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翟忠回到县衙，将画册呈上。时仁一页一页看过去，赞叹：“画得好，画得真好！”心想，危太师得到这本画册，一定特别高兴；他老人家一高兴，就夸我能干会办事，到时轻轻拉我一把，我就青云直上啦。想着想着又连夸道：“好！快把王冕先生请进来！”
翟忠禀告：“大老爷，王冕生病，没有来。”时仁一惊，手抖了一下，茶水溢出溅到了官服前襟。翟忠想用衣袖去揩，却又不敢；他灵机一动，半跪着伸出舌头把那几滴茶水舔干了。然后将保单交给时仁，把路上想好的那些话背了一遍：“王冕真的生病啦。他脸色苍白，说话有气无力，躺在床上，像个痨鬼。”
时仁不信，然而保单上社长也按了指印，他又不能不信，就挥手让翟忠下去了。时仁毕竟是久经官场熏陶的老狐狸，他有自己的判断：年轻农家子弟，岂会病成那个样子？想来是姓翟的狗奴才下去狐假虎威，作威作福，吓着或得罪了王冕。八成还是这奴才克扣了笔资，怕王冕来衙提起露出马脚，因此玩了个花样。嘿！此类小伎俩，敢到本官头上来使！只是王冕若请不来，危大人要怪我事师不忠、办事无能，那就糟了。
时仁主意已定，坐了正堂，吩咐其他人都退下，只留翟忠。他和颜悦色地说：“此刻只有本县和你。本县给你个面子：你克扣了王冕多少笔资，从实招来。”翟忠抵赖：“奴才没有克扣过王冕的笔资呀。”时仁一声冷笑，拍下惊堂木：“你弄神捣鬼也该想想主子是甚么样的人！小事一桩，你认了就拉倒。——本县要亲访王冕呢。”翟忠听到最后一句，吓出一身大汗，赶忙跪下自打嘴巴：“奴才该死，克扣了王冕七两笔资。那王冕自命清高，不肯拜见大老爷和危太师。他的老娘弄来保单，给了我二两银子，叫我欺瞒大老爷。”时仁觉得可笑：“你不多扣也不少扣，怎么只扣了七两？”翟忠战战兢兢说出原因：“夫人规定，凡我经手付出的银两，必须抽两成给她，这次是五两。”时仁尴尬而又愤怒：“难怪她要荐你这个蠢货做买办！你今天还算老实，且饶了你！今后若敢再捣鬼，当心你的狗头！”
翟忠连连磕头：“谢大老爷恩典！从今以后，奴才鞍前马后忠心伺候，再也不敢耍刁。九两银子全部交给大老爷。”时仁接过银子道：“算你聪明！明天本老爷坐便轿去拜访王冕，你去准备！”翟忠称“是”，爬起来退下。
时仁的便轿停在梅山村社殿边，因前面的路较窄，又在水田中间，轿子抬不过去。时仁下轿，翟忠说：“老爷，夜里下了大雨，此去王冕家的黄泥路，糊嗒嗒的不好走，要弄脏鞋子，你就别过去啦。待小的去把王冕叫来见礼吧。”社长蹲下去说，他可以背县太爷去王冕家。时仁坚持自己走，他要亲自登门拜访，以显示其礼贤下士风度。于是社长、翟忠前头引路，时仁一扭一拐避开水坑走，衙役在后跟随。一些村民远远站着观望，听说县太爷是来看王冕的，惊呼不可思议。
一帮人来到王冕草屋门口，社长叫门：“王冕，县太爷来看你啦，快开门！”一个婆婆柱着一根比人高的拐杖开了门，翟忠仔细看，认得是王冕的母亲宋英。他心中纳闷，昨天看你老是老了点，但不带拐杖；今天怎就这么老态龙钟了？——先不管这事，就问：“你儿子呢？”宋英说：“我儿子到亲戚家吃喜酒去了。你找他有事？”翟忠一脸疑惑扶时仁进屋。翟忠和社长到内室寻找了一遍，确实没有人。
