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小西山北海头岸边的浅水湾或者石板下，全是一窝窝的小蟹溜子，一片片小海螺。退潮之后露出石棚，上面全是海螺。边边角角的石缝里，都是螃蟹。驻地“小盐场”岸边的浅水湾或者石板下，全是一窝窝大大小小的海参。退潮后，齐腰深的海水里，礁石四周的边边角角，全附着一片片六排刺的大海参。
那个星期日，我和副班长朱大业去海边翻石板。
我俩把一窝窝拇指大的海参，在礁石上摔硬后，每个人生吃了几十个。
虽然没像传说中那样狂喷鼻血，也晕乎乎地如同喝了半瓶果酒。
每当小西山北海刮大风，退潮之后，大大小小的海螺铺天盖地，赶海的人们一担担地往家里挑。每当海岛刮大风，退潮之后，海滩上铺了一层半尺长的大海参，老百姓赶着牛车往回啦。一斤干海参卖一元钱，已经是天价了。
小西山家家户户，都有一只底小口大、四边形的量具“升”，十升粮食为一斗。用来衡量人心，以“升米恩斗米仇”警示人们“救急不救穷”。
“北小圈”家家户户，都有一只底大口小的“海参斗子”，赶海人透过“斗”底下的玻璃平面，能清清楚楚看见海底下面，捕捉海参如同探囊取物。
炊事班用半水舀子高粱米，就能换回半筐刺茸茸的活海参。老百姓用广鹿喂猫，用虾怪喂猪已经见怪不怪。半尺长活蹦乱跳的虾爬子，给五角钱用脸盆可劲装。当初在学校教学，我经常站在办公室墙上地图前，满怀感动和敬仰，查找推动历史进程的省份和地名，追思这里发生的历史事件和产生的著名人物。
我还在密密麻麻的地名中，发现好几个叫“永宁”的地名。甚至在地图南端，还有一个小镇叫“小董”。董姓起源，就发生在那个省份。传说在远古部落里，一个叫董父的人替舜帝豢龙，因此被赐予董姓。我每次看到地名“小董”，眼前无不浮现远古先辈们慈祥的笑容，辨听他们的呼唤。那几粒散落在黄海深处的群岛，怎么看也构不成一个县。应该是几座无人居住的荒岛、“老石礁”。
这里与小西山的直线距离，不过二百多里地，我从来都没认真关注过，更别说历尽周折，到这上面实现当兵的梦想。这是个特殊的地方，住着一群群特殊的人，发生着一个个特殊的故事。如果说，海岛和大陆的地理位置不同，咸涩的海水与河里的淡水不同，咸水鱼和淡水鱼不同，海岛人和大陆人既相同也不同。
高三连有三个“个人铁杆单位”，一个是渔业队长“老吐”，一个是生产队长老尹，再是铁匠铺的于铁匠。他们和荣誉战士老栾一样，都是连队的常客。
小西山“宽二爷”一边说话一边“呸呸”吐，是目空一切养成的贱毛病。
岛上的“老吐”因为国恨家仇，一说话也“呸呸”地往天上吐。
他老家庄河，爷爷一九三二年参加邓铁梅的抗日自卫军。一次在双塔岭与日本守备队展开激战，爷爷不幸被俘宁死不屈，被日寇砍头壮烈牺牲，奶奶带全家连夜坐船逃到海岛。他父亲在大连老虎滩给日本人当船工，在船主的威逼下，十冬腊月下到海水里，用菜刀切割缠在螺旋桨上的鱼网，被活活地冻死。
“老吐”家祖宗三代以“吐”诅咒，让倭寇不得好死。他深知做亡国奴的悲惨，没有部队将国破家亡！高三连在“北小圈”一驻二十多年，百十号人又得吃又得穿，是国家钱多没地方花吗？一茬茬官兵你来我走站岗放哨施工训练，是闲得难受没事干吗？岛上没金子没银子，部队就是为了让咱老百姓不做亡国奴、过上好日子。他从心里感谢解放军高三连，谁要说“连里”一个不字，他张口就骂。
