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一天杨维桢对王冕说，他家铁崖山下的新书楼在建造了，约他过去看看。王冕想，正好有套新衣服，这次要穿得体面一点去杨府。杨小娟拿出新衣，王冕站着任凭她摆布穿衣。杨小娟扣完最后一个钮扣，拉直衣服，让王冕昂首挺胸走了几步，满意地说：“好！真精神，这下才像个相公！”
外面传来敲门声，王冕去开门，杨维桢进屋，笑道：“呵，贤弟今天穿得这么整齐的新衣，莫非府上有什么喜事？”王冕说：“不是我家有喜事，而是杨兄家的喜事——新造书楼。我穿上像样点的长衫，免得到了你新屋寒酸。小娟，过来见过杨相公！”杨小娟跟杨维桢做了个别人难以察觉的鬼脸：“见过杨相公！”就去沏茶了。
杨维桢道：“果然是个俏丫头嘛！”王冕道：“比不得贤兄府上佳丽成群，前呼后拥的！”杨维桢信手拈来反击：“三千宠爱在一身不更好嘛。”两人嘻嘻哈哈斗着嘴往铁崖山去了。
王冕从铁崖山回到家，秦老爹神色慌张地进门，说大事不好了！老爹匆匆说了大概情况：王冕这次画的册页，时仁交给危素，危素很不满意。昨天下午时仁布置县衙捕快要在今天来抓捕王冕。秦勇昨天得到消息，连夜托朋友送信到家，要王冕躲避一下。
王冕大惊：“哦，那本画册果然惹祸了！”宋英更是没了主意，连连说，这事该怎么办？秦老爹催促：“你娘儿俩快商量吧，相公你要避祸就得赶快走，不然来不及啦！我也要马上回村里去。”老爹走了。杨小娟进房间迅速将几件衣服和做盘缠的银子，卷成个小包袱递给王冕，着急地说：“哥，官府蛮不讲理，无恶不作，你赶快逃吧！杨相公是你的好朋友，你要告诉他再走。他会帮你大忙的。”王冕不放心娘和妹子：“我走了你们怎么办？”母女俩把王冕推出门去：“我们不怕的，你快走吧！”
在杨府门前王冕告诉杨维桢要去老家慈光寺躲避几天，拜托他暂为照看家人。杨维桢爽快答应，并叫他不必过于惊慌，看后面发生什么情况再作打算。
杨维桢和父亲商量，是否把小娟叫回来。杨宏认为，危素觉得王冕轻蔑他，肯定恼羞成怒。但无非想教训王冕一下，只要王冕答应再画精品之作，就没事了。杨维桢还是担心地说：“衙门今天要来抓捕王冕，我怕他一家吃眼前亏，小娟随着个寡母更叫人不放心。”杨宏叫他和申管家过去看看，随机应变处理就行。
翟忠带着几个捕快和郎社长围在王冕屋前，一个捕快在踢门。杨维桢和申管家也走到了，杨维桢看这场面，心里在考虑如何应对。他故作惊讶地问：“这不是翟买办和郎社长吗！找王冕有事？”翟忠说找王冕有公事。杨维桢说：“这么巧啊！我也是来找王冕的，他答应今天给我的新书楼绘壁画呢。”翟忠叫嚷：“这小子听到我的声音，故意不开门！”杨维桢笑道：“翟爷乃县衙体面人物，他敢不开门？一定是王冕有事出去，他老娘把你们当成强盗，不敢开门。我来叫叫看。”他把衙役推开，说叫门也是要讲点礼貌的，他轻轻敲了两下门：“王冕贤弟！奶奶！奶奶你开开门，愚侄杨维桢求见！”
杨小娟听到杨维桢的声音，表情顿时放松下来。她轻轻说：“娘，杨相公来救我们了。你去开门，我到灶下柴堆里躲一下。”宋英拄着拐杖去开了门。
一行人涌进屋内。翟忠瞪着贼眼四下搜索：“王冕在家么？”宋英道：“他不在家，出去买笔墨颜料了。”杨维桢肯定地说：“那是准备给我的新书楼画壁画用的。奶奶，我在这里等他。”他走到堂屋坐下，翘起二郎腿喊：“翟买办、郎社长，一起过来坐呀！”翟忠坐下转了转眼珠子，吩咐捕快：“搜！”
