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朱元璋已被诸将臣子拥立为吴王。
王冕在杭州见着刘基，谈了两件事。首先，王冕自知生性孤直，不善权变，不知道吴王脾性如何，该不该去投他？去了之后能否与之共事？
刘基道：“自古以来，君君臣臣，各有天命，各负其责。为臣者不问君王脾性，唯思效忠用命，以诸葛亮鞠躬尽瘁、死而后已为榜样，多做有利于社稷苍生的事情。当前群雄中唯吴王有雄才大略，他旗帜鲜明，百姓拥戴，必得天下，是来日新君，贤兄理当投他。”
王冕顿悟，决定安排好家事之后，即刻去见吴王。
第二件事，王冕告诉刘基，曾去庆元走访方国珍，看到方国珍法纪与吴王相近，治下城乡繁荣，百姓安居乐业，各族人士和睦相处更是见所未见。吴王近日却派特使前去逼降，王冕问刘基这是为何？
刘基直言相告：“守土扩疆、一统天下，乃王者本性。卧榻旁，岂容他人酣睡？春秋无义战也可从这个角度去理解。当时的小国大多礼仪周全、民生安定，却被大国弱肉强食，灭君亡国。剩下的几个强国仍要你争我夺，最终成王败寇，归于一统，这也是历史发展的必然。所以，苏秦、张仪无德无耻而身居高位，孔丘、孟轲立言立德却未曾辅君为相。假如尚未通晓此理，君子就不宜出将入相，只能穷守草庐。望先生仔细思量。”
王冕向来认为弱肉强食违背君子之德，但此道却总为王者崇尚，觉得不可思议。听了刘基剖析，才深有所悟；可对自己若事吴王，该怎么去做仍摸不着底。
见过刘基，王冕去伍山面馆，方国玫脚伤在此等他。夫妇俩辞别陈三娘，匆匆回到九里山家中。方国玫的伤口化脓了，王冕立即为其清洗，敷上伤药，扶她躺下歇息。一边叹息：“当哥哥的怎么下得了这样狠手！”
“那个莽汉脑门一热就忘乎所以，总有一天要吃大亏！”方国玫对其很无耐，通过这次事件，两相对比，谁是真正的好人她看得更清楚了。她对王冕的感激和爱恋愈发强烈，内心十分庆幸今生能有这样的好伴侣。她紧紧抱住丈夫说：“你待我真好，一起歇会儿！”王冕躺下闭目养神。两人多日旅途奔波实在太累了，一会儿就已呼呼大睡进入梦乡。
第二天早上，王冕被山下传来的阵阵喊杀声惊醒，他回过神来赶紧起床，说：“一定是朱元璋的兵马去攻打绍兴了！”方国玫惊问：“你要干什么？”王冕说要出去看看，若遇见胡大海，就一起去见朱元璋。方国玫要他打听一下二哥归顺有没有成功。
王冕才走到半山腰，却见胡大海带着亲兵上来。胡大海说：“末将奉吴王旨意，请先生到军营叙话。”他告诉王冕，张士诚不自量力，垂死挣扎，近日又派弟弟张士信来攻诸暨。吴王军与之大战，张士信从这条道路败退到绍兴去了。吴王决定先在此地安营扎寨，整顿军马，然后进攻绍兴，以期一举取胜。
王冕兴奋地说：“原来吴王也随军来了，晚生遵旨立即去见他。”
胡大海带着王冕走进朱元璋大营内。王冕整衣上前施礼：“山民王冕叩见吴王殿下！”
朱元璋请两人坐下，说：“胡将军早就向本王推荐先生，今日得见，果然气宇轩昂、英气逼人。先生满腹经纶，义不仕元，铁骨铮铮，令人钦佩！在驱逐吕珍之役中，先生又助胡将军御敌立功，勇气可嘉。”