每当“北小圈”出现不明信号弹，他在村里一边吐一边骂。
他挨家挨户听声、拿铁锨挖用镐头刨、晚上蹲坑跟踪，在出远海回来的船上和渔民身上翻，到山上查问搂松树毛子的老太太、小孩，得罪了不少人。
有一年副连长家属来队，住在老庄太太家，晚上在她家院子里发射了一颗信号弹。“老吐”一口咬定是老庄太太干的，差点儿把老庄太太逼上了吊。
听人说，信号弹是台湾国民党的飞机空投下来的。他非常困惑，老铁山哨所的观察镜能望到大连，怎么一直没发现？高三连年年打下拖靶，怎么不用高射炮打下来呢？“老吐”是渔业队长，常年廉价供应连队鱼虾，想方设法让连队沾便宜。他嫌一脸盆虾爬子五角钱卖给连队太贵，故意和炊事班长钟恩开打赌，说：“你要能把一车虾爬子装进一只脸盆里，我一分钱不要再送一车。”
老顾当兵前是瓦匠，把虾爬子垒叠在脸盆里，下窄上宽足有一人高，在两个炊事员的扶持下走进饭堂。“老吐”到船上又拉回一车虾爬子，白送给连队。
司务长按价付给10元钱钱，“老吐”火冒三丈。假如有人说他胳膊肘朝外拐，拿集体的东西送人情，为自己换军品，他马上怀疑，此人打过信号弹。
尹队长家住连队后身，官兵们到阵地训练、上岗，都从他家房西头经过。
他一天见不着高三连的官兵心里就发慌，是不是哪个干部转业了？是不是高三连撤了番号转隶工程兵了？他赶紧去连队，一看都在，心就踏实下来。只高三连用车用牲口用劳动力，不用和他打招呼，随便用。谁家有活，官兵们施工训练再紧张，都利用休息时间帮忙。谁头疼脑热半夜三更发急病，高三连的卫生员随叫随到。谁家起火了渔船遇上大风，高三连官兵舍命相救。高三连的战士和地方的姑娘们挂钩，尹队长睁只眼闭只眼。因为“锯树”、“炸鱼”告过高三连的人，尹队长都给过小鞋穿。老栾盼望每年“八一建军节 ”，缀上领章、帽徽重返军营，过一天兵的生活。尹队长盼望每年春节前，到高三连开茶话会。他被请到连队，和连长、指导员说着掏心话，然后喝酒吃饭。小兵来来回回地端菜、倒酒，烟一支支点、茶一遍遍添，他从心里感到亲切，真想在连队住上几天。
于铁匠对高三连的感情，比谁都深。那年冬天，他大儿子掉进水库冰窟窿里，高三连指挥班长闻海军跳进去救出来，自己却没上来，被誉为罗盛教式的战士。只要是连队的事情，小事也是大事。连队常年施工，于铁匠到山上打拱架，打铁锔子架筛子、筛石子。他老妈天天在院子里烧香磕头，祈祷官兵平平安安。
部队的恩情，于家世世代代报答不完。在老太太眼里，高三连就是“大军”“大军”就是高三连。老太太在弥留之际，迟迟不肯咽气。于铁匠赶紧去连队，找来连长和指导员。老人拉着“大军”的手，睁开眼睛慢慢地闭上，含笑而去。
连长和指导员泣不成声，按岛上民俗披麻带孝当孝子，跪在灵前三拜九叩。
天气一天比一天炎热，连队整天训练，官兵们汗流浃背。我的诗朗诵引起的热度，在连队持续升温，又扩散到全营。为了配合“全训”鼓舞士气，仇干事要来连队修改诗歌。梁主任是新闻干事出身，亲笔给编辑部写信，介绍守岛官兵的感人事迹。他让我写一篇创作体会，随稿件一起寄走，落款要属全称，“沈阳军区外长山要塞区广鹿守备区高炮营高炮三连”。如果顺利，第十期之前发表。
