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用过晚膳，荆公回到书房，点亮灯烛，铺纸研墨，伏案写道：
“臣某言：愚臣之在暮年，礼当求去；圣主之于旧物，恩不忍捐。顾在礼之可言，敢缘恩而苟止？诚惶诚恐，顿首死罪。伏念臣起身疵贱，逢世休嘉。年除岁迁，遂尘于非望；夙兴夜寐，常愧于无劳……”
正写着，有人叩门。
荆公本当不理，只听长子王雱喊道：“爹爹，吉甫他们来了，说有要事告诉爹爹。”
听说吕惠卿他们来了，荆公急忙放下手中羊毫，以手搓搓脸庞，振作精神，开门来到客厅。
吕惠卿、曾布、李定、晏正、蔡卞、邓绾等急忙上前施礼。
荆公看了一眼，问道：“望之呢？望之为何没来？”
吕惠卿回道：“望之摊上大事，正在接受鞫审，已无法来了。”
荆公已知是怎么回事，心中愤懑，却不表露，只叫众位坐了，问道：“吉甫，你们深夜赶来，有何要事？”
吕惠卿与曾布等相互看了一眼，说道：“郑侠上图和奏疏一事，料想大人已经知晓。吉甫等今夜前来，只想告诉大人两件大事。”
“哦？两件大事？”
晏正道：“大人记得否？那日大人领我等在京城街市上察视，虽见有灾民上街乞讨，但那乞讨的灾民决无郑侠《流民图》中所描绘的那么多，且那些灾民更无郑侠所描绘的那般凄惨。”
荆公眉头一拧，问道：“你们的意思是——”
曾布接话道：“我等怀疑郑侠为陷害大人，那图是有意捏造的。”
王雱也道：“爹爹，元泽也曾怀疑郑侠是在捏造。”
吕惠卿道：“大人，既便果真如郑侠图中所描绘的那么多灾民涌向京城，可我等听说，皇上已采纳了白水潭书院山长石越移民就食的建议，动员灾民去丰稔地区渡过灾荒，可为何还有如此多的灾民涌进京师？此不能不叫人怀疑。”
荆公想到他出访前，已将中书之事托咐与冯京，于是问晏正：“京师一时涌来如此多的流民，中书与开封府可做过察勘？”
晏正摇头道：“不曾听说。”
吕惠卿道：“皇上此次决意废除新法，完全是见了《流民图》中的惨状，才信了王公大臣及‘二后’的话。我们若能查出《流民图》中情况有假，定能说服皇上收回成命，恢复新法。”
曾布更是急切，说道：“大人，我们已反复商量，决定马上去暗地察访此事，非将《流民图》的来龙去脉察访清楚不可。”
荆公想到这天神宗帝见他时的满面愁容，寻思良久，说道：“现在朝中大事难事甚多，圣上已够苦恼，你们就别再给圣上增添麻烦了。”
吕惠卿道：“大人，此不是给皇上增添麻烦，我们只想把《流民图》背后的阴谋查个水落石出，还京城流民一个真相。”
李定、邓绾更是愤愤不平，说道：“对，我们此举，就是要为变法正名，还丞相为政的一个清白。”
目光“唰”地集中到荆公脸上。
荆公见几位年青人追查心切，冷静思考，觉得此事若追查，无非有两种可能：一是《流民图》反映的情况属实，吕惠卿这班跟随自己一道变法的年轻人会因追查《流民图》而受到株连；二若《流民图》果真有假，势必要花出更多的精力去根究原因，这样，又不知要牵扯神宗帝多少精力与烦恼。想着自己退意已决，荆公不愿再使更多的人受到连累，更不愿让年青的神宗帝重新陷入难已抉择的泥淖之中，于是果断说道：“如果诸位还愿意听从介甫的话，《流民图》之事就此打住，千万别再追究了。”
吕惠卿哪肯依从，说道：“大人，《流民图》一事如不查清，不仅难保大人的丞相之位，更是无法挽救那些被罢免的新法呀！”
李定、邓绾也说道：“大人，为了新法，为了不让大人离去，这《流民图》背后的阴谋，我们是非查不可！”
荆公前后思想一番，执意道：“介甫还是那句话，如果你们愿意听我最后一次劝告，就别再追究此事了。”
几位青年官员见丞相如此说，只得相互看了看，诺诺答应。
