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县衙，死一般沉寂。
“赈灾的钱粮不是如数发放下去了吗？为何还要闹事？”
这些天，泽阴县的王县令每天早早来到县衙，几乎都是心神不宁地僵坐在交椅上，想着那班在县衙大院闹事的民众，他不得不反复拷问自己。
“如此镇压，果能平息民众的闹事吗？”
第一次听说有民众到县衙闹事，他就想带着主簿前去问问情况，可通判、县丞、县尉几乎异口同声说道：“大人，你作为一县之长，对这些闹事的刁民，如何能轻易去接见他们呢？如果你轻易接见了，他们就会更加嚣张，就会还来第二次，第三次……甚至今后只要遇到屁眼大个事情，他们都会没完没了地来县里吵闹。真到了那种地步，我们这泽阴县还有安宁的日子过吗？泽阴县不安宁，朝廷迟早会知道，朝廷知道了，我们头上这官帽还能保得住吗？”
王县令问道：“那该咋办？”
县丞说道：“很简单。为了我县的安定，只要有人敢出面闹事，我们就毫不手软地把他们抓起来，关进大牢。杀鸡给猴看，杀一儆百，看今后还有谁敢出面闹事！”
王县令问道：“不抓就不行吗？”
县尉回道：“王县令，为了安定，不强行制裁那是绝对不行的！”
……
王县令见众口一词，只得依从。
连续五天了，管营多次来报，说牢子里已经无法容纳被抓去的民众了。
王县令又把几位同僚找来，问道：“民众提的请求，我们能否商议商议，能答复的尽量……”
“那不行？”不等王县令说完，通判说道，“对于这些扰乱社会安定的闹事者，决不可迁就，迁就就是自找苦吃，就是给本县造成乱上加乱！”
县丞也道：“当断不断，反受其乱。为了我县的安宁，王大人决不可心慈手软，民众敢闹一次，我们就抓他一次，民众敢闹十次，我们就抓他十次！人服王法草服风，只要我们以强硬的手段对付那些刁民，保证今后就没人敢在我们泽阴县闹事了！”
县尉更是拍着胸脯说道：“县令大人，为了我县的安宁，你发一句话，要我抓多少人，我就抓多少人，而且只会多抓，决不少抓！”
“……”
王县令见几位同僚态度如此坚定，加上自己又想不出平息民众闹事的办法，只得再次依从。
不曾想，每天虽有一批批民众被抓进牢子，但不仅没有平息民众的闹事，反而越闹越大。
王县令这天正为此事烦恼，衙役来报，说有民众代表前来面见。
王县令见自己终于有机会与闹事的民众面对面谈话了，既高兴又紧张，为防止自己回答不当，激化了矛盾，便将自己最信得过的陆主簿留在身旁。
时间不大，十位民众代表雄赳赳气昂昂来到大堂。
没等王县令发话，那位叫刘胜的首先责问道：“县令大人，这赈灾的钱粮，临近县都是按大小人头，每人每天发钱发粮，而我县发的为何还不到周边县的一半呢？”
王县令一震，立马说道：“这是哪有的事？本县虽是穷困，大灾之年拿不出钱粮赈济乡民，但朝廷下发的钱粮都是如数发到灾民家中，如何说只发了一半？”
几位代表更是火起，一起指责道：
“你们这些当官的真是狗胆包天，不仅欺上压下，竟敢当着老百姓的面说瞎话。我们若不是只拿到赈灾钱粮的一半，还敢前来找你这位父母官说话吗？”
“大人要是不信，可以派人下去察访，如我们说了半句假话，你不仅可以把我们抓进大牢，就是砍下脑袋，我们也不说半个不字！”
“……”
听着如此坚定的话语，王县令觉得奇怪，问道：“果真是只发给你们一半？”
十位代表齐声回道：“大人，若是我们说了半句假话，立即砍下我们的脑壳！”
说着，一个个跪地不起。
王县令没主张了，只得双手挠着头上乌纱。
陆主簿小声对王县令说道：“大人，他们确实克扣了灾民的赈灾钱粮。”
“他们？他们是哪们？”
“就是他们那班人？”