营里要求，全营官兵都会背诵《黄海前哨，我为伟大的祖国站岗》。这不但是作者和高三连的光荣，也是高炮营的光荣，体现了全营官兵的政治觉悟、精神面貌和文化素质，以此鞭策鼓励，在“全训”中打下拖靶。一时间，全营各连官兵都在背诵：忍辱负重无怨无悔，国防施工难道不是国防……排与排、班与班之间举行朗诵比赛。每天饭前、晚点名之后，全营各连集体朗诵。
“北小圈”和小盐场的群众奔走相告，说新兵董太锋的写了首诗，在守备区获了老大老大的奖状，用汽车运到连里。他们从连队门前经过，也背诵：不为一己之私，放弃儿女情长。为国尽忠、为民担当……小学生上学、放学路过连队，齐声朗诵：一身水泥，就是一座雕像；一班岗哨，就是一堵城墙……蹒跚学步的孩子也咿呀学语：西朗熊（诗朗诵），刀像（雕像）庆庆（城墙）……
有人说海岛姑娘少，当兵的见了老母猪都眉清目秀，那是狗眼看人低。实际上，海岛的姑娘美得如同海鲜。星期天，我去小盐场商店买稿纸，遇上赶海回来的“大红花”。她美艳撩人、销魂、含蓄，连影子都美得如影随形。
驻地的孩子们从小到大和当兵的接触，逐渐改掉了海岛口音。
“大红花”会说四川、河北、山东、吉林、黑龙江、湖南、河南等多地方言。她字正腔圆地说：“哥，祝贺你的诗朗诵获大奖。你的诗写的真好，后面一段太让我感动。我日夜盼望你能提干，为咱高三连争光，我也能天天见到你。”
她一双美丽的大眼睛含情脉脉地看着我，让我脸红心跳。她深情朗诵到最后，两行眼泪流下脸颊。她的感动发自内心，纯真多情没有杂质。高三连 新、老战士都喜欢她，说她有文化善解人意。她没有半点过份举动和出格语言，只是眼神火辣辣地灼人。蓝小兰、小小王美兰、徐梦丽、洪幽兰、曹小花等，都用这种眼神看过我，她们仿佛来到我的身边。我处在命运的关键时刻，不敢过多搭讪。
我委婉地说：“谢谢你，我快到归队时间了。”“大红花”挡在我前面，温柔地说：“哥，我不是妖精，不吃人也不害人，只想和你说几句话。以前我以为老宋最有才，你比他更有才。”我害怕被她那双眼睛一点点融化，说：“我得回去了。”她说：“哥，我考上老师了，明天去唐洼小学教课，转正了。”
我真心为她高兴：“祝贺你，希望你好好教学。”她说：“你是老师，我好好向你学习。”我说：“你怎么知道我当过老师？”她说：“你这么有才，我当然得好好了解了，再说你还帮了我大忙。”我更加莫名其妙：“我帮你什么大忙了？”她说：“我们海岛人不会说普通话，朗诵考试是一道难关。我的普通话说得好，朗诵了你的诗，得以顺利通过。判分老师被深深感动，问我诗是谁写的，我说是连里一个叫董太锋的新兵写的，他们说要请你去给他们讲课。”
没想到，我的诗竟帮了她的忙。她说：“我也写了首诗，你别见笑。”
我为哥哥们生孩子
连队的哥哥们今夜复员
就要离开海岛解甲归田
从此再也见不着面了
我忍不住泪流满面
早知道留不住人也留不住心
还不如给每个哥哥生个孩子领回家
逐个取好名字
让哥哥们一辈子对我思念……
