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我生日时回到老家，映入眼帘的是愈发破败的景象。偏厦的灶孔里，两根猫尾巴草肆意生长，高高地挺立着。那间未装修的空房，更是糟糕，边上的挂瓦条因腐朽而断裂，致使瓦片纷纷掉落，屋顶上七零八落的“天窗”透着天光。老三在屋内堆放的柴草，用几块塑料布勉强遮盖，防雨水。
我前往牛姨夫家，他们之前售卖的房子，最后一部分已被拆除，第二个堂孙新建的两通间砖房，已顺利建到二楼。牛姨夫夫妇却不见踪影，经打听得知，他们去了牛国松处。牛姨夫的母亲正月去后，仅在栽苞谷、插秧时节回来过，他父亲则是半个月前去的。
次日上午，我来到牛国松家。他家一楼的两间门面已租出，一家经营卤肉生意，另一家售卖干货。通往二楼的门锁着，听说老少都已外出。我正打算离开，二姨姐背着捡拾来的废旧纸壳与塑料瓶子，从路口缓缓走来。
我随她登上三楼，进屋坐定后，我问：“国松他们上班去了？”
她打开电风扇，一边提起温瓶为我倒水泡茶，一边回应道：“我都半个月没看见国松了，清晨我们还未起床，他便去了单位，夜晚我们睡下后，他才归来。”
我解释说：“他如今担任副检察长，想必事务繁忙。”见她沉默不语，我便没话找话，“你们先前总说媳妇厉害，你看，现在不也住在一起了吗？我还听说，每月的水电费都是他们在开支。”
“可别提这事儿，一说起我心里就憋闷。”她脸色瞬间阴沉下来，“家丑不可外扬，如果不是在你面前，我都无处倾诉。你还没吃饭吧？我给你煮碗面条。”说着便要去拿铁锅。
“我在双龙吃过了，只是来这里坐坐。”
她重新坐下，开始倾诉那些不顺心的事。
“国松喊我们来城里住，我原以为是媳妇孝顺。有一回我从大姑娘家回来，听到媳妇问鸡喂了没。国松说，他奶奶没来吗？意思是我可能喂了楼上的鸡。媳妇哼一声说：‘她要去帮她姑娘做事呢，在这边怕帮忙。’国松回应：‘在那边帮忙能有饭吃。’媳妇又说：‘喊了她多次都不来。’国松则说：‘来吃饭还得看脸色。’”
二姨姐长叹一声，接着说：“我都懒得进他们屋了，媳妇时常板着脸，动不动就冲国松发火，我实在不想看，也不想听。”
“他们能有多少事呀，儿子也住校了。”我这话像是在自言自语。
“接下来更气人。媳妇说：‘他奶奶闲着没事，让她明天帮忙擦栏杆。’国松说：‘我慢慢擦，她喘得厉害。’媳妇反驳：‘我看她帮姑娘做事时没咳嗽。’”二姨姐向我解释，“我哪是去做事啊，是他们回女婿老家了，喊我去照看屋。”
“哎呀，放宽心些，像我们那些媳妇，要是计较起来，怕计较不完。”我试图安慰她。
“你知道吗？”二姨姐继续数落，“他姨爹生日的前一天，国松去省里开会，在饭店付了四百块伙食钱，用餐时超支了七十块。媳妇对老板说：‘等国松回来结账。’他姨爹无奈只好自己掏出七十块结账，这简直就是自己给自己过生日请客。”
“媳妇或许是节俭惯了。”我辩解中含安慰。“当初谈婚论嫁时，该让他外公看看八字是不是相合。”说完，我也不觉为这事后诸葛亮笑了。
“可别谈这个。有一天孙子当着我的面问国松：‘爸爸，你和妈妈是不是八字不合呀？在一起不到半小时就吵架。’国松说：‘正常，你姐姐也是十天半月都不跟她说话。我跟你姐姐讲过，只要能和你妈妈相处，和谁都能相处。’”
“我想回老家住，眼不见，耳不闻，心不烦。”二姨姐突然转换话题。
“何必如此呢？”我一时不知该如何劝解。