“那班人是哪们？”
“就、就是胡通判、邹县丞、严县尉他、他们。”
“啊？”
“是的。”
“果真？”
“果真。”
“没假？”
“没假。”
“为何不早说？”
“在下不敢说。”
“你不是本官最信任的人吗？为何不敢说？”
主簿声音更小：“大人是外来官，对本县那些官员不了解，这叫强龙压不住地头蛇；再者，大人为人忠厚，在下担心把实情告诉了大人，那班人日后会给大人处处使绊子，大人就更不好办事了。所以在下不敢将那些实情告诉大人。”
王县令明白过来，问道：“照主簿这么说，克扣赈灾钱粮的事是真实的喽？”
主簿点头。
王县令深深寻思一番，说道：“好，本官有数了。这样，”王县令看了看对面站着的十位代表，将自己头上乌纱取下，郑重地放到公案上，说道，“诸位乡亲，你们若信得过本官，就请先回。五日后，你们再到这里来，若那时本官不能圆满答复你们的请求，你们就、就将本官这顶乌纱拿走。”王县令指着案上的乌纱说道。
见王县令说到如此地步，刘胜看了随来的代表一眼，手一挥，说道：“好，我们就听县令大人的，五天后再来。”
说罢，一个个扬长而去。
王县令这才抹着额头的汗珠，正要去后堂休息，衙役来报，说有人求见。
王县令历来为人谦恭，立马说道：“请。”又回原位坐下。
荆公等进来，王县令一见，顿时站起，正要张嘴喊出，又立马忍住，对主簿、衙役挥挥手，道：“你们先下去。”
待主簿、衙役退下，王县令匆匆离开公案，来到荆公面前，双膝跪地，喊道：“爹爹何时来的？”
荆公脸色好不可怕，说道：“爹爹是在大院内看你演的一出好戏。”
原来那天荆公在京城巡察，接到泽阴县民揭发王县令在大旱之年尅扣灾民钱粮，请求朝廷惩处的密信。
荆公知道身为县令的次子王旁虽是能力般般，但决不会做出如此丧尽天良之事，他本想写道手谕让曹州知州去处理，但想到往日的教训，他只得借视察为由，亲自来泽阴县一察究竟。
王县令已听出爹爹话中意思，哽咽道：“孩儿无能，给爹爹丢脸了。”
荆公搀住王旁，两眼模糊地说声：“旁儿起来说话。”
王旁比兄长王雱小三岁，自小也是十分聪颖，读书不仅过目不忘，更有独到的见解。一日师傅讲解《蒙求》中的“李陵初诗，田横感歌”，不等讲完，五岁的王旁“噌”地站起问道：“师傅，李陵既与苏武同为汉臣，为何昭帝用和亲之策赎回苏武，而不赎回李陵？若是将二人同时赎回，此一文一武，岂不是汉室之幸哉？”师傅惊讶，此后逢人便说：“王府又出了一位神童。”只可惜，天妒英才，王旁十二岁那年得了一场大病，紧治慢治，还是留下后遗症，不仅人变得消瘦，大脑反映更是大不如前。所以那日皇上在金銮殿赐王旁同进士出身，要为他安排一官半职，荆公当即恳请皇上只给他一个文职小吏，让他跟随长官做些力所能及之事。官告院倒也量才使用，将王旁安排到曹州并指名只得做一般衙吏小事。知州得知王旁是当朝丞相之子，哪敢怠慢，半年不到，硬是要将王旁提拔到泽阴县县令的位上。王旁拿捏不定，回京告之爹爹。
荆公大惊，问道：“这县令是一县之长，旁儿你觉得自己能胜任得了么？”
王旁道：“孩儿自知身体不行，能力一般，正是担心难以胜任，才回来禀告爹爹。”
荆公道：“旁儿，县令可不同于录事，录事跟随长官收收发发写写画画便可，县令那可是管着一县政令的制订发布、官员的赏罚、全年财赋的收支，百姓的衣食饱暖，还有对僚属的驾驭使用等等等等；再则，朝廷的政令能否落实到位，一县之令是起着至关重要的作用。旁儿，爹爹担心你这等身体，还是不要接受那副重担为好。”
“这些旁儿都对知州说了，他偏说做官都是锻炼出来的，非要旁儿先干着再说。”
荆公疼爱的看了看儿子，又问：“旁儿，你自己是如何想的？”
