网站用户
周菊芳突然去世，王冕心灰意冷，不想再参加第三次会试。杨维桢进京谋职有了定局，回家后劝说王冕一定要节哀顺变，以国事天下事为重，前去应试。并说自己和京师秘书郎泰不花有一面之交，已向其鼎力推荐了王冕，泰不花也知晓王冕贤名。杨维桢说，退一步讲万一考试又不顺意，可投他门下，必受重用。若能在京都立足，还便于再次赴考。
王冕不感兴趣，婉言相拒。
杨维桢苦口婆心劝道：“人生的顺逆一半靠才能，一半靠机遇，要两者结合努力争取才会成功。都道大丈夫能伸能屈。你考了两回都落榜了，原因你自己应当很清楚。你的才华超众，就是不肯审时度势、屈身变通以进退。”他不得不使出激将法说，“贤弟璞玉埋山，大材遗世，你对得起父母，对得起死去的妻子吗！你要明白放下身段，哪怕受点委屈，既是为自己，也是为国家。你若看得起愚兄，尚有一分情谊，便请再去京城一走；若是不屑愚兄良苦用心，今后我你就分道扬镳，各奔前程吧。”
王冕苦笑道：“贤兄如此为小弟操心，再不遵命，良心何在？”
然而命运之神就喜欢这样和人作对，王冕第三次会试又落榜了。他在不情愿中赴京，又在失望和激愤中离京。
在泰来客栈，王冕拿好行李准备结清房钱就回家，看到杨维桢的荐书又犹豫了一下。他走到姓万的店主跟前问，秘书郎泰不花府上该怎么走？万店主则问他是否去泰府递荐书找前程。王冕承认“是”，暗想店主怎能料事如神。这万店主在京师开客栈三十余年，对客人的心思可谓一目了然。他问王冕去求泰老爷荐职，带了多少金银和财礼？不然恐怕连大门都进不去。王冕将信将疑，觉得杨维桢那么有心，总得去看看。
王冕根据万店主的指点来到泰府大门前。只见前面的人都是陪着笑脸，先塞给守门衙役大锭银子，然后主仆、礼物一起进府去。轮到王冕，他径直递上荐书。衙役一手接荐书，另一只手伸到他面前。王冕心有所悟，取出一小锭银子递过去。衙役脸一沉，把银子和荐书往远处一扔，叫声：“穷酸，滚！”王冕仰天长叹，拾起银子，将荐书撕个粉碎。
王冕垂头丧气回到客栈，捧出一大摞书和稿纸送给店主当柴烧。万店主知道他落榜了，到泰府送荐书又不顺利，心中气恼。便劝他说：“相公不要这样，这些圣贤书和相公的手稿不能烧呀！烧了老天爷要降罪于我的！”王冕道：“店主有所不知，这些不是什么圣贤书。其实是一堆祸害人的东西，店主不肯代我烧，我自己来。借个火！”万店主看王冕很激动，只好取出蜡烛点燃了递给他。王冕将书稿捧到店门口街上，一册册点燃。
熊熊的火焰照着王冕愤懑的脸庞，纸灰在空中飞舞。烧完书稿，王冕哈哈大笑道：“好，好！一把火清去我心中二十年的病垢，烧脱了身上的枷锁和包袱！”他顿觉轻松坦然，吟起陶渊明的《归去来兮辞》：
既自以心为形役，奚惆怅而独悲？
悟已往之不谏，知来者之可追。
实迷途其未远，觉今是而昨非。
万店主听不明白，以为王冕受刺激过甚，得了癔症语无伦次了。就请边上的人帮着劝劝，以排除他的烦恼。一位身穿直裰的中年人笑道：“店家过虑了！从相公言行看，他是一位愤世嫉俗的高士，你听不懂他的话是你胸无翰墨，并非他语无伦次。”万店主恍然大悟，也就放心了。中年儒生问：“相公高姓大名！”王冕答：“晚生王冕。”那人肃然起敬道：“原来是王冕先生！久仰久仰！先生的没骨花卉画誉满江南，如今京师也有人在寻购收藏。先生既然到了京师，摆脱了功名羁绊，何不在京师设摊卖画，图个名利双收，以传不朽？”
王冕道：“名利富贵如浮云，不过卖几张画筹点回程盘缠倒是我当务之急。”
这一画不打紧，岂知又生出一起祸端来。