时仁坐下看满屋挂着书画，件件都那么耀眼夺目让他心动。翟忠发话：“老婆子，县太爷来看望你儿子，还不快跪下谢恩！”宋英欠身行礼：“谢大老爷光临草舍！民妇腿脚不便，跪下去就起不来，望大老爷见谅。”时仁道：“免了。你儿子到哪喝喜酒去了？快叫他回家，告诉他本县到访！”宋英说：“他大姨家办喜事，我儿子去那里了，有五十多里远。”社长催促宋英：“路远也要去叫回来。得罪了县太爷可不是闹着玩的！快去呀！”宋英慢腾腾说：“是吗？那我得找个人去叫他。”她拐杖一顿一顿颤巍巍地出屋去。
时仁厉声责问社长是怎么管理百姓的？社长战战兢兢回答：“昨天王冕还在家里，这下子一定是耍花样回避了！”时仁抓住那张保单训斥：“你不是亲自作证王冕得了痨病么？怎一夜之间病就好了？——今日你把王冕找来便罢，否则给我滚得远远的！”社长慌忙跪下磕头谢罪，一边诉说王冕的不是：“属下有罪，求大老爷饶恕。王冕这人脾气古怪，乡下穷人请他画画写字无不应承，给不给钱都不在乎；但对财主和官府，视同仇敌，有个财主出六十两银子请他画一幅天官赐福图，他不肯，还说财主为富不仁，银子带腥。翟爷说县太爷请他去，他不识抬举死活不答应，还说大老爷……”
时仁问：“他说什么？”社长仍然跪着，表示不敢讲。时仁叫他站起来照实说，不加罪。社长起身一口气说：“他说大老爷仗着危太师的权势，为虎作伥。跟你往来，就是自下粪坑。”时仁被激怒了，他咬牙切齿地咆哮：“真是穷山恶水出刁民，出言如此恶毒！来人哪，马上去把王冕抓起来！”
翟忠上前轻轻问：“大老爷，小的有句话不知道该不该说？”时仁说：“有屁就放！”翟忠说：“大老爷是为了礼贤下士来找王冕的，只因听社长的一面之词，一下子驳了面逮他，只恐有损老爷心胸大度之官声，而且危太师面前也不好交待。以属下看，还是饶了王冕对老爷有利。”时仁道：“何以见得？”翟忠说出一套和当初单福传授给社长相同的摇钱树论，只是两人的出发点不同罢了：“大老爷想到没有，儒生中被危太师赞赏的有几个？王冕没有犯大罪而且是颗摇钱树，只要太师开口说免，王冕就什么事也没有，到那时大老爷怎样再跟王冕挽手？摇钱树不就要种到别人院子去啦！”时仁被翟忠点中要害，不得不礼贤下士求教：“依你之见，此事该如何善后？”翟忠献计：“大老爷就宰相肚里好撑船，顺水推舟，说下次再来拜访，高高兴兴回衙就是了。”时仁心有不甘：“难道我就白跑一趟，什么也捞不到？”翟忠再献一计：“不会的。这满墙书画全是宝贝哩！儒生一旦出了名，字纸篓捡出来的东西都能卖大价钱。大老爷把这些书画拿回去叫人裱好，少说也能卖几百两银子！”时仁幡然醒悟：“对，本官是一下给气糊涂啦！”他吩咐停止搜捕王冕，叫宋英进来。
时仁起身再看书画，喜不自胜：“这些画能值几百两银子。不虚此行呀！”其实他进屋时就已心动，却没考虑行动——心想翟忠比我还要狠。看来干这一行，也是山外有山、天外有天……。翟忠带着宋英进屋。时仁说：“本县知你儿子学有所成、犹工书画，特地前来看望勉励他。今日不巧他去吃喜酒了，无缘相见，只能下回再来看望他了。”宋英平静地表示感谢。翟忠指着墙上书画说，大老爷要借去呈给危太师鉴赏，过些时日再奉还。宋英坚决不答应：“这些书画是我儿子几年的心血作成的，既不售卖，也不出借！”翟忠双手叉腰摆开架势说：“老婆子，你别给脸不要脸！”一边叫社长和几个衙役去摘书画。宋英举起拐杖大叫着去阻止：“不能拿走！……”但她哪里挡得住强盗们的魔爪！画都被抢走了，宋英昏了过去。秦老爹夫妇进屋，和几个乡亲一起把宋英抬到床上，喝了些姜汤才慢慢苏醒。看时仁一伙已经离去，秦老爹吩咐两人速去后山把王冕找回来。
