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一千新募团勇到位后，严开文不敢有丝毫懈怠，和马正宗一起天天在练兵场操练、训话，训话、操练，周而复始。马正宗始终是野路子出身，对兵法战阵一窍不通，经过天生关一役和这一段时间的相处，对严开文大为佩服。一有机会，就在冯祖绳和其他人面前使劲地夸赞严开文，说严开文是孙武出世，武二爷降生。
马正宗虚心地向严开文求教带兵要则，兵法战阵，攻守策略，严开文悉心相授。排兵布阵时，严开文都会对马正宗详细讲解，直到他理解为止。看到两人关系相处融洽，冯祖绳也把悬着的心放了下来。
在徐宝树斡旋下，马正宗正式接到了山里矿场的委托，大张旗鼓地亲自护送几趟矿队出竹山。在山里他们也遇到一些探头探脑之人，那些人一看到插在矿车上绣有“马”字的旗号，竟然很快地就消失得无踪无影。这一年多来，路南的矿产和山外的各种货物，源源不断地从竹山道进出路南，本地的和操着外地口音的商客小贩，也奔忙在路南的街道巷尾，各地集镇乡里。
马正宗正式接管路南汛营后，就把护矿保路之事交由他族内叔伯兄弟去打理，自己把更多精力投放在团防局乡团事务上。除了正常的操练，大半时间他都花在路南州城守护之中，每天巡守论值在严开文点拨下都安排的井井有条。城里城外稍有打骂寻衅，他都会带队亲自过问，配合州署衙役解决问题。现场解决不了的他就直接把人送进州署，由州署徐宝树过堂审理。
自马恩走后，路南相对于外界显得是格外平静。城里一些不法商户被徐宝树惩处了几家后其他的都不敢在太过放肆，对待山里来的土民夷人态度也一个个大有好转。山里夷人们也大胆地把自己的山货拉进城采买各种生活用品，粮食杂物，用蹩脚的语言，和城里商人小贩们讨价还价，以物易物。以前只要一见到山里来的土民夷人，满大街都会充斥着大人小孩“猡倮”的大喊之声，现在在城里主要街道上基本是听不见了。
今年又是个丰收年，各地上缴的税赋粮食都堆满州署里几个库仓，连汛营里的库仓都腾挪了出来，堆满各种粮食。阖城老少，热热闹闹地过了个好年。
一切都显得是井井有条，秩序井然。
年初，徐士达先生送了一趟物资进山，回来后，徐宝树把徐士达和李敦彝唤来，叮嘱二人以后的物资只能给有田地之人。徐士达，李敦彝坚决反对，徐宝树不厌其烦地劝解道：“这些东西是给他们当种子用的，没有田地的人家他们拿去干什么？还不是就煮了填肚子，这能够吃几顿？我们就是把整个州署搬空给他们都不够。你们给了有田地的人，没田地的可以帮他们打工赚食物，这不是一回事吗？”
徐士达，李敦彝想了一想，也觉得是个道理，就没有再过坚持。徐宝树还提了一个要求，要他俩人把圭山田地多的撒尼人家和其他有特殊身份的夷人，整理一个名单报给州署。
路南四季如春，一年可以收两伐庄稼，冯祖绳同意了二位先生的建议，一年中至少要给圭山送两趟物资。考虑到山里盐巴太过紧缺，冯祖绳通知各商户，由州署低价收购一些粗盐一并送去。
赵发自天生关战役被责罚后，就带着家人去了圭山。听两位先生说，他在圭山一切都很好，跟山里的人们相处融洽，撒尼人们都很敬重他，冯祖绳也就放心了。
这几月来都没有收到上宪的公文信牒，外面的情形也一无所知。冯祖绳挂记着从路南走出的那一千乡团子弟。他让冯七和聂平秘密去了趟澄江府，顺便打探一下外面的消息。
十多天后冯七和聂平回来了。原来，在云南叛乱的回民队伍主要有滇南，滇西共两支。自去年六月云南楚雄府南安州石羊厂银矿事件后，战火越烧越旺，乱民们相继占领了蒙自，沙甸，开远和盘溪一带的州、府、县衙。在回民老巴巴马德新威望号召下，团结了马如龙，马敏功，徐元吉，马凌汉等各地回民叛乱首领，形成了滇南一支强大的叛乱队伍。
另一支是由云南永昌府（今保山市）杜文秀领导的滇西叛军。杜文秀也是去年七月左右在蒙化（今巍山）举兵叛乱，短期内就攻占了大理城建立了“回教国”并自立为“总统兵马大元帅”。几个月时间，杜文秀率领的叛军就已经占有东至楚雄，西至腾越，南至耿马，北至丽江等多个地区。
现在的澄江府一片混乱。马恩带兵到澄江府后，就被知府大人又保举为正五品守备，受命防守在澄江府西城一线。马恩在营房里热情地款待了冯七和聂平，跟他俩喝了一下午酒，说了很多话，临别时还慷慨地送给他俩很多盘缠干粮。
澄江府有条件的官差老爷们都把家眷财物送到昆明城，知府大人更是忙得焦头烂额都没有时间接见他们。在澄江府里到处都是从滇西、滇南逃难来的难民，他们一个个破破烂烂没吃没住的，老老少少成群结队蜷缩在大街小巷边的房檐楼下。