“大红花”是个多情的才女，她的诗让我由衷感动，只可惜高三连的哥哥们文化不高有眼无珠，不懂诗更不解风情，还给她取过许多不雅的绰号。我问：“你都读过什么书？”她说：“我有一本《战地新歌》，能把歌词从头背到尾。我听了你写的诗歌，觉得满脑子都是诗句，全跑出来了，让你见笑了。”
我说：“你很聪明很有灵气，好好复习功课，去考大学。”她说：“哥，我能考上吗？”我说：“只要你好好复习，肯定能考上。”她很感动，说：“哥，你第一个鼓励我考大学，”从筐里拿出个黑糊糊的大海参，“超过半斤重的海参就是海参王，今天让我碰上了，哥，接着。”说完把海参扔给我，我双手接住。
十几年前，公社在“北小圈”建码头，将大量石头堆放在浅滩上。码头没建，石缝成了海参的家园。最近，岛上要盖学校，每天退潮，社员们往岸上搬石头。武魁首排行老五，能惟妙惟肖地模仿女高音独唱，人称“五好”。头几年，他说了不该说的话：“岛的好姑娘被当兵的领走了，肥水不能流入外人田。”他被批斗后关进渔窝棚，半夜三更从里面钻出来。他一身好水性，游到对岸登沙河，被民兵当成从公海上来的特务抓住。他谎称自己赶海被大浪卷走，漂到这里拣了条命。为了证明自己，他模仿女高音演唱《毛主席窗一盏灯》。民兵们听的如醉如痴，用船把他送回海岛。他三十多岁没结婚，追求小他十多岁的“大红花”，害怕被当兵的领走。“五好”搬石头，在石缝里发现了海参王，送给心上人，却被送给了当兵的。心上人成了负心人，他醋意大发，把那个当兵的当成了情敌。
大海参湿漉漉刺茸茸沉甸甸，像一穗黑亮亮的大苞米。“大红花”着筐，头也不回地跑了，我只好把海参拿回连队。炊事班的新兵不懂海参做法，用菜刀在案板上面剁碎，放到菜锅里，让全脸兄弟们共享，很快化成了糊状物。
连队文书住的房间下面，据说是座“姑子坟”，夜深人静能听见“嘤嘤”的哭声。为了辟邪，文书在枕头下面放了把手枪，又在文件柜上放了冲锋枪。
天南海北的“鬼屋”传说，好多都缘起于“姑子坟”。自从屋里发生过一起一氧化碳中毒事件，做了连部仓库。那天中午，老栾换上军装来到连部，说有重要情况向连长报告。他在门外报告，里面允许才推门进去，敬礼后坐下。
他忧心忡忡：“高三连还得被取消‘全训’，接替守六连打坑道。”连长笑着说：“你家军花已经和赵恩才书来信往了，是不是要变卦？”老栾认真地说：“那天我去施工现场，发现守六连管理混乱，提出许多建议，都没被采纳。这样下去，会出问题的。他们出了问题，还得我们连替他们收拾烂摊子。”
老栾起身敬个礼走了。连长以为他担心赵恩才提不成干，影响和女儿相处。
高三连的“全训”正进行得如火如荼，守备区来了新的命令：高三连立刻停止“全训”，到雁过山接替守六连打坑道。必须在雨季到来之前，完成掘进、被覆任务，然后再转岛训练。连长“老圈”心服口服，老栾的话不可不听。
他和指导员相继给营长、教导员打电话询问，上级为什么朝令夕改。营长和教导员答复：营里同样不理解，理解了要执行不理解也要执行。
守六连三排昨晚夜班排渣，轱辘马车失控翻下悬崖，一个班长被砸成重伤，送到守备区医院处置后，被登陆艇连夜送往大连驻军医院，双腿被截肢。上级每年给守备区一个施工伤亡名额，被守六连一个星期用完了。按照这个速度消耗，等打完坑道，守六连要减员半个连队。高三连年年打坑道，磕磕碰碰是家常便饭，没牺牲一个官兵。如果像守六连这样，高三连没等解散，已经全部“阵亡”。
