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老五石同智找到牛国松，希望申请农村危房改造资金，把自家那老旧的木房改建成砖房。这木房年代久远，每逢下雨天，屋里四处漏水，挂瓦条也开始腐朽。去年翻修瓦片时，挂瓦条突然断裂，瓦片径直掉到堂屋里，好在当时没人，没酿成大祸。老五请牛国松跟乡里打个招呼，给他争取最高档的补助。
国松应道：“这事儿问题不大，你家本就困难，理应得到照顾。不过补助金额有限，离建房所需的费用还差不少。”
老五盘算着说：“之前赔偿的那两万块存了定期，到期转存后，加上利息现在差不多有三万了。”
国松皱着眉头，给老五细细算账：“这点钱可不算多。十年前，这些钱或许能盖一层三通间的砖房，如今人工工资、钢材、水泥价格都涨了，你这三万块，恐怕只够买一层楼的材料。”
老五挠挠头，接着说：“这些年我们又攒了两三万，老人也说愿意拿出两万块。我们打算建两层，每层两套，楼梯修在中间，以后三个儿子每家一套，我们老两口也能有个安身之所。挑砖、搅拌砂浆这些体力活我们自己干，到时候可能就只差给师傅的工钱。”
国松有些担忧地提醒：“三个老人都上了年纪，还是让他们存点养老钱吧，万一以后生病住院，拿不出钱可就麻烦了。”
老五摆摆手，满不在乎地说：“你放心，我没打算全要他们的钱，他们也不会把钱都拿出来的。”
我在一旁静静听着他们的对话，心里满是无奈，自己既出不了钱，也帮不上力，只能干着急。
房子一楼砌砖到一半的时候，老五家的积蓄，因为购买水泥、钢材，预付师傅工钱，基本花完。这时，江城已满十岁的遗腹子突然发起高烧。老五赶忙带孩子去村医那儿打针、拿药，可两天过去了，孩子的病情丝毫不见好转。无奈之下，老五又带着孩子到青龙乡卫生院检查。医生简单询问了症状，看了看孩子的面容，便让老五赶紧送孩子去县医院诊治。
孩子躺在病床上，虚弱地说：“爸爸，我给你出个谜语猜猜。”
老五强装镇定，挤出一丝笑容说：“好呀，你说。”
“什么东西卖的人知道，买的人也知道，用的人却不知道？”
老五心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头，他连忙起身说：“我去喊护士来换药。”
孩子见老五答不上来，笑着说：“你猜不到了吧，真笨，是棺材。”
孩子住院还不到十天，治疗费就花了将近一万。治疗半个月后，孩子开始喊肚子疼，胸部难受，嘴唇上烧起了血泡，到了后期，甚至需要注射止痛针才能缓解疼痛。古成良交到医院的两万元，已所剩无几。医生建议他们带孩子去遵义、重庆的大医院看看。
老五心里明白，孩子的病情恐怕不轻。看着成良和他老婆沉默不语，媳妇在一旁抹着眼泪，老五咬咬牙说：“我去把信用社的钱取出来。”
我赶忙跟出去劝阻：“这孩子可能治不好了，你还有三个孩子要养，把用命换来的钱拿去打水漂，到时候人财两空可怎么办？”
老五眼眶泛红，泪水夺眶而出，他拍着胸口，哽咽着说：“爸爸，这孩子从小没了爹，我早就把他当成自己亲生的了。这孩子从小就跟我亲，要我抱，要我背，特别黏人。懂事之后，不但听话，还主动帮忙干活，在班上成绩也总是名列前茅。要是不去大医院查出到底是什么病，我这心里实在不安。大医院医疗技术高明，或许就治好了。”
他们带着孩子到遵义医学院附属医院，最终诊断结果是白血病。在医生的劝说下，他们又回到县医院继续住院治疗。尽管之前心里已经有一些准备，但当听到这个消息时，成良的老婆和儿媳深知这种病的危险，当场就晕了过去。
孩子最终还是没能挺过去。成良说：“就用木板做个盒子把孩子埋了吧。”老五却花了三千元，买了一口杉木棺材。成良流着泪说，“没必要啊，他都已经不是这家人了。”
因为给孩子治病花光了钱，老五的房子只建成了一层砖瓦房，用的还是大块的石棉瓦。
孩子的离世，给古成良带来了沉重的打击。他开始借酒消愁，常常喝得酩酊大醉，吐得一塌糊涂。每次都是老五把他扶进屋，儿媳帮他清理干净。
成良的老婆因为过度悲痛，眼泪似乎都流干了，整天呆呆地坐着，有时一两天不吃不喝。一个月后，她精神失常，经常独自外出，找不到回家的路。等将她找回家时，身上常常沾满了大小便。儿媳不嫌脏，细心地为她擦洗身子，换上干净衣服，洗净那些臭气熏天的脏衣服。心力交瘁的成良老婆，还是在一个大雪纷飞的夜晚走失了。人们找遍了邻寨的家家户户，还有河沟、土坎，都不见她的踪影。直到第二天中午，去寻找的人在死去小孩的坟边，发现了她早已僵硬的尸体。
成良的两个儿子从广东赶回来，分摊了安葬母亲的费用。