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出村的路上，时仁心花怒放，迈着轻松的步伐；捧着一捆书画紧跟其后的翟忠，也是美不胜收——在整理书画时，翟忠趁乱往自己的靴筒里塞了好几张画——他照时仁刮自杨宏的条屏价格一百八十两银子计算，靴子里少说也有上百两银子。人逢喜事精神爽，时仁走路也不像来时那么避开水坑小心翼翼了，他放开步子大胆地往前走。走哇走，时仁一脚踩在一泡表面结皮、底下稀烂的牛屎上，他滑倒重重地往后仰，摔到翟忠身上，两个人同时翻落到路边的水田里。翟忠一屁股坐起来，靴筒里早已灌满了水，他死死抱着不放的书画也已湿了大半截。众衙役连忙将两人拉上路面。时仁一身泥，靴子掉了一只。社长将时仁背到社殿前塞进轿内，衙役从水田捞出那只靴子也塞进轿内，连忙起轿。翟忠拖着湿漉漉的衣衫，捧着滴水的书画伤心地跟上，一边耷拉着脑袋叹气：“老天爷不长眼哪！”
突然，一个帮办从社殿后山往下跑，兴奋地叫着：“社长，又捉到老虎啦！”时仁掀轿帘急呼停轿：“这个地方怎么不禁猎呀？”社长惊惶禀告：“大老爷，这里老虎、野猪多，吃牛伤人，糟蹋庄稼，村民们被害苦了，就用陷坑套老虎和野猪，今天是头一次捉到老虎。”时仁眼珠一转：“头一次捉到老虎，怎么叫‘又捉到老虎啦’？到底捉到几只老虎了？”社长跪下：“上回捉到的是野猪，这次套来了老虎，所以‘又捉到老虎’就是今天捉到的是老虎，而不是野猪的意思嘛。大老爷若不相信，可以去问村民。”时仁狞笑：“我明白了，你跟刁民勾结，捉到老虎卖了钱坐地分赃！好啊，皇上叫你来管刁民，你却成了刁民的庇护伞！”社长辩解没有这回事。时仁转转眼珠：“本县今天不追究。待查清了再跟你算账！——不过，村民想出用陷坑，而不用猎枪弓箭能抓住老虎、野猪，为民除害，算是一件大好事，应当继续！传令，将老虎抬到县衙去！”
社长一脸无奈：“大老爷，老虎是全社几十个百姓忙了大半年才捉到的，他们付出很多，也想分一点呀。”时仁道：“没有了虎患，百姓安居乐业就是最大好处呀，他们还想分银子？——哼！像你这种狼心狗肺的人也会替百姓说话？是你自己要分吧！我警告你，如果你想做这个梦，你今天就给我滚回老家去！”社长磕头如捣蒜：“大老爷别发怒，属下马上叫村民把老虎抬到县衙去。”不过社长心中还是暗自庆幸——套虎、套野猪已将近十年，他已经捞到了大笔的银子；如今老虎、野猪都捉得差不多了，做县太爷的直到今天才发现这个秘密，这条尾巴，你要拿就拿去吧。
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王冕匆匆进屋，面对洗劫一空的墙壁和躺在床上的母亲，他怒火填膺：“这些强盗！今日我果然因画招祸啦！”王冕走到母亲床前，安慰她：“娘，你别伤心。书画儿子可以再作，今天能避过恶贼，保住我的清白，便是幸事！”秦老爹夫妇也劝宋英：“相公平安无事就好，你别太伤心了。”宋英还是忍不住悲叹：“我们家的磨难为何这么多呀！”
忽听有人敲了几下门框，大门是开着的，一个须发斑白的人背个小行囊缓慢进屋。王冕迎上前，细看是韩性，就惊喜地叫起来：“娘，韩先生来啦！”宋英忙用袖口揩去脸上泪痕，王冕扶母亲下床。宾主坐下喝茶叙话，韩性说：“先前一别不觉十年，今来又见一场浩劫，韩某已经知道嫂夫人伤心缘由了。但请勿悲伤，苦尽甘来，你们的苦日子终有结束之日。韩某今日给你们带来了喜讯！”宋英大惑不解：“我一家劫难烦恼不断，哪来喜讯？”
韩性从行囊中取出一张抄件，给王冕看：“此喜讯并非嫂夫人一家之喜，而是天下人之喜、国家之喜，尤其是儒林学子之喜、令郎之喜！——大元仁宗皇帝下诏恢复科举啦！”