二姨姐越说越激动。
“前天夜里，我听到国松的声音，打算去他们屋里坐坐，和他聊聊。走到二楼门口，听见媳妇在与他争吵。”
我屏气敛息，专注地听她讲述。
“媳妇问国松：‘你买墓地砌墓地的钱是从哪里来的？’国松回答：‘跟你说过多次了，是卖房子的钱，还有之前他们放在这里三万元的利息钱。’
“媳妇又问：‘你给他们交的房租呢？’国松说：‘也是利息钱。’媳妇质疑道：‘利息，哪来那么多利息？谁知你藏了多少私房钱！’国松解释说：‘哪有什么私房钱？除了稿费、讲课费、出差费，工资卡都在你那里，单位发的钱也都交给你了，你可以去查。’媳妇不依不饶：‘短信在你那儿，我怎么知道你偷偷取没取钱？’国松说：‘你每次取钱都能查余额，记下来对账就是。’”
停顿片刻，二姨姐接着说：“媳妇又说：‘周边房租都涨了，每间一千五百块，他们住那三间，明年要收四千。’国松气愤地说：‘你怎么好意思？爹妈住儿子媳妇的房子，不但要收房租，还要涨房租。’媳妇回应：‘他们卖房子的钱又没交给我，交给我了我负责。’国松说：‘交给你？那万把块钱，几年房租就抵完了，今后立碑的钱谁出？’”
“这媳妇确实看重钱财，不过她也没去打麻将、补贴娘家，也是为了这个家。”我安慰二姨姐。
“我还没说完呢！”她叹了口气继续说，“媳妇说：‘他们对待姑娘和儿子都一样，让他们去挨到姑娘，姑娘才是他们亲生的……’我听到这里，气得热血直往头上涌。”
“国松怎么说？”我心中焦急，迫切想知道国松的态度。
“我转身扶着栏杆，听到国松厉声说：‘你又说这种话，我给你增添负担了不是？你要是觉得负担重，那就分开。我当初想找个有工作的，就是为了避免今天这种事情！’媳妇听后没有回应。”
“唉，国松夹在中间真难。”我感慨道。
“是啊，年三十那天，国松给了她妈妈五百元。你猜她怎么说，她说：‘你给这么多，是以后想多给你老人家些吧？’”
“这姑娘，给她妈妈钱又不是给别人，况且她爸爸去世了，年三十又是她妈妈生日。在城里，每月那几百块抚恤费哪够花呀。”我一边指责国松媳妇，一边更多地是安慰二姨姐。
“还好，国松说话让人安心。他说：‘今后给我家老人多少钱，不用你管。’”二姨姐说这话时，眉头微微舒展了些，“我听国松讲，从去年起，他们的工资分开用，除了她那边亲朋好友办酒席送礼金，其他开支都由国松承担，包括车贷、孙子读书，还有为孙女筹备结婚的费用。国松跟媳妇说，自己不会乱花钱，该用的绝不吝啬，没钱就去借，以后去世了，国家给的补助用来归还借款，要是不够安葬，就把骨灰撒在乌江里。”
“这姑娘这么做，国松日子不好过，她自己心里也难受啊。”我感叹道。
二姨姐叹口气说：“就是啊，她常喊头昏、心口闷、全身酸软无力，医生都说她患上了神经官能症。”
“国松媳妇总是这般怨怒，折磨自己，不生病才怪。”我觉得再聊下去，只会让二姨姐更不开心，便转换话题问道，“他姨爹呢？”
“今天回老家了。他听说这事儿后，觉得长期在这里住下去，国松夫妻间的矛盾会愈发激烈，真是离婚了，我们心里过意不去，对媳妇身体不好，对还在读高一的孙子也不利。再说，在这里没有收入，买菜要花钱，喝水都得花钱。自己不喂猪，存的那点钱，用不了两年就花光了。”
“国松有额外收入，你们怕什么？”我宽慰道。