仇干事来电话，说等下半年连队转岛训练，再去找董太锋改稿。
守备区给高三连一个星期时间，进行识大体顾大局服从指挥的政治教育，注意从实际出发不唱高调，提出“三个特别强调”、“八不准”和“三要”。特别强调干部的以身作则作用，特别强调党员、骨干的带头作用，特别强调政治挂帅，发扬英雄模范人物的榜样作用。不准发牢骚讲怪话，不准无故矿工，不准在施工期间外出，不准非施工人员进入现场，不准更改施工程序，不准顶撞领导，不准随便拆卸机械设备，不准隐瞒情况不报。要把安全工作当成头等大事来抓，及时发现险情险苗，消灭在萌芽状态。要加强规章制度的贯彻，落实岗位责任制。要勤检查勤督促，坚决贯彻落实“安全、低耗、快速、高效”的八字方针。
上午，连队重温毛主席的《为人民服务》，各班讨论。
下午，文书带连勤人员用毯子遮严俱乐部窗户，老栾赶毛驴车到公社请来放映队，用“8·75”毫米放映机，放映抗美援朝题材故事片《上甘岭》。
看完电影，指导员李永远讲话：“我们高三连全训了一个星期，重新接替守六连施工打坑道。有人认为高三连倒霉，我认为高三连光荣。我们学习《为人民服务》，重温张思德同志服从命令干一行爱一行的崇高精神。我们又看了一遍电影《上甘岭》，要学习志愿军面对强大敌人敢打硬拼的大无畏革命精神！据探家归队的同志说，与我们隔海相望的大连已经亮起了霓虹灯，年轻人开始梳螺旋头穿喇叭裤，在花前月下卿卿我我。这是资产阶级的香风臭气余毒不散，我们革命战士既不羡慕也不眼红。海岛不是天堂也不是地狱，军人不是神仙也有七情六欲，全国人民有的我们也有，什么都不会耽误。海岛交通闭塞并没有与世隔绝，并不影响高三连的高尚和光荣。人民称我们是子弟兵，因为我们的宗旨是为人民服务。全国为什么学习解放军？因为听党指挥勇往直前，一不怕苦二不怕死，不怕疲劳连续作战。我们不但站岗放哨刻苦训练军事技术，还要施工打坑道。战时要死守待援，与海岛共存亡；平时军民同守共建，蓝色国土寸寸可爱。我不怕有人说我唱高调，”指墙上一大片锦旗和奖状，“高三连的光荣和高尚、无私和无谓，就是靠唱高调做实事、扎扎实实干出来的。从古田会议到《十个应该不应该》大讨论，只有唱高调才能确定正确的政治方向，战胜一个个强大敌人和困难，从胜利走向胜利。我们不唱高调难道要唱低调吗？过去唱高调没有错，现在唱高调仍没有错，将来唱高调更没有错。因为高调是我军的灵魂，是阳春白雪！”
连长“老圈”话：“我当了八年连长打了八年坑道，今年是第九年。为什么非得我们高三连打坑道不可？因为我们是金刚钻，敢揽瓷器活！在别人眼里，海岛只是露出海面的几座山头。在我们革命战士眼里，就是五圣山和五九七点九高地，是没有硝烟炮火的上甘岭！我们掘进和被覆坑道，是为了将来更好地消灭敌人。我们高三连就是坚守坑道的八连，我是连长张忠发，指导员就是孟德贵，排长都是孙占元，班长都是胡修道，我们全连战士都是王成和黄继光！”