“旁儿还是担心我这身体与能力。”
荆公这才拿定主意，说道：“旁儿能想到这些便好。这样，爹爹写手谕一道，你亲自将它送给知州，一是感谢他对你的关照，二是请求继续干那掌管公文的差事。”
不知是曲解了荆公的意思，还是知州的一片诚意，最后还是将王旁提拔到泽阴县县令的位上。殊不知，泽阴县原来那班官员，见王县令头脑不好使，能力一般般，一个个自是不将他放在眼里，凡遇上难事坏事，就一起推到王县令身上，凡遇有利之事，要么集体背着王县令另行一套，要么各行其是，只把一位可怜的憨厚而能力般般的王旁王县令孤零离地高高架空……
地方百姓无不看出，都说王旁是一位捧鼓给他人敲打的可怜县令。
荆公了解了情况，双手拉起久跪不起的儿子，只觉得儿子浑身冰凉；细摸，已感到儿子瘦骨嶙峋的臂膀、肩头硌人手疼；再看，一身官服更是显得宽松疲塌……
荆公越看心中越是酸楚，想到儿子的身体孱弱，能力般般，在这大灾之年，他如何能应筹得了世面上那些瞬息万变的事件？在如此繁杂面前，旁儿何能不急，何能不瘦！
荆公见旁儿已是泪流满面，心疼地问道：“灾民究竟是为何事，闹到如此地步？”
王旁认识章惇、晏正，见他们都是长辈，也无顾忌，流泪道：“旁儿自知才疏学浅，自任县令以来，一直对身边之人都是信任有加。平日他们也都对旁儿言听计从，办事认真，不曾给旁儿增添多少麻烦。谁知此次大旱，他们竟背地将那赈灾的钱粮私下与都保克扣私分了，以至事情败露，灾民吵闹到县衙。旁儿作为县令，本想站出来说话，但同僚都劝说，这种场面由他们维持就行了，无须我介入。谁知他们竟……”说着，又是一串泪下，“孩儿早先不该不听爹爹之言，接了这县令……”
晏正听得动容，上前用帕巾擦去王旁脸上泪水。
章惇气得双手扯动胡须，嚷道：“这些王八鬼孙儿也配得做官？要是在老子手下，早就将他们一个个给宰了！”
王旁这才想起，端来交椅，让几位坐了。
荆公知道此时后悔、埋怨已为时过晚，见旁儿已在自己身旁坐下，问道：“不知旁儿这天在灾民面前是如何承诺的？”
王旁回道：“五天之内，孩儿定将此案查清，将克扣灾民的钱粮一个不少地归还他们；并将此次的肇事者，依法严惩。”
荆公沉吟良久，问道：“旁儿身为一县之令，对于此事，你对自己是何看法？”
王旁又是泪水流下，道：“爹爹，这孩儿已想过，此次事情虽是出在同僚身上，根源还是我这个做县令的缺少统揽全局的能力，让僚属有了可乘之机。事情既已出来，我这个做县令的，是无法脱得了干系。孩儿已想清楚，这几日，一面派人细查贪墨赈灾钱粮一案，孩儿亲自去知州那里，恳求知州拿下本县令一职，并接受大宋律法的处置。”
荆公从袍袖中取出巾帕，先替旁儿拭去泪水，再给自己双眼擦过，说道：“旁儿能这样想，也算没辜负做爹爹平时的一番教诲。这样，为让此事确实按照大宋的律法行事，爹爹再写手谕一道，你带去给知州大人，就说此是丞相的指令，大灾之年，凡对违犯大宋律法者，一定从重从严处置，万不可因人设法！”
“爹爹放心，孩儿一定将爹爹此话带给知州。”
接下王旁安排了一桌饭菜，与荆公等人吃了一顿团圆饭。
第二天一早，王旁叫了马车，带着荆公的手谕，去了曹州。
父子作别。
站在路口的荆公看着那辆颠簸在灼热尘烟中奔驰的马车，想着此时身体孱弱的旁儿正在车上经受着颠簸的煎熬；想着此去后，王旁定要受到不可推卸的囹圄之苦，更是心如刀绞，老泪纵横，不得不自我念道：“还是我这做宰相的爹爹害了我旁儿。”接着喃喃叹道，“不知此去，日后还能与旁儿见面否？”
章惇、晏正、金台、石子几人听了，无不伤感，纷纷劝道：“王县令不过是去曹州走一趟，几天就会回来，大人何出此不吉利之言？”
荆公遥望远方，唯有摇头……