“额外收入？你看到坝上古家寨的颜仲江了吧，都当上县教育局长了，就因贪污被关；还有晋家寨的晋成刚，当青龙乡书记时贪污那点钱，如今几年的工资就远远超过那数目。拿人手短吃人嘴软，以后要是犯事进了监狱，还有谁会认识你？出来后肩不能挑手不能提，哪有现在这样天晴不被太阳晒、下雨不被雨淋舒坦？退休了坐在家里什么都不用干，光领退休金。国松每个月悄悄给我们五百元生活费，我们都担心这钱来路不正，怕他为了我们犯错。”
“你不是听他说有稿费、讲课费、出差费之类的吗？”我提醒道。
“那能有多少钱？媳妇规定了，不属于家庭生活开支的，比如买书、在街上请人吃饭，都得他自己掏钱。”
“你们房子都卖了，回老家住哪里呢？”我将话题转回，疑惑地问道，“早知如此，当初真不该卖。”
“我们把用具放在隔壁家，暂时借住那里。他姨爹说，寨子边那块自留地，是砍些木棒来搭两间矮房，还是拿钱回去买砖建两间瓦房，到时再看。”
“问题是，不管建哪种房子，国松面上都不好看，肯定不会同意。倒不如就留在这里，以国松的孝心，肯定不会不管你们的。”
“我们借口都找好了，不说是媳妇的问题，而是县里火葬场从明年三月起，凡是有工作单位的，一律火化；凡是在城里去世的，都得拉去焚烧。我们都怕被烧成灰。”
正所谓天无绝人之路，他们的住房问题很快有了转机。
牛姨夫大侄孙的儿子考上了县城的单位，还谈了女朋友，到了谈婚论嫁的阶段。女方要求，彩礼随意，婚纱照、三金、衣服在县城意思一下即可，但必须买套商品房，首付由男方父母出，按揭他们小两口有公积金。女方看中一套江景房，面积近一百五十平方米，四房两厅两卫，站在每扇窗前都能将穿城而过的乌江美景尽收眼底。经过一番讨价还价，并找熟人争取优惠，每平方米便宜了一百元，不过相较于面朝小区的房子，还是贵了八百元。他们找到国松，询问能否打招呼再便宜些。
国松了解到他们在老家建那两通间三层砖房花费近十五万元后，提出一个方案：他出资八万元，换取两位老人在一楼一通间的使用权，用作卧室和厨房。楼上空出的房间，拿出两间给老人存放粮食杂物，他们不喂猪时，猪圈可由两位老人使用，他们要喂猪时，老人再另寻地方。老人百年之后，从这屋子出殡。
侄孙夫妇还在犹豫，他们的儿子却表示可以。他当着众人的面劝说父母：“本就是一家人，你们外出打工，一年也就腊月下半月回来，过完正月十五又走，就当这两位老人帮我们看房子了。姐姐不可能回来住这房子，我也不会回来住，你们以后不能出远门打工了，住这屋里也宽敞。等你们百年之后，我们顶多正月间来上坟，清明来扫墓，进屋坐一下都够呛，打扫卫生太麻烦。
“你们也看到了，坝上好多人家，不是去双龙、青龙街上买房，就是到县城安家。从坝上过的高速公路正在测量，得到补偿的人家，大多会去集镇建房。县城有能力的，去省城买房；省城有钱的，去北京、上海、深圳。我学建筑专业的，如今农村的房子还算值点钱，可往后空房子会越来越多，送人都没人要。我们这房子，也就你们住几十年，以后一文不值。”
国松心想，这孩子也没有接他父母进城居住的打算，但这番话正合他意。他沉吟片刻说：“我出这八万元，并非直接给现金，而是在你们购买这商品房的总价里减去八万元。你们放心，实不相瞒，我曾在职责范围内帮过这家房开老板的忙，他送钱感谢我，我没收。他少收你们这八万块，相比面朝小区那边的单价，还是高一些，只是少赚点罢了，况且这也是帮我尽孝。”
堂侄孙的妻子欲言又止，他们的儿子犹豫了一下说：“行吧。”
入冬之际，牛姨夫夫妇搬进了大侄孙的房子。
