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荆公与晏正、金台、石子四人出了虞山小镇，又暗访了几个地方，仍未查出是何处何人将兵器偷运往进京，见无收获，只得返回江宁。
这天，荆公正在府衙想着如何查出偷运兵器之人之地，门吏来报，说蓝公公到了。荆公以为又是圣旨到，正要出门接旨，都知蓝天震已到府衙前，将圣上赐予的抚慰诏书交与荆公。荆公展开一看，得知二弟安国亡故，“啊”地一声惊叫，顿时晕厥过去……
蓝天震与几位赶来的僚属，急忙扶住荆公，一面叫了车辆，将荆公送回清溪坊。
王安国因受《流民图》的牵连，被削职离京。
官场沉浮，实属常事。若是他人，得知免职，早已携妻挈子回故里去了，但安国不同，他的故里在哪里？在江宁的清溪坊？如清溪坊此时空着，他也毫不犹豫地带着妻儿回那，可现在那里正住着他的大哥，那个本该稳当当坐在当朝宰相位上的大哥。安国是因为反对大哥的变法，才为郑侠呈送《流民图》出了那个冒险的瘦主意，以至落到被削官放归故里的下场，可现在故里的清溪坊已被大哥住了，他这个曾经给大哥“投井下石”递过刀子的二弟还有何面目去见大哥？去住清溪坊？
三弟安礼与夫人宋氏、侄儿王雱夫妇，得到消息，一道过来相劝。
“二哥不回江宁，还能去哪里？难道去住荒郊野外不成？江宁清溪坊那是我们王家的老宅呀。”安礼推心置腹地劝慰安国。
王雱虽对二叔反对新法有看法，但见二叔已到如此地步，心肠早已柔软下来，忍着稍稍好转的痈痛，劝道：“二叔，你回去没事。我马上写信给爹爹，叫他们在清溪坊腾出房间，让二叔二婶，还有侄儿侄女去住。二叔你就别再犹豫了。”
安礼的夫人宋氏也劝曾氏：“二嫂，我已看出来了，二哥自受打击以来，人已消瘦得厉害，你还是多劝劝他，清溪坊那地方好，有山有水，更少了京城的烦扰，回那里对二哥恢复身体只好不坏。”
曾氏一把鼻涕一把泪地说道：“三婶，你们的话，我何尝不知，只是你二哥贯来好胜，现在落到此等地步，他还有何脸面去见大哥大嫂？”
宋氏立马说道：“唉，二嫂想到哪里去了？打断的骨头还连着筋哩，都是同胞兄弟，如何说无脸面见大哥大嫂呢？”
庞荻早已掏出帕巾为二婶擦拭脸上的泪水，劝道：“二婶，我爹爹虽是生相难看，但他心地善良，现在二叔落到如此地步，他二老心疼还来不及，怎能看二叔的笑话呢？二婶，你还是多劝劝二叔，就回江宁吧。”
曾氏见一家人说的都在理上，便抹着脸上泪水，点头道：“那我再劝劝吧。”
兄弟侄辈的一番劝解，王安国也不能不考虑：自从受到打击，自己已积郁成疾，身体日见消瘦，本想去那荒郊野外了却残生，但自己可以这样做，可夫人孩子咋办？难道也让他们跟着去荒郊野外过那野人般的生活不成？再说，此次遭惩治，是明令放回故里，如不回去，那是公开抗旨。
“回吧，回江宁清溪坊吧。事到如今，即便哥嫂看笑话，要责骂，也只得任由他们了。”一天晚上，安国对夫人说道。
曾氏一听，一块压在心头的石头顿时落地，叹息一声，说道：“官人这就对了，无官一身轻，回到清溪坊，与哥嫂住在一起，每日管教王旊王斿好生读书做人，享受天伦之乐，岂不也是件美事。”
安国苦苦一笑，道：“平甫身体已瘦成这样，不知能否活到哪一天，还有什么美事可言？”
曾氏强忍泪水说道：“官人怎说出如此不吉利的话来？”
既已决定，曾氏当天与长女王旖长子王旊收捡家什，一一打成包裹。要是往年，只须用马车连人带家什拉到州桥码头，从汴河水路，一船便到千里之外的江宁了，可这年大旱，汴河水浅，无法行船，只得改走旱路。
这天一早，王旊叫来马车，正装行囊，安礼、王雱、安持、蔡卞等领着家人一齐赶来。不时，曾氏的弟弟曾布也领着家人赶到。大家一起动手，边帮忙边看着原本身强力壮的安国短短数月，已是骨瘦如柴，大家心内酸楚，口中祝福，待家什全都装上车，再让安国一家坐上领前那辆马车，一切准备停当，马车滚动，安礼、曾布、吴安持、蔡卞、王雱几家与安国一一挥手洒泪告别。
不上两个时辰，坐在马车上的安国已是脸色纸白，浑身虚汗。曾氏知道丈夫身体虚弱，急忙问道：“官人是否饿了？先吃些东西吧。”说着，从箱内拿出一包枣糕，掰开一片喂到安国口边。
安国无力地摇头道：“不饿，只是马车颠簸厉害，承受不了，想下车稍作休息。”
曾氏叫停马车，与儿女搀着安国下车，再扶到道旁一棵老柳树下坐了。
