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时间过得飞快，转瞬间，有福和爱红来外省已三个年头，一直没有回家——主要是爱红走不开。尚老太已离不开爱红，她习惯了爱红在身边，因为爱红白天给她翻身、擦身、洗澡、按腿、揉背都很勤，尤其是翻身与按摩，几乎是不停地轮换着，每天夜里爱红还要起来两次，帮着老人大小便，更换尿布。尚老太的儿媳每天只是给老人喂三次饭，反倒变成了爱红的助手。有福偶尔碰到矿上有事去省城，就会见爱红一面，俩人到旅馆住上一夜。夜里老太太就吵着闹着让儿媳妇去找，弄得爱红不敢离开半步。有福再来省城时，只能在尚靳梁家附近住个旅馆，爱红也只是出来个把小时，两口子像蜻蜓点水一样，在旅馆里短暂地折腾一番。
尚靳梁和爱人很是过意不去，多次当着爱红的面抱怨老人，说老人年岁越大，越不知礼数，可爱红从未有过怨言。一方面，她理解老人在最后的时光可能表现出的不理智或不通人情，另一方面，她要把尚靳梁家的事做得体体面面的，也是对哥哥杨正桂的尽心尽责，正桂大哥求人家的事，人家尚靳梁才会上心，才能办好。
半年后的一天下午，老人过世了。爱红随即给办事处打电话。大哥杨正桂正在黄滨，这一年多，他绝大部分时间都在黄滨。办事处的人说，杨主任在黄滨办更重要的事情。当接过电话，杨正桂立即放下手中的事，让单位派车，自己连夜乘飞机赶到省城，全程参加了尚老太的葬礼。尚靳梁夫妇不得不由衷地佩服杨正桂的真诚与实在。
办完了尚老太的后事，爱红问哥哥，尚老太已过世了，自己是否回老家。杨正桂哪能卸磨杀驴，他与尚靳梁夫妇打了个招呼，先带爱红到了黄滨市政府驻外省办事处，问爱红：“是否愿意留在办事处工作？”
爱红直摇头：“一家三口分三个地方，不想再过这样的日子了，伺候尚老太时，是不得已的。”
杨正桂看出了妹妹的心思，妹妹是想与有福在一起，便对妹妹说：“要不，让有福也到办事处来上班？”
爱红还是摇头：“我听尚师娘说过，在煤矿干过五年的，可以‘农转非’，还可以带着家属一起转。”爱红何止是听尚靳梁老婆说过此事，有福也这么对她说的。
这可难住了杨正桂。在办事处工作，没有“农转非”的政策可享受，在黄滨工作就更没有这个政策。对于农村人，能转成城镇户口，那是梦寐以求的，太诱人了。妹妹在尚靳梁家这几年，吃苦受累，没日没夜地转，不仅得到尚靳梁夫妇的赞赏，也是自己获取电煤计划的功臣。虽然当初也给妹婿夏有福安排了工作，可那是为了稳住妹妹的心，是让妹妹能安心地待在省城。现在妹妹提出了这样的要求，杨正桂没有理由不慎重考虑她的意见。
要安排妹妹爱红去妹夫有福所在的尚家湾煤矿工作，杨正桂无法再开这个口。因为当初由市政府协调，承诺燃料公司在矿井筹建后注入百分之三十的资金没有到位——现在这电煤计划已由自己的公司运作了，燃料公司当然不承担这笔投入。市煤炭工业公司多次发函并派人催要这笔投资，他杨正桂压根儿就没想过要出这笔钱，所以他怕直接找市煤炭工业公司安排爱红的工作会带来麻烦。
想到这，杨正桂给分管工业的副市长钱志秋打了电话，他汇报了当前的工作，介绍了公司资本运作的设想，又顺便说了一下自己妹妹想去煤矿工作的小困难。就这样，经过杨正桂的“曲线救国”，爱红也被安排进了有福所在的尚家湾煤矿。