不一会儿，两个捕快从厨房搜出了脸上抹着锅黑、浑身沾满草屑的杨小娟。杨维桢看见，吃了一惊。捕快报告：“翟爷，没有找到王冕，只在灶下搜得这个女子。”翟忠问杨小娟：“以前没见过你，你是谁，怎会在这里？”宋英上前冷静地说：“她是我路上捡的讨饭女孩，现在已经报作我的丫头了。”杨维桢扯了一下身边申管家的衣角。申管家会意，笑着作证：“社长，这个女孩就是上次我代王相公报户口的那个丫头。”
郎社长皱起眉头鄙夷地说：“哦，老太婆竟要这么个披头散发、黑脸脏衣的东西做丫头！”杨维桢顺势泼脏水道：“奶奶，路上捡的没好货，赶走了罢。我回去跟爹商量，送你个好的。诸位小心，这种乞丐，浑身虱子疥疮，小心被传染上！”两捕快连忙放手。杨维桢掩着鼻子喊：“臭！臭死啦！乞丐你还不快滚！”杨小娟低头向厨房走去。
“看样子，王冕从后门逃走了！”翟忠站起来转了两圈，冲着宋英喊：“老婆子，你儿子逃到哪里去了，说出来我们就饶了你，否则只有把你拷到公堂去顶罪啦！”杨维桢心想，这个翟忠来者不善，他心狠手辣，抓不到王冕，真会把老太婆带走。拖到那一步就更加被动，不如趁早花点银子将这条恶狗打发走。杨维桢问宋英：“奶奶，王冕贤弟书读得好好的，为什么要逃？”宋英说：“他没有逃，是去买笔墨颜料了呀。”翟忠怒喝：“买笔墨颜料要这么久？你骗三岁小孩？”杨维桢马上打圆场：“我看不管怎样，我和翟爷总要再等等看。各位爷县城过来，一路辛苦，还没吃午饭罢？凑巧郎社长也在，我们就在这里吃午饭，边吃边等。申管家，你到邻近街上看看，找个干净的吃食店去烧一桌饭菜送到这里来。带一坛酒，菜尽量拣好的！”申管家答应一声走了。
翟忠假装客气：“怎么能让相公破费！”
杨维桢讨好地说：“家父跟大老爷向来私交甚深。你翟爷是奉大老爷之命来办差的，我们招待顿便饭，尽地主之谊，理所当然嘛！”
“相公客气。令尊跟大老爷交情之深在下最清楚。那次令尊花大钱买下王冕的条屏画，正巧大老爷也去看画，就立即将画奉送，眼睛都不眨一下，气量之大，令人折服！”翟忠这番话说的倒是事实，但他未必搞得清楚这背后到底是交情还是交易。
倒是杨维桢直来直去：“当地父母官，理当奉承嘛！”
申管家带着两个堂倌捧一大坛酒，挑一担菜肴进屋来。申管家打开酒坛，为众人倒酒，一个个狂吃海喝起来。翟忠端起酒碗一口气喝完，对杨维桢说：“杨相公，我看你跟王冕就完全不一样。王冕若是为人随和点，能识抬举，那就不是我们来逮他，而是用白马或大轿来迎接他啦！”杨维桢问：“王冕怎样不识抬举呢？”翟忠说了王冕一大通的不是：“危太师喜欢他的画称他为名士，大老爷亲自登门拜访，他却故意回避。这次叫他画册页，他随意画了点东西去应付，太师和大老爷能不发火？”杨维桢有意套话：“我怎么没感到王冕怎么不好。他近来生过病，又忙着读书做文章，也许是大老爷逼画太急了，才没有画好。”翟忠肯定地说：“我看王冕就是不识抬举，惹恼了太师和大老爷，这下是倒大霉了！”
堂倌又送来热饭菜。众人大吃大嚼，直到连打饱呃。翟忠唾沫四飞、继续大发感慨：“这世上的人若像相公一家，有能耐又看得远，想得开、有度量，左右逢源，朝朝享福多好！王冕完全可以学相公嘛，他却偏要去做茅坑石头！而我们没能耐，怎么巴结总是爬不上去，只好替人跑腿。唉，上苍就这么不公平，不体恤人！”杨维桢听出话中之音，遂跟申管家耳语了几句。申管家点头，笑着对翟忠说：“门外有个人说看见过王冕，请翟爷到门口问话。”翟忠说去看看。
