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神宗回到文德殿，已无法静下心来，只得焦躁地来回踱步。
这时，中使来报，说开封府尹求见。
神宗以为开封府已究察出谣言出处，急忙说道：“宣。”说罢，回到御案前坐定。
开封府尹孙永进见施礼后，奏道：“陛下，臣近日收到两封词状，一封是告都市易司提举吕嘉问利用职权之便，将司里采办昂贵的宝货吞为己有；二是状告三司使薛向借钱币走出海外之机，里通外国，勾引蕃商，抢占我朝市场，挤压本朝商家，已造成群情激愤，民怨四起。望陛下圣裁。”说过，呈上词状。
提举吕嘉问趁都市易司在外组织货源，从中捞取好处，神宗帝已有所耳闻，但三司使薛向利用钱币走向海外而与蕃人干起里通外国之事，倒是首次听说。于是问道：“既有词状，开封府自当鞫审，为何呈送朕处？”
孙永道：“三司与都市易司均为京官，开府封何敢轻易鞫审？”
神宗又问：“既是京官，词状为何不呈大理寺，而送到开封府？”
孙永道：“两封词状均为京城行会所写，他们可能为了方便，这才送至开封府。”
神宗觉得也有可能，于是说道：“好吧，既然如此，朕来过问便是。”
孙永走后，神宗便将中书主事的参知政事冯京召来，递过词状，问道：“此二事，冯卿听说否？”
冯京看罢词状，揣摸一番圣上意思，奏道：“回陛下，薛向里通外国，臣倒不曾听说；不过吕嘉问将外地进来的宝货私拿回家，外面议论确是不少。”
神宗问道：“既有议论，现又有词状，如何尽快查验？”
冯京回道：“此事不难。陛下只须遣人到吕府去仔细搜查，一切皆会明白。”
神宗想，丞相自从任用吕嘉问推行市易法，取得的成果是人所共知；但人心难测，看似公允善于办事者，说不准也有见钱眼开，作着目无王法之事。好吧，既然有了词状，那就遣人彻底鞫治，如无脏物，千好万好，若果有此事，那就怪不得朕不看在丞相的面上，而毫不留情地将二人拿下！
神宗帝想妥，当天写了手札，让大理寺彻查吕嘉问贪默宝物与薛向里通外国两宗大案。
大理寺接到圣上手札，自不敢怠慢，先约谈三司使薛向。薛向只承认为让钱币走出国门，促进海内外商贸交流，确实竭力鼓动纲首江饶、承信郎费萨尔去海外大肆勾招蕃商来宋经营，而决无挤压国内商家之意，更无里通外国之实。大理寺又去吕府搜查，此一搜查，顿令人大惊，竟搜出价值数十万缗的珠宝香药犀角等大批宝货！
神宗帝震怒了，再次将参知政事冯京召来，问道：“冯卿说说，推行市易法、让大宋钱币走向海外，本是为强大海内外商品交流，更好地繁荣我朝的财赋，为何竟成了官员贪默、与外商勾结的渠道？”
有备而来的冯京奏道：“陛下，容臣斗胆直言，岂只是市易法、让钱币走向海外而造成官员贪默、与外商勾结？那天太后在殿上说的极是，自变法以来，朝廷就没有过一天的安宁之日，不是造成内讧，就是引起外邦的指责。此原因何在？罪魁祸首是谁？陛下，您心中应该是明镜般透亮啊！”
听了冯京的话，神宗帝半天无语，再次想到 “二后”的哭诉，老臣们的奏请，《流民图》中的苦难，至今尚未结束的罢市，以及这次的贪默、里通外国案……
“难道这些祸患果真是安石的变法所致？不对呀，那些变法何曾没有朕的主张？既便不是朕的主张，但至少也是得到朕的准允，如何会造成如此的混乱？”神宗帝辗转又想，“不过，对吕嘉问与薛师正的重用，确实是丞相一人所为——不，还有……”他又想到那个率领重甲骑兵刚上战场即溃不成军的主将周庄……
顺境思长，逆境恨短。在如此众多解不开的困境中，神宗帝不得不对与他朝夕相处亦臣亦师的丞相、变法的得力股肱荆公安石产生了怀疑，而后又整整思想了一天一夜，最后牙关一咬，携带向后去了庆寿宫。
经过那日在朝堂的折腾，太皇太后已病倒在床。
神宗帝与向后进来，双双跪在榻前请安。
神宗帝以头叩地禀道：“大娘娘，顼儿已决定了。”
曹太后这才微微睁开双眼，任那昏浊的老泪如两条蚯蚓般顺着眼睑往下流淌……
坐在床头的高太后，一边侧着身体以帕巾沾拭着太皇太后眼睑处的泪水，一边冷冷地问道：“官家真的决定将安石的宰相免了？”