众人正要离去，曾布走到荆公面前，小声说道：“大人，子宣近日还发现一事，不得不告诉大人。”
“何事？”
“就是石越。”
“石越怎么了？”
“他一个教书人，这些天经常去睦亲宅，而且行踪极为诡秘，不知为何？”
荆公一惊，立马想起前些年京城盛传“太祖之后，必有王位”那句传言，急忙问道：“睦亲宅不是右羽林军大将军赵世居的府上吗？石越去那里干吗？”
曾布道：“正是因为怀疑，子宣才不得不禀告大人。”
联系到那句传言，再想到石越的身世，荆公不能不警觉，正想进一步追问，又想到皇上近日要重用石越一事，觉得此时若将此事告之皇上，定会让皇上误以为是他王介甫嫉贤妒能，想了想，便说道：“此事暂不要外传，介甫自有办法。”
曾布等点头称是。
几位年青官员走后，荆公重新回到书房，坐到案前，将辞表开头几句念过一遍，稍作酝酿，接着写道：
“惟是宠荣，殊非所欲；矧知固陋，岂敢为高？徒以岁路之向穷，不胜人言之甚众。争前而冒宠，则辱之在后也或多；盖众以擅荣，则患之及身也常酷。是亦有伤于国体，岂惟无补于臣身？此臣所以迫切于归诚，而彷徨于受命也。况陛下接三后之烈，享百年之平，势盈则非易以持，法久则当通其变。此诚致慎于安危之际，而责难于将相之时。虽臣旅力之方刚，亦宜知止；岂此馀生之无几，尚可妨贤？伏望天慈，俯循人欲，上以终爱人之德，下以免累国之诛。则膂力既愆，虽负捐躯之素志；馀忠未讫，犹知请祝于明时。干冒宸严。臣无任。”
写罢，从头至尾细看两遍，方觉了却一桩心事，仰身靠到椅背上，双手一阵搓脸，这才感觉浑身释放出一种从未有过的轻松。
这天，神宗帝已不知是第几次看到御案上摆放的那份辞表。
他本想拿起再看一遍，可手刚伸出，却又收了回来。
他不忍再看，看了着实让他纠结。想了想，只得将参政冯京召来，问道：“那‘移民就食’之事移文否？”
冯京回道：“臣早已移文了。”
神宗又问：“王丞相这几日回衙视事否？”
冯京回道：“不曾回衙视事。”
神宗挥挥手，让冯京退去。
这时曹佾进来，说了“二后”追问新宰相是否到位之事。
不待神宗回答，韩琦、富弼两位使相也匆匆赶来，问朝廷为何迟迟未见免去安石宰相一职？
神宗烦躁至极，说道：“官告院已带官告去请石卿了，诸位为何如此着急？”说着，拿起案上辞呈，在三位面前晃了晃，道，“人家的辞表都呈上来了，你们还有何不放心？”
三人对辞表瞟了一眼，这才满脸堆笑地说道：“陛下圣明。”
曹佾、韩琦、富弼三人离去不久，参政王珪进见，将一封书信呈上，奏道：“陛下，这是金云儿的一封密信。”
神宗帝看了信套，问道：“金云儿是谁？”
王珪回道：“就是上次引荐银盏儿退去夏军的那位女子，也是王丞相一位好友的女儿。”接着说道，“此信本是给王丞相的，只因王丞相这些天一直未上衙，臣故将此信呈于陛下。”
神宗急忙拆开，就见信上写道：
“恩公台鉴：云儿有一急事告之恩公，石越所著的几部书，均是奴婢爹爹的藏书，石越在奴家见到此书，骗说要拿此书去街市售出，以卖书之钱将奴家赎出碧云轩。可等了许久，也不见石越将奴家赎出。后来听说他仿着此书著了什么《论语正义》、《三代之治》及《石子七学》，到处招摇撞骗。还有那歌谣，也是石越编造，并让他的同伙碧云轩的‘大茶壶’张安等所散放。云儿就要远走他乡了，临行前，不得不将这些说出，望恩公千万提防。云儿匆匆叩就”
神宗看罢大惊，问道：“石越那几部书果真是从金姑娘那里抄袭的？那歌谣也是石越所为？”想了想，理不出头绪，又问王珪：“王卿，你可知金姑娘现去哪里了？”
王珪回道：“臣不知道。”
神宗眉头一蹙，双肩耸动，立马召来都知蓝天震，说道：“速宣王丞相见驾。”