两人走到大门外，申管家将一锭银子塞到翟忠手上：“翟爷，我家相公说，看来王冕是不会回家了，一下子也难以找到他。大老爷抓王冕无非是想叫他再画好的画。相公愿意帮着找王冕，叫他向大老爷认错赔礼，重新绘画。看在我家少爷跟王冕是朋友的份上，翟爷就别难为奶奶啦。”翟忠道：“大管家有所不知，大老爷一定要抓王冕去教训一顿，出口恶气。我空手回去要受体罚的。”申管家替他支招：“你就甘脆说，是我家老爷替王冕求情，行不？”
翟忠犹豫了一阵：“这样倒可以交差，但王冕必须在五天之内到县衙认错赔礼，否则还是要抓他！”申管家说：“行，我们马上去找！”翟忠指指手中银锭：“我替相公求这个情是要冒风险的，就这点酒钱？”申管家笑道“少了点”，再取一锭递去。翟忠接过，两只银锭在手掌中滚来滚去：“你去问问主子看，要否再加点？”申管家说不用问，又递过去一锭。翟忠一只手掌托住三个银锭，小心地塞进衣兜。二人进屋。
翟忠看捕快一个个喝醉了酒，有的竟歪头斜脑伏在桌子上睡着了。他故作恼怒，抬腿踢去：“这班奴才，酒醉饭饱，还要做美梦！给我起来！刚才有人看见王冕往县城方向去了，快追！”翟忠对着杨维桢道声“谢了”，就领着一帮人离去。
杨维桢向宋英告辞：“奶奶，贤弟的事你放心，关门歇息吧。我们也走啦。”宋英再三感谢他前来解围，送他出门。杨小娟边理妆边笑：“娘，杨相公真滑头。哥不会有事的。”
王冕来到慈光寺，就去拜访丁老师，却见原来的学堂积满灰尘，丁老师的房门挂着一把锁。问过住持才知丁老师贫病交加，已去世有些时日。没了老师，学生星散，学堂也关了。王冕问清丁老师就安葬在寺后山丘，就往山上走去。一座馒头坟上，嫩绿的新草已有两三寸高，坟顶嵌着一块砖，露出“丁××公之墓”几个字。一日为师终身为父啊，王冕跪在坟前默默哀思。自己离开才半年光景，回来却已物是人非。他忽然想起父亲的坟墓，当时草草安葬，将近十年了，也是和丁老师一样，连个墓碑都没有；柴草也许比人都高了，以后恐怕连坟墓都找不到。对，必须给父亲和丁老师墓前立碑！
王冕感到莫名其妙——自己怎么突然变成通缉犯了？是因为没有按照权贵的愿望画画，就构成犯罪？这真是天大的笑话，他绝不会承认犯罪，绝不屈服！……可是不服又能怎样？他照样得逃，逃不出去落入那些豺狼手中照样要被治罪，而且要连累家人。……天哪！难道做人真的只有像杨维桢所说的那样，随波逐流，不问是非，巴结奉承，互相利用，左右逢源，才生存得下去？但王冕实在不愿意做那种人！那就只有一条路：反抗，造反！
其实，王冕有时候也想，杨维桢的处世之法也并非一无是处，因为即使是一个造反者，也需要讲究策略，不能一味地硬碰硬。但是自己的性格太过倔强，一时还达不到那种能伸能屈舒展自如的境界，只有今后慢慢去适应了。一番思考之后，王冕的心情轻松些了。
卢生听秦老爹说王冕已来慈光寺，寺内无人就找到后山。两个患难兄弟见面，热烈拥抱。卢生对王冕说：“乡亲们的日子愈来愈不好过，人们私下议论，除了造反，已没别的路好走。现在我们经常夜里在你老屋聚会，还储存了不少起事要用的东西。”王冕问：“那样安全吗？”卢生说：“旁人都以为那是座废屋，只要瞒过社长和那几个走狗就没事。”他又悄悄告诉王冕，如今队伍已经壮大了很多，卢生和他叔叔与慈光寺的白莲社本就是一个体系。还有那个社长身边的单福、秦老爹的儿子秦勇，都是安插在敌人内部的尖刀。王冕回想起卢生一家，慈光寺的蒙面人，单福、秦勇父子等人的许多往事，他们帮了自己不少忙，多次为自己和乡亲从困境中解围。王冕钦佩而感激地说：“你和他们都是忍辱负重、大智大勇的义士。我迟早也要做你们的同党。”卢生说：“你现在还不到时候，将来请你做军师。”王冕道：“我哪有这个能耐？不过造反这条路我是认定要走的！”