神宗微微点头，接着犹豫道：“娘娘，顼儿只是担心免了安石的宰相，一时难以找到丞相的人选，而臣又德薄能浅，我这大宋江山往后靠何人辅佐、靠何人襄助啊？”
高太后不再帮老祖宗拭泪，身体一扭，在床沿上坐正身体，问道：“顼儿，你一个皇帝都做得，怎么竟愁着找不到一位做宰相的人呢？”
神宗帝道：“顼儿早就说过，遍观群臣中，能横身为国家担事者，唯有安石呀。”
“顼儿，真是找不到宰相吗？”躺在床上的老祖宗终于开了金口。当她睁开双眼，发现孙儿及向后还跪在榻前，连忙用那无力的手缓缓向上托动几下，说道：“顼儿，起来吧。有难处，大家伙儿帮你想想办法便是了。”
神宗帝与皇后谢恩，站起。
太皇太后要坐起。
神宗帝急忙将手伸到太皇太后背后，慢慢扶着坐起坐稳。向后早已拿过织锦丝枕支垫到太皇太后的腰部，让她靠得舒服。
“顼儿——”
“臣在。”
“嘉佑六年，仁宗帝不是说过，‘朕为子孙觅得两位清平宰相’吗？听说那两位目下正是年富力强，若安石走了，何不将那其中一位擢到宰相位上？”
高太后顿时不悦，一面将帕巾收入袖中，一面说道：“娘娘，苏家两兄弟何能做得宰相？那苏辙胆小怕事；老大苏轼虽是敢于担当，但他狂傲不羁，一旦做了宰相，还会把顼儿放在眼里吗？那不比安石做宰相更为凶险？”
两眼浑浊的太皇太后看着坐在床沿的姨侄女，问道：“那你觉得有谁适合做宰相呢？”
“这事来得太突然，我也没想好。”高太后嘴上虽这么说，其实心底早就想让其兄长、曾经的枢密副使、现今的皇城司使高登谷来担任，只是此时尚不是开口的时候。
曹太后见姨侄女说不出人选，仍坚持道：“顼儿，既是物色不到更好的宰相，以老身之见，就用苏家老大苏轼来做这位宰相吧。”
神宗帝内心“咯噔”一下，见向后也看着自己，心想：这苏子瞻要是能重用，朕不早就用了，哪会将他放去外地任官？于是俯首对曹太后说道：“大娘娘，顼儿德薄才疏，如让苏轼出来辅政，只怕臣一时难以驾驭，难以驾驭，就不能君臣一心，不能君臣一心，如何能治理好我大宋的江山社稷啊！”
曹太后略一沉思，又道：“老身还有一人选，不知顼儿可曾想到过？”
神宗帝急切切问道：“大娘娘快快请讲。”
“就是那个 ‘三魁天下元’的冯京冯当世。”
“这个……”
“当世可是老臣彦国的乘龙快婿呀，他也不能胜任吗？”
神宗帝摇了摇头。
曹太后又问：“那顼儿平日就从未想过宰相的人选吗？”
此一问，神宗顿如醍醐灌顶，想起一人。“是呀，朕不是常常念及此人应为我大宋所重用吗？在此紧要时刻，如何竟将他给忘掉了？”想到此，神宗帝立马精神大振，连连以手拍着曹太后膝上的织锦丝被，说道：“我的好大娘娘，你老一句话，真的让臣想起一人。臣早就有心让他为我大宋朝廷出力，只是他一直坚持要办书院，为我大宋培养更多的优秀人才，而迟迟不肯来朝中视事。此次若是安石离去，我立马将他敕为宰相。他若再不同意，我绑也得将他绑来中书！”
“三后”已听明白，一个个睁大双眼，问道：“官家是说那个‘奇才’石越么？”
“正是。”
曹太后更是激动，立马掀去膝上被褥，两腿往床沿一挪，侍女早为她穿好金缕鞋，说道：“顼儿既然心中早已物色好了宰相的人选，何不快快下诏，将他调到中书，让那安石早早外任呢？”
神宗皱眉寻思一番，回道：“大娘娘，此事还急不得……”
高太后急了，问道：“好不容易把人选想好，如何又急不得了？”
神宗道：“撤换一位宰相，这是牵涉到朝纲稳定的大事。臣只有先将安石外放后，方可宣布新任宰相，到那时，生米煮成熟饭，既便有大臣反对，也于事无损了。”
太皇太后觉得这样也算稳妥，微微颔首道：“顼儿能这样做，老身就放心了。”
此时高太后猛拉一下神宗的袍袖，问道：“还有那些害民的新法呢？”
神宗缓慢看过两位太后，也毅然回道：“回大娘娘、娘娘，既然老臣都反对新法，臣也只得痛下决心，将那些新法统统免去吧。”
高太后这下高兴了，连连拍着两只手掌，说道：“这就对了。这就对了。”
熙宁七年三月，神宗帝趁荆公在外巡察未归之际，避开中书，直接由翰林院知制诰拟诏，将正在实施的青苗、市易、免役、方田均税、保甲等法一律暂停，并敦促大理寺速将吕嘉问、薛向两宗大案鞫查清楚，详具禀奏。