跟往常一样，王冕的画摊一开张总是供不应求。不仅是那些普通市民，连蒙古王爷都派出官员来买画，而且开口就是十张，还要先给他画。但王冕就是王冕，他不吃这一套，按号排队慢慢等。只有万店主例外，他要一幅中堂画，王冕是收摊后连夜画了送他的。
这是一幅老梅中堂画，王冕画毕在上头题诗云：
和靖门前雪作堆，多年积得满身苔。
疏花个个团冰雪，羌笛吹他不下来。
万店主高兴地谢过王冕，说这幅画真有气派，马上就挂了起来。
第二天早上，王爷手下的官员来取画。王冕拿画给他，官员将此画与客栈中堂画比较，有些不高兴：“先生确是画苑高手，此中堂画的老梅树苍劲勃发，为何替王爷画的老梅反而显得腐朽。这恐怕不妥吧。”
王冕道：“世人赏梅以老病为美，老爷难道不知道么？”
“先生心志下官有数。但愿此画无人挑刺，让先生平安无事。”官员坐下翘起二郎腿，慢吞吞地说，“但中堂画的诗意太露骨了，望足下赶快收起，以免招来焚身之祸。”
王冕惊问：“我的诗意很平常啊。老爷是否有些杯弓蛇影、草木皆兵了？”
官员道：“你可以蒙蔽讥讽一些糊涂人，但天下懂诗者也多。你若能将‘不下来’三字换成‘愈盛开’三字，下官愿重金买下此画并为先生在王爷面前吹嘘，谋个好前程！”
王冕解嘲道：“王某若这般无耻，就不必在此小店卖画啦！”
“既然忠言逆耳，下官就不叨扰了。两条路两种结局，还望先生好生考虑。”官员愀然作色离去。
官员走后，万店主对王冕说：“相公，我不懂你的诗到底有什么意思被那位老爷抓住了把柄。不过我听出来，他说只要你改三个字，就可以帮你在王爷面前说话，这可是个好机会啊，千万不要错过。相公原先不是还打算去求泰不花老爷么，王爷可是比泰老爷更硬的靠山，而且有这位官老爷替你说话，你还不必自己低声下气去求，多好的事啊，人家做梦都想不来呢！”店主又担心地悄悄讲，“要是不听从当官的安排，人家弄你个什么罪名，那可不是闹着玩的。相公若实在不愿意俯就，那得赶紧收拾离开，别吃了眼前亏。”
王冕没有多作考虑，他谢过万店主，拿起行李就从客栈后门走了。
一些买画的人还在客栈前门等候王冕出来摆摊作画，却见四五个军士来到客栈，为首的军官问万店主：“王冕哪里去了？”店主说：“大概是去买纸和颜料了吧。军爷找他何事？”军官说：“你别装糊涂了，有人告发王冕写反诗。”他走过去指着中堂画：“这诗暗指百姓在大元朝受苦。尤其‘羌笛吹他不下来’句，‘羌笛吹他’是说大元朝廷管治南人过严，‘不下来’隐喻南人不服朝廷管辖，骨头硬得很。这不是反诗是什么！”军官命令士兵搜查，没有找到王冕。他一把扯下那幅画带着一帮人走了。
王冕南下途中，各地已经贴出了通缉王冕的布告。王冕不得不乔装打扮，一边开始蓄胡，三个月后当他到达杭州时胡子竟有一两寸了。王冕不知道卢生有没有将面馆迁到别处，心想还是先到御街看看。远远看去伍山面馆招牌依旧，走近了发现店面焕然一新，生意似乎比过去旺盛不少，卢生夫妇都在，陈三娘还背着个小女孩。王冕进店，看见了正在吃面条的刘基，惊喜异常，就轻咳一声在刘基对面坐下。刘基随便瞅了王冕一眼，顾自吃面。
卢生一时没认出王冕，上前问：“客官要吃什么面？”王冕指指自己的面孔：“卢兄看看我是什么面？”卢生仔细一看，惊喜地说：“呀，是贤弟——你为何蓄起胡子来了？”刘基猛然抬头一看，大笑：“果然是贤兄！”然后悄悄说，“老兄蓄须的原因小弟知道。”卢生坐下说，二位原来是熟人。王冕就给他们互相做了介绍。
刘基说：“既然你俩是铁哥，我就直说了。我已在杭州任江浙行省都事，朝廷通缉文书下来，我首先能看到。就立即捎信到你家中，又听你说起过卢兄，料你来杭州肯定会来找他，于是常到此地转悠，免得你在此出事。”
王冕感激不已，问道：“照贤弟看，我这事算不算很大？该如何对待？”