连长讲完话，全连解散，十分钟后集合，到山上阵地保养武器，将火炮、高射机枪撤去后垫上炮墩，穿好枪炮衣放下训练杆。两个炮排白天晚上两班倒，在一线掘进、放炮。高射机枪排两个班白天、晚上两班倒，推轱辘马车排渣、运送材料。指挥班负责排险，混凝土搅拌，站晚上岗。文书负责雷管、炸药、工具、劳保器材管理。通信员负责看电话，连勤人员站白天阵地岗。炊事班保障连队白天三顿饭，往山上工地送两次饭，中午一餐夜里一餐。没有哪个干部战士想不开，安排好岗哨班次，一切为施工让路。晚上自由活动写家信，明天正式施工。
第二天早饭后，文书发放工作服。所谓“工作服”，是多年来被许多人多次穿过、被汗水和水泥浸透多遍的破烂棉装，称“四季装”，五冬六夏仅此一套。一次养殖场起火，参加救火的战士没有一个被烧伤，堪称石棉防火服。要塞区由抗美援朝部队所组建，这些棉装都经过血与火的洗礼，上面有枪眼和凝结的血渍，有的战士被炸掉一条腿剩下齐刷刷半截裤管，有的口袋里还有遗书和亲人的照片。棉装没有扣子，每人配发一截导火索捆腰。实在不能穿，回收后再到守备区被服仓库换领。我穿的这套“工作服”，被火烧掉了前襟，少了半截袖子。
第二天早上，全连照样出操，吃完早饭，上山清理施工现场。
高三连常年和花岗岩打交道硬碰硬，闻惯了硝烟和水泥味儿。官兵们习惯了
散发汗味儿霉味儿的工作服，只有新兵不习惯。官兵们一路高唱《我的祖国》，破破烂烂充满活力，士气高昂精神振奋。沿途群众感叹：“高三连好不容易盼来‘全训’，又黄了。连队没被评为“硬骨头”连队，领导真是瞎了眼。”
老栾为部队的坑道施工立下了汗马功劳，早该成为守备区后勤职工。高三连年年向营里打报告，营里多次向守备区打报告，都没批下来。守六连没听老栾的建议发生了事故，老栾随即被转为正式职工，名正言顺地随连队上山施工。
雁过山凶险陡峭，施工位置在半山腰，被郁郁葱葱的松林覆盖。老栾提前勘测好了上山路线，在前面带路。大家从松树丛缝隙中，深一脚浅一脚一跐一滑，一步步艰难地攀爬。赵恩才和几个身强力壮的战士，抬着两捆沉重的炮绳。
眼下，已过了小满节气，稍微一活动就浑身冒汗，更别说穿着棉装爬山。打过坑道的老兵都知道，越往深处掘进越阴冷潮湿，不穿棉工作服根本不行。尤其是出汗之后，更不能席地而坐。在海岛当兵，许多人患上了两种疾病，一是常年吃高粱米患上了胃病，再是常年打坑道，患上了风湿性关节炎等疾病。
连队来到半山腰施工现场，眼前顿时一亮。“安全、低耗、快速、高效”八块巨型标语牌，在阳光下闪耀。要塞区正准备在这里召开“安全施工现场会”，因为这次事故被取消。高三连常年进行坑道施工作业，从没发生过重大安全事故。
因为首长很少来到施工现场，更别说召开什么“安全施工现场会”了。
高三连的工地上，从来不设置这种大而空的标语。连长一看见标语牌，顿时气不打一处来，命令：“一斑长！上去把这些牌子拆了，扔进山沟里！”赵恩才大声回答：“是！每个班一座，上！”战士们拿了工具，顺小路爬上坡顶。
从老铁山方向，传来交通船的汽笛声。指导员提醒：“老盖，大连来船了。”交通船昨天晚上到达海洋岛，今天返回。老栾告诉他，说女儿栾军花休假，今天回广鹿，和赵恩才见面。连长冷静下来，再也不能因为自己的鲁莽，影响干部苗子的前途。坡顶传来“叮叮当当”声，战士攀到上面，用榔头猛砸标语牌底座。
连长喊：“标语牌暂时不动，下来清理现场！”