王冕道：“山民生不逢时，少时便有杀父夺妻深仇大恨，尤其痛恨元廷暴政肆虐，置百姓于水深火热之中；因此誓不做元廷帮凶，为虎作伥奴役百姓！”
“先生有骨气！”朱元璋赞叹，并问道：“本王必当完成驱逐胡虏，恢复中华，一统江山之大业。今请先生来，愿求安邦定国大计；各地久反之后，何以能服其心？”
王冕道：“张士诚之流，为一己之私造反，忽而附元助纣为虐，忽而独霸兴兵扰民，其暴政腐败与胡虏无异。今殿下以仁义之师剿灭之，乃是替天行道，胜利在望。殿下义旗高举，以仁义服人，何人不服？故必能得天下而大治！”
朱元璋点头，又问道：“本王已得李善长、朱升、刘基、宋濂、叶琛、章溢诸文臣武将辅助，敢问先生肯出山、以共同为建立新朝出谋划策否？”
王冕道：“王某一介村夫，才疏学浅。如蒙殿下不弃，愿庶竭驽钝，尽忠报国。山民还有一大心愿：拟敬献一部安邦兴国之万言书给殿下，只是尚未完稿。”
朱元璋面露笑意：“先生忠肝义胆。此书写好了就送来，本王一睹为快！我军休整之后即将攻取绍兴。先生长住绍兴，能否对攻城事为本王作些筹划？”
王冕道：“回殿下，山民在绍兴居住十余年，对城内外险要探测、攻防策略思考均有图文记述，今日正好献给王师提供参考。”
朱元璋大喜：“好啊！先生原来早就有驱虏救国大志，本王就封你为咨议参军，先在胡大海军中供职，协助他攻夺绍兴！”
王冕跪拜：“谢殿下！臣一定恪尽职守，助胡将军攻克绍兴！”
来到帐外，刘基祝贺他受封咨议参军一职。王冕向刘基请教在朱元璋手下的为官之道。刘基坦诚授以三条戒律：一是不可违反吴王禁令；二是对吴王如临如履，决不能有丝毫不敬；三是低调谨慎，不介入任何党派之争。王冕多谢刘基指教，但不免有点诚惶诚恐。
王冕向他打听方国珍投降吴王的事怎样了？
刘基说，这个老猾头玩惯了诈败佯输的把戏，派侄儿来做人质，表示顺从；吴王知道他没有诚意，遣返了人质。方国珍这才以五十斤黄金、一百斤白银，命他的部属郎中张本仁带他次子方关来上表献城。吴王已封方国珍为福建等处行中书省平章政事，三个兄弟也封了官，以本部人马待命征讨，方关仍回庆元。但方国珍一直心持两端，窥伺成败而进退，估计仍不会真降，但也不敢与吴王为敌。所以，在杭州未攻下时，吴王还不会去讨伐方国珍。
王冕心中有了底，谢过刘基，匆匆回家。
* * *
从此王冕去胡大海军中供职。
方国玫在九里山家中养伤，伤口逐渐愈合，无事可做，她有时拿出王冕写的诗稿念念，有时帮着刘嬷嬷养鸡养鸭，种花种菜，天天盼着丈夫归来。这天刘嬷嬷看着满地黄花说：“梅花又开了，老爷去做官已经一年，他该回来看奶奶啦！”方国玫说：“我天天做梦，梦见他高高兴兴回家，可醒来他却不在身边。我今天仍旧到山下去看看。”她牵出马，轻轻一跃上了马，缓缓走下山坡。
在山下凉亭前，行人来来往往。方国玫下马四瞧，发现王冕快马加鞭奔向亭子。方国玫万分惊喜，挥手高呼：“喂！喂！”王冕听见叫声勒马缓缓走来，将到凉亭，他带着一脸悲伤和沉重的神色下马，问：“国玫，你怎么知道我今天会回来？”方国玫说：“我夜里梦见你回家，白天就常到这里等你。——看你脸色不好，在外面太辛苦了吧？”