刘基说：“若按反面解释，官府自然可以置你于死地。但北人多数闹不清诗词意境，如有重臣元老为你正面解释，也许就没事了。古往今来，颂梅花格调的诗词曲牌多如牛毛。《梅花三弄》中的第三弄又称‘三叠落梅’，历来被誉为咏梅的最高境界；如果非钻牛角尖，是否可以说‘三叠落梅’四字含沙射影，是对谁谁不满呢？但历来并无此说。故而王兄的‘不下来’句，也可以辩解为‘颂羌笛之悠扬与仁慈宽厚’，这样就完全正面了。”王冕和卢生都被刘基的睿智所折服。但刘基提醒王冕，还是避一下风头为好。并对他会试再次落榜深表惋惜。王冕说：“不必惋惜！这次我已彻底解脱，绝了科举之路，心中反而坦然。”
卢生看见阿里西带着几个士兵走向面馆，叫王冕出去避一下。阿里西进店看见刘基，连忙行礼说：“见过刘大人！”刘基笑道：“百户爷也吃面条？”卢生说：“百户爷是小店常客，快让弟兄们都进来吃碗面，在下请客！”
阿里西说：“我不吃面。刘大人知道的，朝廷下令缉拿案犯王冕，杭州要严加搜寻。刚才从后门出走的是谁？”卢生道：“是吃面的客人去茅坑小解。王冕在这条街卖画，来店里吃过面，是个没胡子的白面书生。我若看到他，一定抓他到爷那里去领赏。”阿里西说声好，就往外走。刘基说，我也跟你去街上看看，两人和士兵一起走了。
王冕进店坐到角落，卢生拉过屏风把他遮住，说：“贤弟还认得这个阿里西吧？”王冕道：“就是来抓你们的那个蒙古人。”卢生说：“没错！那天我正在收拾东西准备搬家，他却来店里问我跟萨都剌是不是亲友，我吹牛说他是我好友的好友。于是他求我拜托萨都剌在总管面前讲好话，提拔重用他。从此我们倒成了好友。我经常让他白吃，给点好处，结果贩私盐的事他再也不提了。遇上麻烦事，找他一说多能解脱。于是我修了店面，生意也好起来了。”王冕调侃道，看来真是祸福相倚呀，本来要抓你，结果变成了保护你。
卢生悄悄问：“听说茅山道宫造反了，天下要大乱，贤弟有什么打算？”王冕告诉他，两年前在绍兴九里山买了座茅屋，想把家搬到那里去，在山中隐居写书。说完就告辞而去。
王冕本想先回家探望老母幼子，再去九里山，后来想刘基已将自己被通缉的事告知家里，不如顺道先去绍兴路盐场会会杨维桢，再转九里山敲定修建房屋之事，然后回家就可以安排搬家的具体事务了。
绍兴路盐场的衙署设在钱清镇。绍兴本是人烟繁盛去处，官盐利税丰厚，盐场管事者级别不高，权利挺大，油水很足。王冕乔装打扮穿一身旧儒服，满面胡子拉渣来到衙门前，他将拜帖递给守门衙役，说：“请通报杨老爷，故友来访。”衙役瞅瞅王冕的穷酸相，不接拜帖就说：“大老爷下盐场巡视去了，不在！”王冕愠怒：“他不在，我进去等！”抬腿就闯。另一个衙役拦住他，伸手要“规矩”。王冕冷笑：“规矩？索贿索到爷头上来啦！我叫杨维桢打断你的狗腿！”衙役喊：“你臭老九够猖狂啊！敢直呼杨大人的名讳，没天没日啦！”
王冕道：“我就是和尚打伞子，无法无天。我还要教训你！”一巴掌打过去。衙役大叫：“穷酸造反啦！”他举起水火棍向王冕打去。王冕抓住水火棍怒吼：“你敢！”
杨维桢从衙门内出来喝道：“吵吵嚷嚷的什么事？”他认出来人是王冕吃了一惊，随即抱拳笑道：“原来是故旧大驾光临！”转而训斥衙役：“你们这班奴才，狗眼看人低，敢得罪这位微服私访的大老爷，还不跪下！”两衙役吓得双腿打哆嗦，急忙下跪磕头求饶：“小人有眼无珠，冲撞了大老爷，罪该万死！”
“索贿到我头上来了！我以为杨兄的衙门是清如寒潭的，原来也是浑浊的臭水沟！”
“卑职失察，该受责罚。”杨维桢连忙道歉，然后喊道：“来人哪！将这两个狗东西打二十大板，赶出衙门，永不叙用！”又对王冕行礼，“大老爷请！”两人一起进衙去。