施工现场一片狼藉，铺满了一层碎石和破碎的大筐、折断的镐头把等工具。一堆堆一袋袋散放的水泥，已经被雨水淋透，凝固成一砣砣一块块。坑道导洞里，顶部塌陷。外面山坡上，一个大坑凹陷，如同被巨锤砸碎了大山的头盖骨。一棵一搂粗的松树缩进“颅壳”内，只露出半截树干和一撮蓬勃的树冠，宛如插着一把用松枝扎成的大笤帚。从洞口伸出两条僵蛇般的铁轨，前端蜷曲变形。
一个星期之前，轱辘马车从这里失控翻到山下，砸断了一片松树，卡在半山腰巨石上。守六连拽了一下午，轱辘马车纹丝不动。昨天，守备区修械所派来两个技师和几个焊工，紧锣密鼓焊接一座绞盘架，仍没将轱辘马车拖上来。
老栾带几个战士拿了锯子、斧子下到半山腰，锯掉砸断的树干清理通道。赵恩才带领一班战士，将两卷炮绳放下去，栓在轱辘马车底盘上。全连官兵一边响亮地喊着号子，一边拔绳子。林子里的鸟儿被惊吓，一群群地飞往远方。
赵恩才和一班战士伏在车底下，用肩膀抵住车梁，喊着号子往上扛。山上山下一齐努力，轱辘马车一分分一寸寸一毫毫地向上挪移。上面滚落的石头，“扑通”“扑通”砸在轱辘马车上，石块飞溅。赵恩才和几个藏在车下死角内，毫发无损。经过全连官兵一个多小时的努力，沉重的轱辘马车终于被拖上去。
大家重新更换破损的轨道，把轱辘马车抬到铁轨上，一次试车成功。
二排战士们抡起大锤，将一块块巨石砸成小块。三排的战士们将碎石装进车斗之后，推上高处，由万不帮一个人溜车卸车。他站在车上掌控，轱辘马车借下坡惯力，飞一样溜向悬崖边。老兵们司空见惯，新兵无不为他捏一把汗。
轱辘马车靠近悬崖，万不帮一踩车闸，在惯力的作用下，车斗翻扣。“轰隆”一声，石头倾倒在悬崖下面，车斗自动还原，大家把轱辘马车推到现场。
指挥班给柴油机加满油，几个人轮番摇动摇把，就是打不着火。赵恩才身高力大，抓住摇把一连猛摇十几圈，柴油机终于“突突”地欢叫起来。
导洞内的电灯“刷”地亮了，老栾和赵恩才、连长拿着手把灯查看。塌方处被塌下来的巨石堵住，必须将炸碎排出导洞，才能打支撑。老栾建议，必须掘进一段被覆一段到达岩层之后，才能恢复正常施工，保证安全。赵恩才带领几个战士抱着凿岩机，在巨石上“突突”地凿孔。老栾突然觉得不对劲，大喊：“外面迅速隐蔽！洞内往里面撤！”连长大声命令：“立刻向洞口两侧隐蔽！”
洞内，新兵张新水不知所措，被老栾一把推到巨石后面。他来不及躲避，往巨石下面一滚。“轰隆”一声巨响，风钻机，榔头、镐头灯“稀里哗啦”起了空，相互碰撞。四处横飞的石块砸断了电线，砸烂了手把灯，洞内一片漆黑。
巨大的气浪，将导洞上方的塌陷处爆开。山体震颤松林惊悚，陷在坑里的松树飞上了天，大头朝下栽到对面深沟里。大石头被震酥，跳跃着翻滚到山下。
导洞变成一门巨炮，碎石散弹般呼啸着，从洞口里向外面迸射。脸盆大的石头是平射炮炮弹，“呜”地一声飞出洞口落到山沟里，砸的大松树剧烈摇晃。
从龇牙咧嘴的洞口里，冒出滚滚硝烟，战士们冲向洞口。指导员大声喊：“大家别乱动，听从连长统一指挥！”连长命令：“干部们随我到洞内察看情况，其他同志准备救援！”赵恩才打着手电筒，冒着硝烟从洞里跑出来，和连长撞了个满怀，一边咳嗽一边报告：“报告连长……洞内无人员伤亡……”