听这些难民说，被占领的城乡都遭到了叛军的劫掠，男人们一律予以杀戮，女人则被叛军奸淫玩弄。对于毫无抵抗力的汉民幼童，他们则特别施予优待并集中教养。南甸与腾越间，以及周围地区城乡房屋都被焚毁余烬，足见这次回民叛乱有多么的残酷与狞恶。
冯祖绳听了心情越发沉重，但也觉得万幸。自打回民叛乱到现在也有半年多的时间，路南回民们一直像往常一样平静，可见自己的判断是正确的：只要马正宗父子不乱，其他人没有这个胆量。
这两年里一直没有马延老先生的消息，他还悠闲地生活在竹山上的金光寺里吗？还在悠闲地一个人品茗听竹，焚香诵经吗？
外面形势越来越严峻。冯祖绳听从严开文建议，准备把现有的一千四百人团勇分兵驻守在州城里外，以防不测。冯祖绳派人把马正宗叫来，严开文铺开路南地图，排兵布阵。
冯祖绳正式宣布，拟保举马正宗为从六品卫千总，在上谕未到之前，马正宗暂领路南汛营营官。率属下刘三，李士秀，赵森，陈彩四哨长四百团勇驻守，巡防，保卫路南州城。陈彩哨长带属下一百团勇，守卫、驻守在北城门外的白虎山上。
黑龙潭水坝经过修筑这两年已经蓄满了水，如果大坝失守，用水攻路南城，路南就会陷入万劫不复的境地。州城再多的兵力，再牢的城墙，也不堪这水攻一击。严开文决定由毛士荣，李秀二位哨长带所属两百团勇巡防，驻守大坝。由王世珍，严老十二位哨长带所属二百团勇巡防，驻守大乐台旧村。四百人保护黑龙潭大坝，应该是绰绰有余了。
双龙山在州城东门外，由李小有，刘清二位哨长带属下二百团勇巡防，驻守。因施成章，李汝成是板桥人，就由他俩带属下二百团勇，分别巡防，驻守南门外紫玉山和对面的五谷山上，必要时两哨人马封锁南门官道。段美和李和春带所属二百团勇作为机动队伍，驻守在紫玉山西南边的演武场。哪里紧急，哪里危险就增援哪里。
冯祖绳对严开文的布置很是满意，马正宗更是心服口服。商议完后，严、马二人立刻就按计划布置实施了下去。
一转眼就到了三月下旬，这天太阳刚落山，徐士达急匆匆地闯进州署对冯祖绳说道：他在海邑时无意中听到一个消息，说在下个月的初一，也就是五天后的晚上，一群圭山撒尼人准备在乍龙村议事谋叛。冯祖绳通知门子到团防局把严开文，金雨时两人请到签押房，详细地询问了这一消息获取的来源和细节。
徐士达这些天一直在圭山海邑和戚家一起，把州署拉进山的物资分发给那些夷人。撒尼人平时欺负徐士达听不懂也不会说撒尼话，常常毫不避违地在徐士达面前说一些私密话语，调笑取乐徐士达。他们不知道徐士达是教授出身，早在一年多前就研究学习他们的语言了，虽然平常时日徐士达不轻易和他们说话交流，但十有七、八他都能听得懂他们说的话是什么意思。这几天，徐士达看到一些青壮撒尼人常常聚在一起悄悄谈论事情，等他听明白之后大为紧张，心怀忐忑就急急忙忙赶了回来。
徐士达平时做事严谨稳重，他应该不会说假话。只是，这样的消息可靠吗？会不会是有些人没分到物资，故意吓唬徐先生的？或者是这些人想借徐先生之口，故意把这消息传到州城，散布紧张气氛，想看州署上下和城里汉人们的笑话？三人无法判断这消息的可靠性和真实性。冯祖绳安抚了徐士达一番，叫他暂时回去，回去后不要再和其他人提起这事。
过了两天，李敦彝先生也带来了相同的消息。
李敦彝说：他这几天去了趟乍龙村，想把村外面的摩崖题字誊抄后带回来。这期间，他看到一些人在乍龙村进进出出，一些撒尼人还从外面带了很多粮食进村。看服装打扮，这些人除了有撒尼人，还有阿细人，阿哲人和少量圭山汉人。
从乍龙村回海邑镇的路上，他遇到了几个赶马的汉人在路旁休息，一番交谈后，李敦彝知道他们是圭山普拉河村的铁匠，正要送一批铁器到乍龙村去。李敦彝心中生疑，便和他们使劲套近乎，还送了他们几坨盐巴。对方一高兴，很快就把李敦彝当自己人看待，他们告诫李敦彝：这段时间最好不要到乍龙村那一带去。乍龙村撒尼人金姓村长，给了他们一大笔钱要他们打一批刀枪箭头，估计这村里人是要跟什么人打斗，今天他们送的只是其中的一小部分。
李敦彝感觉事态严重，马不停蹄赶到海邑镇，想找赵发或者是杨辉南问上一问，可找来找去怎么也找不到这两人。他问戚夫人，戚夫人也懵懂不知。
最后，他找到一个和他相处得很要好的毕摩，送了他一坨盐巴，在他的追问诱导下，那个毕摩才很勉强又神秘地告诉他：这段时间，最好不要到圭山这一带来，圭山人正准备要对坝区富裕的汉人村镇动手。他本人也接到了他们的口信，四月初一那天晚上，要他到乍龙村和他们一起商议动手的事情。