车道的左边即是汴河。尽管这年五月开始下过几场透墒雨，但这雨对一个遭受近十个月大旱的汴河来说，只是杯水车薪，汴河仍是水浅见底；河中央处，不知是何年的沉船，已腐烂得仅剩下一副黑黢黢的骨架挡着浅浅的河水，激起道道白色水花；龟裂的滩涂上，一只只水鸟正在那里觅食；滩涂处，已死去而张开的蚌壳，在七月阳光的照射下，正泛着一片片惨白的光芒。除此，再也见不到往日那种河水泛光、船只穿梭、船号阵阵的生机。柳树这边的远近处，是零星的村落，整片的田原，老柳枯树，荒草萋萋，南风吹来，掀起阵阵热浪与飞扬的烟尘……
足足休息了半个时辰，安国自觉心里好受多了，便对夫人说道：“还是走吧，不然真不知哪天才能到江宁呢？”
曾氏搀扶着安国重新上车，向江宁赶去。
这天到了一个小镇，安国又是心中难受，虚汗淋漓。曾氏见状，说道：“官人，天色不早，我们就在此住上一宿吧。”
安国点头。
此镇不大，驿馆倒也整洁。曾氏让车夫将马车赶到驿馆后院停住，锁好车门；再让家人挑选一间稍大的客房，带了细软，全家人住进。
安排安国躺下后，王旖王旊早将窗户打开，见母亲已在给爹爹喂着汤水，王旖一边去床尾为爹爹揉脚，一边让二弟王旊拿折扇去床头为爹爹掸扇。小弟王斿见了，也学着哥哥模样，拿着折扇过来……
安国睁眼看了看，微微叹息道：“我可怜的孩子，是爹爹害了你们。”说着，泪水溢出。
侧坐床沿的曾氏停住手中汤匙，说道：“儿女绕膝，正是官人的福气，也是我们王家的福气，官人何出此言？”
一阵南风破窗而入。
安国挣扎了一下身体，问道：“此地叫什么？”
王旊停住掸扇，回道：“爹爹，孩儿进客栈时就看了，此地叫俊留镇。”
安国一听听，顿时长叹一声，随口喃喃咏道：
“留春不住，费尽莺儿语。满地残红宫锦污，昨夜南园风雨……”
不等念完，长女王旖来到床头，问道：“爹爹此时怎想起你那《清平乐·春晚》了？”
安国无力而又无奈地摇了摇头，声如蚊蝇般说道：“旖儿、旊儿、斿儿，爹爹怕是再也留不住了。”
长女王旖立马哭着问道：“爹爹何出此言？”
安国以手牢牢抓住长女之手，无力地说道：“此地叫‘俊留’，俊者，美也；爹爹字平甫，‘甫’者，亦为美也——将‘美’留在此处，岂不是天意让爹爹在此陨落吗？”说罢，忽发一声长啸，两腿坚挺，任凭儿女如何呼唤，一代英才从此消陨！
僚属将荆公送回清溪坊，再搀扶到床上，喂过茶水，躺了一会，荆公渐渐苏
醒过来。
他第一想起的，自然还是二弟安国的溘然离世。
半月前，长子王雱来信，将二叔安国因为郑侠上《流民图》而被牵连的事说了。按照常理，安国只是为呈送“流民图”出了个“加急快报”的馊主意，荆公只要给大理寺或是御史台去一封私信，即便处治，至多也不过是个“降职外任”，但荆公不愿因此徇私，更不想让三法司的官员看在他的份上宽宥其弟，谁知安国最后不仅被削了职，更被逐出京师，死于归途中。
“安国此去，儿女尚小，妻子又无俸禄，此后一家人何以为生？”想到弟媳侄女侄儿日后的生活，荆公已是痛哭不已。
父亲早逝，弟妹们的吃喝拉撒，婚配嫁娶，全由他这个做大哥的一手担待。现见风华正茂的二弟竟英年早逝，荆公何能不哭？
荆公又想起那年在外为官，突然惦念起聪敏好学的二弟，于是挥毫写下一诗。想起那诗，荆公又是一阵泪水潸然，微颤着嘴唇咏道：
浅溪受日光炯碎，野林参天阴翳长。
幽鸟不见但闻语，小梅欲空犹有香。
长年无可自娱戏，远游虽好更悲伤。
安得东风一吹汝，手把诗书来我旁。
这样的弟弟，虽在变法上与自己有不同的看法，不同的立场，但那是弟弟心疼他这位做大哥的，是担心大哥如此大刀阔斧地进行变法，会重蹈历史的覆辄，会被砍掉脑袋，他是为大哥的好，是为大哥这个家好，更是为王家这个家族好。可自古以来，没有国，哪有家？没有强大的国家，哪有家人的尊严呀！大哥是基于这样的思考，才不能眼睁睁看着大宋这个王朝一直衰落下去，一直任人宰割下去，才不得不奋起变法呀！可现在，安国因牵涉到郑侠案忧愤交加而亡故，从此之后，做大哥的再也无法见到聪敏而任性的二弟“手把诗书来我旁”了！
荆公越想越惨，越思越哭，直哭得摧肝裂肺，锥心泣血……
在蓝天震和晏正、王夫人，及金台、石子的再三劝解下，荆公止住了痛哭，写了谢表，感谢圣上隆恩；另修家书一封，带与三弟安礼，说了自己事务缠身，不得回京为二弟复丧，叮嘱安礼务必与侄儿王雱和姐夫妹夫，好生安排安国的后事；待过了“六七”，就将安国的夫人送到江宁清溪坊来，与哥嫂一道居住；至于安国的灵柩，将由他这位作长兄的亲往京城接回江宁，安葬于牛首山王家的祖茔之地……