王冕说：“是出大事了。前几日一天夜里，胡大海将军的部下苗将蒋英、金华突然叛变，杀害了胡将军，提着人头、带着军队去投你二哥了！”
方国玫惊诧不已问：“有这样的事！他们为何要叛变呢？”
王冕说：“我事先只知道他们自恃功高兵强，又因两个副将违纪被杀，心怀不满。后经询问胡大海身边的人，估计是苗兵厌战，不愿当先锋攻打杭州，想投你二哥去当安乐兵。也有人估计是你二哥怕胡将军攻打三州，策反了苗兵。”
方国玫慌了，忙问：“你看怎么办好？苗将杀了朱元璋的大将，又去投我二哥，不管是哪种原因，我哥都很危险。三州百姓又要遭战火之灾了！”
王冕道：“此事我有失察、失职之过，已上书吴王请辞。苗逆罪不容诛！我虽无力平叛，但要竭尽全力为胡将军报仇！二哥那边我们要去陈说厉害，让他认清大势，不做糊涂虫——坚决诛杀苗逆，以求免祸。”
方国玫说：“你说得对。事不宜迟，我们回家安排一下就动身罢。”
金华、蒋英和他的兵马已到庆元路城外，方国珍连夜召集将领、谋士商量对策，到底该不该收留。有人以为，苗兵骁勇善战，可以收编，命其驻兵前线，以作抵抗朱元璋的盾牌。反对此议的人则认为，不愿为攻打杭州冲锋陷阵的人，怎么肯为我们卖命当盾牌？
方国玫和王冕急急忙忙冲上大堂。
方国珍又惊又喜道：“你们来得好快呀，一起坐下商量大事吧！”
王冕道：“我听说金华、蒋英投奔二哥有两个主因：一是苗将厌战，不愿攻打杭州。二是有传言称，是二哥怕胡大海攻打三州，策反了他们。到底有无此事？”
方国珍道：“后者纯属诬陷！我已受了吴王封赏，等待效命。绍兴之战，我未助张士诚一兵一粟，便是证明。我岂会事后策反苗人杀吴王爱将！”
主张收编苗人的老年谋士认为：“此乃朱元璋对三州用兵的借口！我看还是接收他们，用苗人去跟朱元璋决一死战的好。”
王冕严肃地说：“万万不可以这样做！诬陷也好、借口也罢，二哥唯有杀苗将才能证明自身清白，否则难免朱元璋兴师问罪之祸，到时候就真的没有退路了！”
方国玫极其恳切地说：“大哥，在此紧要关头，只有杀了苗将才能救自己。若再左右摇摆，举棋不定，降了又反，不仅被天下人耻笑，而且危机就在眼前；朱元璋势力强大，你们多半打不赢，那时就毁了全家，百姓也遭殃！你要悔不当初的。”
底下仍有个谋士持反对意见，他说：“大人，战祸既然难免，不如迅速南联陈友定，重结张士诚，收下苗军，与朱元璋决一死战，稳定大局！”
王冕据理力争，坚决予以否定：“如今民心向往朱元璋，杭州路期日可克。朱元璋的实力足以吞并整个江南，二哥千万别再听庸人之言，误了大事！”
方国璋也听明白了当前形势厉害关系，说：“姑爷和小妹说的有理。苗酋今日可以不仁不义卖主求荣，杀胡大海投我们，来日亦可以杀我们以投他人！留下这种狐鼠小人，后患无穷，不如杀了他们，以保住我地长治久安。我愿领本部人马围歼苗逆！”
方国珉附和道：“大哥说得有理！二哥你赶快下令罢！”
老年谋士还在固执己见道：“大人，苗酋所领兵马乃胡大海主力，必然有备而来，我军久未征战，只恐难胜呀！”
