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荆公执政以来，为实现“强军”战略思想，先后实行“裁兵”“保马”等法，对大宋“冗兵”进行了严格地削减，并专置武卫军，对军队进行严格训练，使军队战力大大增强。到熙宁八年，在王韶等的竭力配合下，已陆续完成“将兵法”，在全国共设九十二将：十三将保卫国家内部安全；三十七将守卫京城；东南地区设十三将；为严防辽、夏来犯，在西北鄜延、泾源、环庆、秦凤、熙河五路共设四十二将。彻底改变了往日军队“兵不知将，将不识兵”的混乱现象。
就在此时，神宗连获三份情报：辽朝见大宋久不派员与他商谈重新划界之事，遂派兵进犯黄嵬山，大有以武力夺取蔚、应、朔三州之势；西夏亦蠢蠢欲动，要以大军进犯宋境；交趾更是派出重兵侵犯广南！
情况紧急，神宗再召两府到资政殿商议军务大事。
赐座后，神宗说了边陲要事。
枢密副使王韶想到自荆公实行军事变法以来，军队经过严格训练，不仅增强了将与兵之间的融合，更是练得兵强马壮，士气高昂，因此首先奏道：“陛下，经过这多年的军事变革，我军已是兵强马壮。现在辽夏既要出兵威胁我大宋，我们正可借此机会给予迎头痛击。此举既是给那些好战者一个教训，同时也是对我军这些年练兵的一次检阅。”
“三奇副使”的话，正合神宗心意，于是问道：“王卿说的虽是，但我朝目下三面受敌，不知该如何应对？”
枢密使吴充奏道：“陛下，北朝此次既调动他的小兄弟从多面围攻我朝，我朝当以分兵击之。”
神宗问：“如何分兵？”
吴充道：“郭逵此时正在南方，战时再派一支军队前去驰援，以痛击交址；王副使说过，上次他与文大人前去拒马河一带巡视，那里府州有佘家军镇守，东部拒马河一线有张利一元帅指挥，尤其实行‘将兵法’以来，那里更是练得兵强马壮，士气高昂，谅辽朝这只狡猾的狐狸也只敢虚张声势，并不会轻举妄动；我朝西北虽有秦凤、泾源、熙河、环庆、鄜延五路大军已在摩拳擦掌，枕戈待旦，但要对付野心勃勃的西夏，我们不得不精心谋划，慎而又慎！”
听了新任枢密使的话，神宗的思路已逐渐清晰，只是未见荆公说话，遂问道：“丞相是何看法？”
荆公回道：“陛下，刚才吴使、王副使的分析已够透彻，且均具有很强的针对性。不过臣还要补充两点。一是我朝要立马派人去周边各国及部落进行安抚稳定，以防辽夏再去挑唆；二是这多年来，我朝与辽夏在多次交战中，双方均有胜负，而此次不战则已，如战，一定要像吴使所说，一定要给来犯之敌一个灭顶的打击。至于如何给敌方一个灭顶的打击，必须有个详尽而周密的大战方案。此方案既要做到三面回击，又要做到重点突破。”
神宗道：“此方案该如何做到三面回击，重点突破？请丞相详细说来。”
荆公道：“此方案不仅要将本次敌我双方的兵力、优劣势，以及后勤补给、兵力调配、对应措施一一列出，更重要的是要对交趾、辽、夏三方分别对待，突出重点。”接着说道，“交趾屡犯我广南，那时我们虽有回击，但都未能击痛到他的要害，因而使他始终贼心不死，此次不战便罢，若战，一定要将其来犯之敌全歼，使他从此再不敢小觑我大宋。对于辽朝，正如两位枢密所言，只须派重兵严加防范，谅他不敢轻举妄动。唯有西夏，我方一定要做到周密计划，全力以赴，趁机反击，甚至直捣其老巢。果如此，方能做到王副使在《平戎策》中所说，收回西夏，就彻底拆除了辽朝西南方这道最坚固的屏障，更为我朝收回燕云十六州铺开了一条至关重要的道路。陛下，此战前，若能既安抚好周边各国与部落，又能对挑衅的三国拟定详尽的作战方案，臣敢言：此战必胜。”
神宗觉得荆公谋划得十分精当，甚是欣慰，看了众人一眼，问道：“诸卿还有何补充？”
吴充等均说道：“丞相已说得清楚，当务之急就是要尽快拿出大战的方案。”
荆公接话道：“孙子云:‘夫将者，国之辅也。辅周，则国必强；辅隙，则国必弱。’以臣之见，如此大战，我们首先还得将领兵之帅确定下来。”
神宗赞同，问道：“众卿看本次三路各由谁为统帅为好？”
吴充道：“南路由郭奎，北面有佘家军与张利一，唯有对付西夏的五路兵马，其中由谁任主帅，尚得慎重。”
吴充话一说完，蔡挺、王珪几乎同时回道：“西部诸路统帅，非王韶王副使莫属。”
荆公、韩绛深深点头称是。
神宗这才说道：“既然统帅确定下来，众卿再说说此次大战方案由谁草拟？”
王韶急忙奏道：“陛下，既然丞相对此次大战已了然于胸，此方案还是有劳丞相亲自操刀为好。”
荆公摇头道：“此是战事，方案当属枢密院草拟，本相只可协助。”
吴充奏道：“如此也好，先由我院王副使拟好大战方案初稿，再请王丞相斧正，最后呈陛下圣裁。”
准奏。
神宗见一切商议妥贴，正要宣布各回朝房视事，荆公又奏道：“陛下，此次大战，臣还得举荐一人。”
神宗一怔，问道：“丞相所荐何人？”
“密州知州苏轼。”说着，荆公取出邸报，呈递给神宗，“这里有他的词一首，从词中可以看出，他有着去边疆抗敌报国的强烈愿望。愿陛下恩准。”
神宗看完词，稍一沉思，断然回道：“此人狂傲，不可重用。”
荆公急忙解释道：“陛下，子瞻虽是狂敖，但这些年在地方任上，治理西湖，收养弃婴，为百姓解救生计，已做了大量的实事。一个狂傲的文人，能真心而脚踏实地地做出如此多利国利民的好事、大事，这正是他在进步啊。”说着，荆公上前用激动得有些颤抖的双手向皇上指着邸报上的词，说道，“陛下，你看这，‘挽雕弓如满月，西北望，射天狼。’这是子瞻何等急切盼望上战场英勇杀敌报效国家的心情呀！陛下就恩准吧。”
神宗道：“朕说过，苏子瞻过于狂妄，不可重用。”
此话竟如一块凛冽的寒冰，直刺激得荆公浑身阵阵发凉，不得不暗自叹道：“子瞻如此不被看好，如他得知，又不知会作何种感想哟？”