大家寻找成良老婆那晚，喝得烂醉的古成良，走在积雪上，不小心滑下了三米高的田坎，右腿骨折。老五说送他去医院住院打石膏，他却说既没有钱，也没人有时间照顾他，让村里的土医生来包点药就行了。结果过了一个多月，腿伤不仅没好，反而更严重了。120车把他接到县医院检查，才发现骨折处根本没有合拢，导致他卧床不起，连基本的生活都无法自理。老五经常外出干活，多数时候只能靠儿媳照顾成良。儿媳每天把洗脸水端到他面前，把热饭菜递到他手中，倒掉并洗净他床前的便盆，把他背到院坝晒太阳，及时为他换洗衣服、擦洗身子，定期给他理发、剪指甲……
半年后的一天早晨，儿媳端着洗脸水走进成良的卧室，突然神色慌张地跑出门，跑到寨子边小路上的老五面前，咿咿呀呀地指着天，然后闭上眼睛，像是在传达什么不好的消息。老五见状，惊恐地放下手中的牵牛绳，丢下肩膀上的犁铧，急忙往家中跑去。
古成良死了，是喝农药自杀的。估计是晚上睡觉前喝的，那一小瓶农药，也不知是哪年被他放在床上铺草里的。我不禁佩服他的勇气，他这一走，既让自己摆脱了痛苦，也减轻了孩子们的负担。
成良的两个儿子再次从广东赶来，承担了安葬父亲所需的全部费用。临走时，每人给了老五两万元钱。老五推辞着不肯收，说两位老人的安葬费用都是哥儿俩出的，自己已经收了人情，实在不好意思再收钱。
大哥诚恳地说：“人情是要还的。养儿防老，父母把我们养大，我们却一点都没能让他们享福。这钱你拿去把房子修建好，让爷爷晚年能有个好的居住环境。”
二哥也在一旁附和：“爷爷都百岁高龄了，给他钱他也不收，还特意交代交给你。今后爷爷也只能靠你照顾了。”
老四石同礼也找到国松，说他妻兄答应帮忙申请农村危房改造资金，可就是没有合适的地基。
国松一听，就明白了老四的意思，说：“我去找其他几弟兄商量商量，看看能不能调整出一块地基来。”
国松先后找老三、老四谈了自己的想法。他说现在这房子，除了居住的两大间和堂屋，其他地方都开始腐烂了，包括他们两家之前自建的牛圈、猪圈，也是摇摇欲坠，如今也就这地基还有点利用价值。
国松提出一个分房方案：偏厦分给大哥石同忠，老三、老四两家，老三补助老六两千，老四补助老五两千。房子拆除后，各自用分到的地基修建砖房。
老三和老四都同意了国松的提议，老五、老六也表示没意见。可当国松去找老大石同忠谈时，老大却说：“偏厦后面牛圈、猪圈占的地归我，从偏厦延伸出来的厢房也要归我，厢房侧面院坝那块空地我要用来种菜。”
老五、老六对此无所谓，可老三、老四对老大明显多占地盘的做法十分不满。国松无奈，只好劝说：“他多占就多占点吧，你们两弟兄剩下的这些地基，用来修建两套砖房也够。”
村长主持分家，按照之前商定的内容写好了协议。可到了划分地基的时候，老三坚持从沿着堂屋南边那列板壁，直线对出来划分院坝。由于房屋在院坝中是斜放的，呈梯形，越往南越窄。这样划分下来，分界线明显向厢房这边偏移，而厢房地基又朝院坝偏移。如此一来，院坝留给老四的面积，成了一块外窄内宽的梯形，内宽有十米，外窄却只有五六米。后面檐水沟外，还有一壁高坎。老四想在院坝边建圈舍，或者把地基往前靠，在后面建圈舍，都不可能。
村长看着我，询问道：“把院坝平均划分怎么样？”我点了点头表示同意。可老三却态度强硬，坚决不同意：“不行，房子怎么分的，线就得怎么划。”
国松这次为分家所做的努力，付诸东流。
老四的妻兄看了地基后说：“就算平分院坝，把圈舍修在房前，不仅拥挤，不卫生，也不美观。你们另买地基建吧，购买地基的钱，我来想办法。”
老四在寨子南面三百米处，谈好了一块改种苞谷多年的田，打算花八千元买下来。他以自家没有安全住房为由，拿着那间没有装修的破旧房屋的照片，申请到了农村危房改造资金一万元。但这笔钱得先动工，再按完成的工程量分阶段验收后才能支付。事实上，连购买地基的钱他们都还没有着落。
老四的妻兄四处去找一些单位的领导，诉苦说他妹夫常年生病，两个外甥没钱上学，读小学时的书本费都是他时不时帮忙交的。外甥小学毕业在家帮着做了几年农活，十五六岁就外出打工了。他家连个像样遮风避雨的房子都没有，请领导们支持一点购买地基的钱。
那些领导答应支持一点，可单位财务上却没有合适的科目支出这笔钱。他找牛国松商量，问能不能像以前牛国松出书那样，以单位支持他自费出书的名义，开发票去报销，把钱打到牛国松的卡上，再由牛国松取出来交给他妹弟家。
就这样，由牛国松出税费，筹集了一万二千元。再加上两个小孩打工汇来的钱，老四家终于修建起了三通间的毛坯砖房。房子前面没有院坝，但房顶可以用来晒粮食，右边修建了厨房，左边修建了圈舍。又过了几年，用两个小孩打工挣的钱，加盖了一层，并对房屋内外进行了装修。
老四搬走后，老三因为之前的协议没能签署，怕在这里拆房建房会扯皮，只好继续住在原来的房间里。