王冕看完诏书，并无喜色：“先生，我看这诏书明白地将考生分为两类，蒙古人、色目人享有特权优待，而汉人、南人仍受鄙视和限制，我等依然处在屈辱地位呀！”
韩性理解王冕的感受，他在出发之前就担心王冕因抵触情绪而不愿意参加科举考试。但韩性认为，恢复科举，没有排除汉人，那就是一条可以争取的新路。王冕天资聪颖，有仁义道德素养，通过科举进入上层，才能更好地为广大百姓伸张正义，多办实事。韩性讲了这些道理，希望王冕登高望远、理性思考。并道明了此行来意：“我昨天见了诏书，今天就赶过来，想叫你到枫桥去读书！”
王冕已对蒙元统治下各级官吏的恶劣作为痛恨、失望之极，内心已誓不与这些人为伍，就委婉谢绝：“不瞒先生，晚生如今靠卖书画，已能赚小钱事亲养家。对读书登科，求功名利禄毫无兴趣。谨望先生谅解！”
韩性一惊：“王冕，你才一十七岁，怎就老气横秋了？此念大错特错，要不得呀！”
王冕说：“难道我还要步时仁这些汉人中的败类去奴役百姓不成？我情愿学段干木、泄柳，穷守田园、洁身自好，无损于人。”
韩性见王冕仍然转不过弯来，不得不再讲一番道理：“你这个想法又错了！君子应以天下为己任，为解民倒悬、革除弊政而献身。段干木、泄柳避世不仕，试图远离现实、独善其身，这种视民生痛苦于不顾的人，真值得你崇拜效仿？你是一个有志向理想和正义感的人，应当学孔子、孟子、屈原，嫉恶如仇、为仁政的施行，奔走不懈，宣讲不疲；学比干、魏征、岳飞，为社稷生民鞠躬尽瘁、死而后已。为理想而图科举功名、出将入相，有何不可！”
先生的话振聋发聩，王冕意识到自己原先的想法确实过于狭隘，有失偏颇。但他仍对当政者心存芥蒂：“我不相信当今皇上真能改弦易辙，施爱于民。”
韩性道：“皇上的心思，岂是我等所能揣度的？但有一点是肯定的，历来的当政者都要招揽人才，来为自己服务，以巩固其统治地位。无论哪一个朝代，官吏当中都是忠奸混杂，无非是忠奸谁强有区别。如果日后你能步入官场，不与奸佞为伍，尽可以通过自己的智慧，坚持自身原则，做包拯、海瑞一样的清官，为百姓主持正义，不是很好吗？”
王冕沉吟良久，自己这些年来学文习武，专心研究孙子、吴起兵法，也是想以伊尹、吕尚、诸葛亮等人为榜样，做一番惊天动地的事业。如先生所说，何不利用科举争取功名，来实现此理想呢？他终于醒悟，转变了态度：“学生听先生一席教诲，茅塞顿开，从今起愿沿先生指引的道路勇往直前！”
韩性捋捋胡须，露出了笑容：“好哇！孺子可教！你母子商量一下，到枫桥去读书有什么难处，说出来我尽量帮你们一起解决。”
王冕觉得若让母亲一人在家，孤苦伶仃十分不妥。不如同去枫桥，母子互有照应。韩性说这样安排最好，愿代为租屋，嘱咐他们尽快准备搬去枫桥。
王冕送先生到村口，就去见卢生，告诉他将搬家去枫桥读书。卢生祝贺王冕终于可以跟从名师读书了，末了问王冕能否借用他的草屋放些东西。王冕答应了，两人依依惜别。
宋英母子正在打点行装，陈登泉上门拜访。他自报家门后，说起如何走遍各地，寻访煮石山农，今天终于找到的经过。然后恭敬地问：“相公仪表堂堂，是王冕老先生的令郎吧？”王冕说：“我就是王冕。”陈登泉想不到王冕这么年轻，惊奇而尴尬地大笑。王冕问：“陈掌柜找我，是要买画？”陈登泉取出一封银子放到桌上说：“正是！我们东家不但想买，还想包销相公的书画！这二十两纹银是见面礼，请笑纳！”
王冕道：“掌柜来得不巧，我的书画光天化日全给强盗抢走啦！”陈登泉无比惊讶：“有如此嚣张的盗寇，简直是猖狂得登峰造极了！相公可曾报官缉盗追赃？”王冕一拳打在桌子上：“掌柜可知‘官匪一家’之说？”陈登泉惊愕，半天才缓过神来说：“哦，……听说过！……不，……没有听见过！”