“卢兄，有件事想拜托你帮我办一下，我想给丁老师和我爹的墓各立个碑。”王冕将一个银锭递给卢生。卢生说：“两个墓碑哪里要这么多银子？我不要。”王冕笑笑：“我现今手头宽裕些了，多下来的钱你用来买铁吧。”卢生不再推托接过银子放进怀里。
当天夜里王冕和卢生都在慈光寺住下，两人难得聚拢，有聊不完的话。申管家悄悄来到门边，瞅瞅卢生问王冕：“相公，这位是……”王冕告诉申管家，卢生是自己人，有话但说无妨。申管家进屋将日里发生的事说了一遍，末了问：“少爷命我来，请问相公愿意做些妥协否？”王冕坚决地说：“当官的以权谋私，知法犯法，逼我就范，我宁愿去坐牢！”申管家转述杨维桢的话劝王冕，一个人赤手空拳，在昏天黑地中与成群的豺狼虎豹搏斗，无异于自寻死路，不值得。目前奶奶的安危要摆在首位，就暂且委曲求全吧！
王冕沉吟一阵，对申管家说：“辛苦大管家了，谢谢你。请代我向你家少爷致谢，告诉他，此事如何应对，我明天回枫桥再作决定。”申管家就起身连夜回枫桥去了。
次日一大早王冕回到家里，杨小娟在烧早餐的粥。王冕在卧室向母亲说出自己的打算：先送母亲到卢生家住一段时间，让小娟到杨维桢家去暂住，然后自己单身一人到外地去躲一段时间。但是宋英不同意他对杨小娟的安排，她说出了心中的担忧：“杨相公家中富有，人又风流，小娟到了那里，会不会不肯回我们这个家来了？小娟整天哥呀哥呀围着你转，你难道不知道她的心事？你想把她送给杨府，我可不肯！”
王冕却说：“娘，我哪里会不知道小娟的心事，而且我也喜欢她。可是我这个犟脾气，一下子成不了家的。我一要读书求功名，二要与那班畜生周旋斗法，三是还想周游天下。我如今这个处境，都要亡命天涯了，还去拖累她受苦吗？我正有这个意思想让妹子去杨府，她若能跟维桢兄过日子，那才是郎才女貌，天生一对。我倒是怕维桢兄家中美女如云，嫌她出身低微，看不上她。”
宋英叹口气：“娘又没逼你们马上成亲，只是想把人家留住。只要她有心跟你一辈子，再苦再难也会等你的。”王冕道：“娘既然有这个想法，我把妹子暂托给杨家，免除她受颠沛流离之苦也是上策。维桢兄是正人君子，我信得过。”宋英没有别的办法，只能这样了。母子俩收拾好行李，吃早饭时王冕告诉杨小娟，先送母亲去卢生家。小娟也要一起走，王冕骗她说：“三人走路惹人眼，而且路上有老虎，我保护不了两个人，你只能明天再走。”杨小娟噘起小嘴：“晚上我一个人守房子害怕！”王冕安慰她：“你放心，我会连夜赶回来陪你的。”杨小娟高兴地说：“那好啊！”
宋英一手拄拐杖，一手挽个小点的包袱；王冕背一个大包袱，用手搀扶母亲上路。走到枫桥镇外一个凉亭内，王冕放下包袱说：“娘，你就坐这里等我。这条路上往来的人多，不用怕。我把妹子安顿好了马上过来。”
王冕快步来到越英书院，向韩性简单禀报了当前处境，韩性长叹一声：“怪我还是虑事不周，反而害了你。我现在有什么可以帮你吗？”王冕连忙说：“这怎能怪老师？该来的总是要来的。这忙你帮不了，我现在找维桢兄商量一下。”
