维桢，你随我到大内去一下！”杨维桢交代仆人说，要上岸跟这位爷谈笔大买卖，你们好好在这里做生意等我，就跟锦衣卫上岸去了。
朱元璋正在听锦衣卫头目汇报：“杨维桢居然带着四个小妾，坐大画舫在秦淮河歌舞作乐，还做丝绸买卖……”杨维桢进来下跪磕头叫：“草民杨维桢拜见皇上，万岁万岁万万岁！”朱元璋威严地问：“杨维桢，朕几次下诏宣你进京，不见踪影，是故意轻慢回避么？”杨维桢委屈地说：“草民不敢！草民在前朝辞官后一直忙于泛舟经商，居无定所，未曾接得圣喻，万分遗憾，罪该万死！”
“你好好一个进士，为何不往仕途上走却去经商？”
“回皇上，草民在前朝做过官，但位低四等，后来就愤然辞职，效仿先父经商了。”
“你精通六艺，擅长写乐府诗，朕想用你掌管礼乐诸事。”
“草民学无所长，所写诗歌，不过依情性或即事而发，雕虫小技，难登大雅之堂。”
朱元璋问：“有人说你纵情声色犬马，是个文妖，朕信不过。你身上带了诗卷没有？呈上来看看！”杨维桢颤抖着双手，从怀里取出诗卷递给太监，太监将其呈给朱元璋。朱元璋翻看诗卷，满面愤怒厌恶，说：“你果然是个老不正经的文妖！什么《香奁》、《老铁梅花梦二十咏》……，全是淫秽词语！”他把诗卷狠狠掷到杨维桢头上。
杨维桢伸长脖子，磕头认罪：“草民罪该万死！草民生性喜玩，老来仍旧玩文玩字玩世玩女人，唯有一死才能谢天下。求万岁立即杀了草民，以免杨铁崖和铁崖体谬种流传，贻害后世。”朱元璋沉默了一阵，下旨道：“哼，你想借朕之刀完你名节，让天下人指责朕容不得人！朕偏不杀你，让你背着臭名回家！滚出去，不要污了朕的丹墀！”
杨维桢慌忙说：“草民遵旨。”随即连滚带爬出殿去了。
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奉命到王冕老家查证的锦衣卫进宫禀报：“奴才到绍兴九里山询问，乡民说该地偏僻，过去从来没有办过学堂。王冕办义学，周围村民无不欢欣雀跃。王冕还在诸暨梅山村自家宅基地盖了学堂，又在枫桥出钱扶持贫穷子弟上学。至于腿伤，村民证明是新建学堂上栋梁，王冕下木梯时踩断横档摔坏的。”他呈上一张有几十个村民捺了指印的书证。
朱元璋看过书证，问：“王冕家中很富有吗？”
锦衣卫答道：“属粗食布衣之家，自耕自种，养猪养鸡，雇有一个无儿女的半老寡妇和一个瘸腿光棍，还供养着一个卧床的老妈妈。王冕老两口生活很节俭。听说王冕的无骨花卉画极有名气，卖画有些收入。”
朱元璋觉得，王冕虽然迂腐，却是个心地善良热心公益教育的人，值得赞许。便对刘基说：“看来王冕不是恶意自残抗旨，且有善心义举。”
刘基见朱元璋已解除了对王冕的怀疑，就从王冕祖宗开始婉转地替王冕说好话：“皇上，王冕祖上可追溯到前秦大臣王猛，其历代祖宗均为忠臣，他的先祖不愿仕元才定居诸暨梅山村务农。祖宗清白传家，子孙多有善行。王冕家贫，据说七岁就替人放牛，骑牛背上念《三字经》，在七泖湖边沙地上学画荷花，深夜还在寺庙大佛的长明灯下读四书五经。也许因自己的苦难经历，就特别同情那些不能上学的穷孩子吧。”
说到孩童时的悲苦，朱元璋自然感同身受，与王冕相比有过之而无不及。朱元璋更是赤贫出身，也放过牛，十五岁家乡旱灾、蝗灾加瘟疫，他父母和大哥先后去世。走投无路之下朱元璋去皇觉寺当了小和尚，可仍然要乞讨度日，上学读书是做梦都不敢梦到的事。想起自己过去的苦日子，做了皇帝的朱元璋对穷苦百姓心存怜悯，让更多的穷孩子上学也是他的愿望之一，这也有利于新朝推行科举取士制度。于是下旨：“王冕能争先恭行办义学，其志可嘉。据太医验证，王冕胫骨碎裂，不废亦残。就让他回乡办学去吧！”
刘基长舒一口气说：“皇上圣明慈爱！”
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一年之后，九里山新学堂教室里坐满了临近山村的孩童，还有几个方国玫从无名小岛接回来的胡人遗孤。
墙上贴着《礼运》语录：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子；使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独、废疾者皆有所养；男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是为大同。”
王冕须发皆白，但精神矍铄。他左手拄拐杖，右手执教鞭，教学生一字一句地念墻上的语录。然后他讲解这段话的意思：
在大道施行的时候，天下是人们所共有的。品德高尚、能干的人被选拔出来管理，人人讲诚信，和睦相处。人们不仅仅对自己的亲人才去赡养，不仅仅是自己的子女才去抚育；这样就使老年人都能安享晚年，青壮年都能为社会效力，孩子们都能健康成长；鳏寡孤独和残疾人的生活都有保障。男子有正当职业，女子有好的归宿。人们憎恶把财物随意丢弃和浪费的现象，但也不会老想着将其据为己有；人们都反对用手中权力谋取不属于个人的利益，因为权力本就不是用来为自己服务的。这样一来，邪恶的阴谋就被杜绝而不会兴风作浪，偷盗、混乱和害人的事情也不发生，家家户户连外出时都不用关大门了。
这样的社会就叫做世界大同的理想社会。