其实陈登泉心中已经猜出了个大概，他本是个爱发议论的人，但前段时间书画店的经历，提醒他不能过问，更不可议论。便说：“相公青山犹在，何忧无柴？今后我会常来，你画一张，我买一幅。如何？”王冕告诉他，正在打点行装要搬到枫桥上学，不知何时才能动笔，卖画难有定数。陈登泉只得说：“那就半个月之后，我到枫桥拜访相公。”王冕叫他把银子带走，陈登泉说声“请相公不必推辞”，匆匆而去。
王冕拿起银子要追出去，秦老爹拦住他，笑道：“相公，当初我们不懂行，那副画已让他店里赚去一大笔了。人家今天是想拿这银子放长线吊大鱼，相公何不就此要回一点辛苦钱，正好拿到枫桥去安家。”王冕听老爹说得有理，就将银子收了。然后他拿出十两，备了几桌酒食，请全村男女老少一起吃了一顿践行酒，乡亲们都非常高兴和感激。
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韩性在枫桥镇替王冕租下一座三间带厢房的民居，屋子虽旧但还算精致，比梅山村草屋也宽敞些——宋英当时就考虑了，房子要租大一点，以供日后王冕娶妻成家之用。秦老爹也老远跟来帮忙，大家将老家搬过来的桌椅、床铺、柜子等大件用具摆好，锅碗瓢盆等厨上用品搬进伙房。王冕准备去买红纸，把柱子贴上新对联。
韩性手拿红纸和一个年轻人进门，后头小厮挑着一担酒和食箩。年轻人穿戴华贵、风流倜傥，是杨宏的儿子、韩性的学生，名叫杨维桢。他年长王冕一岁，身材比之略瘦小些。
宋英母子见来了贵客十分欣喜。韩性向主人介绍了杨维桢，两青年互相行礼，讲了些客套话。杨维桢道：“学弟仪表堂堂，不像农家子弟。而且书画已声蜚全州，真乃旷世奇才。今后同窗，三生有幸！”王冕道：“久闻学兄过目不忘，出口成章；诗思敏捷，独具一格；少年才俊，名播遐迩。还盼多多赐教！”
韩性如今收了两个神童为弟子，心中欢喜，说道：“你俩都是天生奇才、各有所长，望今后能同窗共勉、并肩齐进，成为诸暨双雄，荣登金殿文魁！”杨维桢傲然而答：“全仗恩师栽培！”王冕谦虚回应：“王冕愚顽，只恐有负恩师厚望。”韩性道：“王冕，你也不必过谦。好啦，客套话到此为止。杨维桢，你先去见过宋奶奶和秦老爹。”
杨维桢分别向宋英和秦老爹行了礼，指着酒坛和食箩说：“晚辈带了一点酒菜恭贺奶奶家乔迁之喜，谨请笑纳！”宋英说：“谢杨相公，请坐！韩先生请坐！”韩性随意坐下。杨维桢看看陈旧的椅子，皱了皱眉头，昂首环视屋子四周说：“贤弟，早知道你租的房屋这么破旧，我禀明家父，随便腾座旧屋给你们住住就是啦！”王冕说：“这屋虽破旧些，比我梅山村的草屋，已胜过一筹，但住无妨。”宋英拿了块干净床单铺到椅子上，拉拉儿子衣角。王冕会意说：“贤兄请坐下叙话罢！”杨维桢这才坐下。宋英端茶请客人用茶。
韩性喝茶毕拿出红纸，对王冕、杨维桢说：“迁居乃一大喜事，老夫要你两人先为中堂的柱子各撰一副对联，内容需有瑞庆气氛，不能抄袭他人所作，露露你们的才华胸臆。”二人齐说“遵命”。王冕拿出笔墨砚台。小厮磨墨。
杨维桢书曰：“高士择居燕来燕去听兴叹，华堂调瑟声抑声扬寄悠思。”
王冕书曰：“茅屋旧舍风声入耳生恻隐，苦韵新声怨愤揪心落毫端。”
韩性看后点头叹曰：“你们二人将成知音！君子见世上疮痍，必有笔底波澜。茅屋秋风歌，非广厦纨绔子弟所能作。有了这两副对联，陋室不再陋了！”
屋子里暖意融融，传出欢快的笑声。