战士们用事先准备好湿毛巾捂住嘴和鼻子，簇拥着老栾出了洞口。老栾对雷管和炸药有着特殊的敏感，使濒临灭顶之灾的高三连化险为夷。全连官兵激动地迎上去，和老栾拥抱。硝烟散尽，连长、指导员、老栾和赵恩才等进到洞内，察看爆炸现场分析险情。原来，守六连装完炮还没点，就发生了塌方事故。
事故发生之后，他们没通报也没清理现场，极不负责任地撤回营房。高三连不明情况，在清理现场时，风钻机的震动引爆了雷管，发生了连环爆炸。
松树林里，连党支部召开紧急扩大会议，党员班长和老栾都参加。指导员首先检讨自己，对此次事故承担责任。他说：“高三连无视守备区的决定，政治教育只搞了一天就贸然开工，违反‘安全、低耗、快速、高效’八字方针，对突发情况没做出预案……”连长打断：“现在不是检讨的时候，也不是谁承担责任的问题，而是能否继续施工的问题。我们打了近十年坑道，从没拿官兵们的生命当儿戏。这次事故是在复杂的情况下发生，老栾同志挽救了我们高三连。要不是老栾，我这个连长没出洞口就已经粉身碎骨了……我只是高三连的儿子，老栾才是高三连之父！如果将此次事故上报，集合队伍下山，结果是：守六连埋下的事故隐患，却由我们高三连承担责任。接着就是无休止地扯皮，一个月之后也别想开工。我们要忍辱负重，继续保持高三连的荣誉，圆满完成上级交给我们的施工任务，然后转岛训练，在实弹射击中打下拖靶。如果把工程拖到下半年，转岛训练将成为泡影。我的意见是，将事故隐瞒不报，静观其变，兵来将挡水来土掩，施工照样进行。我当连长的难辞其咎，要处分就处分我一个人，承担责任。”
最后，老栾发表意见。他说：“纸里包不住火，认为能将事故隐瞒到底，等于掩耳盗铃。翻过雁过山，就是守备区的所在地沙尖，首长在办公室里就能听见这边炮响。雁过山对面是守六连阵地，岗哨对这里的情况一目了然。文书提前去守备区领回施工用品材料等，还能瞒过工程办？守六连在施工中败下阵来，成了‘软骨头’。守备区撤下守六连又换上高三连，说明要继续保留守六连的‘硬骨头连队’的荣誉称号。如果上级处理我们高三连，守六连也要承担责任。现在，守备区在等待我们的事故报告。只要没死人，上级不会扩大影响。哪怕发生了伤亡事故，也会将大事化小小事化了。因此守备区已经默许了我们提前施工的决定。事故已经过去了半个多小时，没来人也没来电话，说明我的判断准确。我们没了后顾之忧，在雨季到来之前肯定完成任务，不耽误连队转岛训练打拖靶。”
老栾的分析有理有据，大家一致表决同意，不动声色继续施工。
开完会，炊事班送饭的毛驴车到了。吃不完的高粱米，走不完的一二一”。
吃大米饭不抗饿，吃猪肉腿发软，高粱米饭就咸萝卜条子，称做“施工饭”，半生不熟的高粱米饭，吃了抗饿。施工出汗多，吃咸萝卜条子能补充盐分。
饭后休息半个小时，连队继续施工。盘山道那边一直没响起汽车马达声，守备区一直没来人。连长让赵恩才提前下山，准备和栾军花见面。
赵恩才说：“栾军花是干部我是战士，在级别上不对等。在我军，大概还没有战士和女干部谈对象的先例，也对栾军花不尊重，等我提干了再说。”
除了提干和找对象，更让赵恩才盼望的，是部队准备装备新式武器。
传说，部队要换“快三七”高射机关炮，部队干部换发带匕首的二十响匣子枪。只为这两件新式武器装备，赵恩才也必须提干，在部队干一辈子。