来到雅致的后衙花厅，两人坐下喝茶。杨维桢吩咐站在边上的侍女，叫厨下挑上好海鲜、陈年花雕酒备宴。两美人下去了。杨维桢笑着看王冕：“贤弟这一打扮，熟人也得仔细辨认。”王冕道：“我是迫不得已。你为何也蓄起胡子来了？”杨维桢道：“我也是身不由己，做官的威势要借助瞪眼吹胡子，不蓄美髯不行哪。”二人对视会心一笑。
杨维桢又说，得知王冕因诗惹祸后，他已多处托人辩白，危素、萨都剌、哈布哈等人都出面了。胡人精通汉文的不多，尤其是诗词释义，除了对岳飞的《满江红》解释基本一致，对其他诗词则是横看成岭侧成峰，正反左右都能讲出一番道理。硬要将“不下来”说成是要造反，其实十分牵强，估计慢慢会烟消云散的。
“我为科举入仕作了十几年努力均付流水，结果竟莫名其妙成了通缉犯，痛心哪！科举之路我是绝对不走了！”王冕悲愤填膺，他告诉杨维桢今后的打算，“我想把九里山的屋子修建起来，到那里去种花栽竹、读书绘画，闲居到老。”杨维桢理解老友此刻的心情，虽然觉得他大才无从发挥十分可惜，但浊世难容清流，暂去九里山隐居也好。元廷风雨飘摇，气数已尽，天下必反。他要王冕甘脆把房子造大点，自己如逃难也有个去处。王冕说：“好啊。你若有空，一起去勘地画草图好么？”杨维桢说：“行，明天就去！”王冕又有些不放心：“你为私事外出，擅离职守，万一衙门出事怎么办？”
杨维桢道：“其实我这个盐司令就是给朝廷守盐场，监管晒盐煮盐人，及时收盐进仓，按朝廷配额给盐商发盐收税。防止偷盗抢劫、走私作弊。这些事皆有役从、军伍在做，我是总指挥，外出都是公差。”王冕说，你这么做，不怕上行下效，连守门衙役都公开索贿的怪事泛滥吗？杨维桢说，这种事其实尽人皆知、习以为常，靠个别官员根本改变不了，想改的人反而不正常了。当官的及其下属俸禄收入低，只能闭只眼让其揩点油过日子。而盐商个个肥得流油，他们一路洒钱，是图个办事快捷。这也算各取所需。
“我看这种浑官谁都会做。让你这个二甲进士来当实在太屈才啦！”
“这你就不懂了。盐的产地不多，人人每餐都要吃，官府控制盐价和销售，盐税已成为国家主要税收来源。因此让我这样有才干的忠臣来监管，也算是一种信任。”杨维桢自认是一个随波逐流、圆滑处世的人，对官场的认识和王冕大不一样。“不谈这些啦。你进京去拜见过泰不花没有？”
“别提了！守门吏嫌我银锭太小，把荐书和银子都扔到了地上。今天我是带着这股气和你的衙役过招的。”王冕愤怒地叙述了自己的经历，并告诉杨维桢，“我本就不想乞求投靠权贵，若真想走这条路，那么今天就不是被通缉，而是蒙古王爷的座上宾了。”
杨维桢感慨道：“是啊，从时仁、危素索画开始，你初心不改、志向不移。否则你就不是嵚崎磊落的王冕了！”
第二天王冕和杨维桢来到九里山村，林老汉已经去世。因无人居住管理，茅屋越发破败，原先花木茂盛、种满瓜果的园地，如今杂草丛生，满目荒凉，唯有一股山泉依然淙淙流淌。
王冕盘算整地造屋需要不少时间，得先向附近村民租一间屋住下来。他问杨维桢对修建有什么方案看法。杨维桢认为照万卷楼格局修造就是，现成的图纸拿过来最方便。王冕说：“那样得花多少银子呀？”杨维桢说：“我叫爹把小娟那座空屋拿去卖掉，银子拿这里来用。”王冕连说使不得，既然是山居就得入乡随俗，不搞鹤立鸡群，否则来此避难都不安心。
杨维桢道：“居安思危，还是你深谋远虑，就照你的打算办吧！”
一个杨府男仆匆匆上山，送信给杨维桢说：“少爷，老太太两个月前贵体欠安，近日有些加重，老爷命你马上回家探视。”杨维桢看信，当即辞别王冕回枫桥去了。
杨维桢回到家中，母亲的病已略有好转。他向父母说了跟王冕上九里山，王冕屡试不第，不会再走科举之路，决定在九里山村造屋隐居，著书立说作画。