王冕要求杨维桢先让杨小娟住一段时间。杨维桢说，这当然没有问题。但我看你还是照我说的去办好。那样一可免去屡受折腾之苦；二可多收笔资，无穷困之忧；三可安心读书，将来顺利登科。王冕却拉着他匆匆往家里走，要他帮忙先解决当前的危机。回到家杨小娟诧异地问：“哥，你这么快就回来了，娘呢？”王冕顾自向杨维桢交代：“愚弟绝不向权贵低头认错、赔礼重画，因此决定亡命天涯。我先将老母送往老家。义妹小娟出行不便，难受颠沛流离之苦，唯有拜托贤兄照看了。”
杨小娟大惊，顿时泪眼婆娑：“原来哥你想抛下我不管啦！”王冕无奈而决绝：“义妹你莫怪愚兄无情无义。孟子云，鱼和熊掌不可兼得。大势所迫，我只能抛家弃亲而取君子铁骨大义！我坚信维桢兄会善待你的！拜托啦！就此告辞！”王冕转身就走，瞬间不见了人影。杨维桢追赶不及，只得返回。杨小娟仍在伤心哭泣，杨维桢笑着哄她：“别哭啦，现在你还喜欢王冕么？”杨小娟啜泣着：“不喜欢我会哭么？都是你和伯父捉弄我，让我像演戏一样做人，折磨我，我受不了。”杨维桢说：“那就回家吧。我看王冕是喜欢你的，在家等他哪一天托媒人来说亲就是啦。”杨小娟抹去眼泪说：“我若再听你们摆布，到时候他真把我甩了！我要在这里为他守好这个家！”
“好好好，倒过来哥听你摆布好不好？”
“小妹岂敢摆布兄长！只求你帮小妹一点小忙。”
“公主请下喻旨！”
“叫原来伺候我的嬷嬷和丫头过来，带上吃的用的，但不能太奢侈。我散用的银钱没有了，给拿点过来。另外白天夜里门外都要有男佣守护。”
“臣领旨！我走啦，你将门关好闩紧了。”杨维桢哈哈笑着出门去了。
王冕快速回到凉亭，背起两个包袱和母亲继续赶路。宋英走了一段路就气喘吁吁走不动了，王冕让她坐在一块石头上歇会，他放下行李愧疚地说：“都是儿子不好，拖累你老人家受苦。我到前村看看，叫顶轿子抬你去。”宋英说：“你有骨气，娘不怨你，只怨世道不好。轿子就不必了。路不远，娘能走。那班畜生不会追来吧？”王冕：“期限没有到，我想不会追来的。”
在他们前方一个三叉路口边的林子里，翟忠带四个捕快潜伏在那儿。翟忠是昨天得到消息，说有人在这一带看见过王冕，于是前来守株待兔。看见王冕母子走来，翟忠大喜，五人迅速包抄过去。宋英急忙推王冕：“冕儿你快跑，别管娘！”
翟忠高喊：“王冕你要跑，我就带你老娘去上公堂！这里到县城有五十多里，老婆子你吃得消走吗？”
王冕站着没动，他平静地说：“我跟你们走。娘，你放心回家吧！”
翟忠得意地训话：“这才是明智之举。我说王冕你早些识时务、少折腾多好？今天亡羊补牢也还不晚。大老爷再次原谅你啦：只要你到他跟前认个错，赔个不是，重新画出精美册页，一切从宽。今天我不捆绑你，让你先送老太太回家，然后跟我们走。请罢！”
王冕背起包袱搀扶母亲往家里走。他看到杨小娟仍然守在家里，她那亲切的问候、那柔情似水的眼神已经说明了一切。王冕心中充满了浓浓的暖意和感激，看得出小娟并没有因为自己不向强权屈服而埋怨他，也许她真可以成为患难与共的人生伴侣。
杨维桢竟然差来一班丫鬟、男佣帮扶小娟，王冕虽然不知晓他这么做的真正原因，但有这样的安排，他已不必担忧母亲和小娟的安危，可以一心来处理自身问题。王冕觉得，杨维桢这个朋友确实够义气，值得信赖。
王冕当前的灾难，是时仁和危素这帮披着人皮的豺狼造成的。他们正用尽手中的权力，来达到其无止境的欲望。王冕认为目前他们尚未达到目的，还不至于杀了他，但皮肉之苦、牢狱之灾难免。来就来吧！无论如何，他都不会向他们屈服。