方国璋怒斥：“你这是长他人志气，灭自己威风！二弟，我军必须在今晚趁敌军疲乏、地形不熟、没有戒备时一股作气，将其歼灭！你赶快下令吧！”
方国珍一声叹息：“好罢，那就辛苦大哥带领本部人马围歼苗逆，四弟守庆元。为防朱元璋乘虚而入，我领兵将把城内库银辎重装船、连同眷属退守海上，以防不测。”
方国玫、王冕说：“二哥，我二人愿随大哥上阵杀敌！”
方国珍道：“去罢，不过你们一定要小心！”
当夜庆元城外刀光剑影，鼓角震天动地，唤杀声响彻云霄。方国珉和王冕夫妇披甲骑马围住金华，方国璋跟蒋英对阵厮杀。
蒋英咬牙切齿地叫：“狼心狗肺的方国珍，我不占你庆元、屠你全城，誓不为人！”方国璋道：“我不杀你无耻小人，算不得大丈夫！”一阵混战之后，金华、蒋英部败退，满地是丢弃的军械和尸体。方军呐喊追杀，方国璋拦住方国珉和王冕夫妇：“庆元乃我军首府，必须死守，万无一失，否则军心民心动摇，不可收拾，你们都留下守城吧！苗军死伤可能已经过半，追杀穷寇，有我领军指挥即可。你们赶快打扫战场回城！”他说完就催马走了。
三天之后，方国珉、王冕夫妇带着亲兵在庆元南城楼上巡视。方国珉说：“城外没有动静。看样子，朱元璋不会来攻庆元了。”王冕道：“朱元璋应感谢我军剿灭苗逆之举，暂时应当不会来攻城。”方国玫问怎么不见三哥？方国珉说，他老是冒失莽撞，上次砍伤你被抓回来之后关了一个月，大哥命他到台州水军去当了头领。
方国珍带着一队人马从海上回来了。他刚进城，忽然又一白衣白帽的队伍载着灵车，举哀向城门走来。方国璋的副将、亲兵扶着灵柩，哀叫着“大将军，大爷！”号哭进城。
刚刚喜气洋洋与方国珍相见的方国珉、王冕夫妇，顿时都呆住了。尔后清醒过来，大家都猛冲上去，方国珍抱住灵柩大哭：“大哥！大哥！这么多年你出生入死都吉人天佑，这次怎么会马失前蹄呀！”方国珉、王冕夫妇一起向灵柩哭叫：“大哥！大哥！”众官兵、百姓围着举丧队伍沉痛哭泣。
方国珍愤怒地责问副将：“大将军为何会出事？”副将哭丧着脸回道：“这事几句话说不清楚。”方国珉说：“二哥，事已至此，先迎大哥去灵堂吧！”方国珍点头。队伍缓缓行进在人山人海的长街上。
方国珍端坐公堂询问，副将跪着陈述：“金华领着几个随从先自逃窜了，蒋英仍带着大队人马负隅顽抗。大将军找三将军商量围歼蒋英计策。三将军自傲轻敌，认为大将军无能，他擅自带兵出战，想一举将蒋英歼灭。谁知蒋英懂得兵法，会布阵应战。三将军不知道破阵之法，带兵闯入阵中无法脱身。大将军为救三将军，杀入重围，结果在救出三将军后，大将军寡不敌众被蒋英戕害。”
方国珍厉声斥道：“你们这些副将就不知道跟随护卫吗？”副将禀告：“大将军严命我们分队带兵马紧随其后依法破阵，违令者立斩，无人敢违令乱冲。最后敌阵被破，在我军追杀下，蒋英才带着残敌往西逃窜。”方国珍哀痛叹息：“三弟你不成器，枉送了你大哥性命！罢去方国瑛一切职务，押回庆元审讯！副将先予关押，待对质后再作处分！”
守城参将进堂报告：“朱元璋派蔡元刚前来吊唁大将军，在城外等候。”方国珍心想，该是逼降来了。