“人生苦短。他这个年纪不争功名而去隐居，自误自弃前程，玉埋深山，太可惜啦！”杨宏重重地叹了口气，不仅是对王冕的怜惜，也为自己精心设计的盘算落空而懊悔，“王冕今生显达是难了。而我们这么多年的心血也白花了！”
“他生性直率孤傲，与世难合，只能如此。不过世事难料，说不定日后新主降世，三顾茅庐请他出山也未可知。”杨维桢并不像他爹对王冕完全看空，他仍护着这个朋友：“爹，九里山村山青水秀，离兰亭近到绍兴也不远，在那里闲居或避难都很好。我想出些银子，让他把房子造大点好点，狡兔三窟，我们也多一个去处，你意下如何？”
杨宏直言不讳：“当年爹器重王冕的才华，想为杨门争个双雄登科，光宗耀祖。如今看显然已无法实现。至于王冕是否会成为卧龙凤雏，就好比是水中捞月。为了王冕我们付出这么多，这笔买卖已经亏了，不能再拿钱打水漂。”杨维桢说自己答应王冕造屋出钱的，贴一点吧。杨宏主意已定，无论杨维桢怎么说毫不通融。最后他一锤定音：“人往高处走，水往低处流；无毛的凤凰不如鸡。你若是仕途不顺，落魄潦倒，别人也会这样对待你的。”
杨维桢默然良久说：“娘，你身子好一点了，儿子公务在身，明天就回绍兴去。”
杨维桢再到九里山村时，王冕的房屋已经破土动工，石头的墙磡砌起来了，房屋的基础结构定型。一些泥瓦工在打泥墙，几个木匠师傅在做房屋的柱子、梁栋，园地周边是一堆堆木料，整个工地热火朝天。杨维桢告诉王冕，韩性先生因教出了你我这样一批学生，名声大振，已被绍兴学府聘任。王冕说，很久没见老师了，我们去看看他老人家吧。
绍兴韩性的住屋里，从枫桥搬来的桌椅、书架和卧榻，依然那么简单或者说是寒碜。两个得意门生来访，做老师的分外高兴，清茶一杯天南地北聊了起来，但也各自心情复杂。
韩性盯着王冕：“古往今来，名士愤世嫉俗而退居泉林或浪迹天下者数不胜数。你既然绝了仕途之念，旁人也不能夺尔心志。但你年纪尚轻，整天待在山居里未免太寂寞吧。”
“山居没有造好，我想先在绍兴租屋，将老母、幼子接过来，便于照顾。”
“既然到绍兴住家，你甘脆跟我一起做教书匠如何？传道授业解惑，不违你心志吧。”
“八比文缚人手足，空洞无物，我不愿再去接触。己所不欲反施于人，恐贻笑大方！”
“你可以讲四书五经、诗词歌赋，还可以教书法画技，使你的特色画派后继有人。”
“我做事随心所欲，不能循规蹈矩，言行多悖，只恐误人子弟，为家长所不容。”
韩性严肃地说：“不以规矩不能成方圆。教书不能没有规矩，做人亦不能不守规矩！孔夫子说七十岁才可随心所欲，但仍要‘不逾矩’以自我约束。教学是相长的过程。你来教书，能边教学生、边矫正自身脾性，学会受规矩约束。你若脾性不改、放浪形骸，没有圆通权变的襟怀，那怕才高八斗、智过孔明，即使身列朝班，亦难上承旨意、下协同僚，不能久立丹墀、治国安邦。最后也许就要玉埋荒丘，老死泉林了。”
杨维桢听了老师的话，感悟特别深，他说：“贤弟，师训句句苦口婆心，金玉良言，你就耐心跟恩师教书励志，陶冶情性吧。”王冕说：“我都三十出头了，只恐本性难移了。”
韩性道：“此话大谬！孔圣人尚且四十而不惑，我等常人五十而不惑亦不算晚。朝闻道，夕死可矣。为何你的本性就不能改一改？”
杨维桢诚恳地说：“贤弟，老师盼你成为栋梁之才，在你身上花了几多心血，对你的期望始终未改。你应当扪心自问，将恩师的教诲牢记心中。不要固执己见试图辩赢老师。”
王冕起身向韩性深鞠一躬：“恩师情同严父慈母，总能在我人生的十字路口为我指明方向。我愿意跟从恩师教书育人，修身养性。试试看吧，或许这确可成为我终此一生的道路。”
